Так прошли часы, возможно, дни, учитывая разницу во времени между реальным миром и Духовной обителью. Я читал, воспроизводил описанные техники, проверял их и чаще всего отбрасывал. Некоторые стоило запомнить на будущее, но ни одна не помогала понять сам аспект.

Киара первое время крутилась рядом и комментировала особенно нелепые техники, затем заскучала и куда-то исчезла. Вернулась она уже с креслом, которое неизвестно где нашла, устроилась неподалеку и принялась наблюдать.

— Ты ведь понимаешь, что можешь просто продолжать использовать лед? — спросила она, когда очередная водяная плеть распалась у меня в руках.

— Тогда зачем мне второй аспект?

— Вот именно. Зачем он тебе?

— В смысле? — непонимающе посмотрел я на нее.

— Ну ты же сам мне говорил, что второй аспект практики приобретают на очень высоких уровнях возвышения, когда они полностью познали свою основную стихию и достигли в ней абсолютного мастерства. Но ты ещё на начале пути освоения Льда. По мне, ты просто распыляешься, тратя силы, которые мог бы потратить на что-то более полезное. Если просто забудешь про воду, то со временем лед поглотит её и станет только сильнее.

В её словах был резон, и все же какое-то внутреннее упрямство не давало пойти по этому пути. Если у меня есть оружие в руках, то глупо его не использовать просто потому, что это сложно.

Я снова сел за книгу и первые несколько страниц едва пролистал. Слишком много там было сравнений воды с человеческой жизнью, разумом и течением времени. Но затем попалась одна любопытная мысль.

Автор предлагал не заставлять воду принимать удар, а позволить ей провести его сквозь себя. Очень странная формулировка, которая вызывала вопросы, но что-то в ней было. Будто бы нечто схожее когда-то давно я видел в Нараке. В то время у меня была абсолютная память, ведь души ничего не забывают, но после того, как я вернулся, воспоминания понемногу блекнут и исчезают. И как назло именно эта схватка была одной из них.

Я отступил от книг и переместился на тренировочную площадку, где взмахом руки сотворил перед собой соперника. Это был безликий копейщик.

— Нападай.

Фантом шагнул вперед и нанес прямой удар в грудь. Я поднял руку, формируя перед собой водяную стену, но не стал уплотнять её и пытаться остановить оружие. Вместо этого заставил всю массу воды двигаться по кругу.

Копье вошло в поток и практически без сопротивления прошло насквозь. Однако его острие отклонилось совсем немного, лишь на ширину пальца, чего оказалось недостаточно. Оружие вонзилось мне в грудь, и окружающее пространство тут же пошло рябью.

Я восстановил исходное состояние.

— Ещё раз.

На второй попытке поток двигался быстрее. Копье опять пробило водяную стену, но теперь ушло немного правее и лишь скользнуло по боку. Всё ещё недостаточно, особенно, если противник успеет скорректировать движение.

Третья попытка закончилась так же. На четвертой я добавил второй поток, закрученный в противоположную сторону, и копье резко дернулось вниз.

Вот это уже интереснее.

Я пропустил оружие мимо, схватил древко и ударил противника ладонью в грудь. Фантом отлетел назад, но почти сразу поднялся и приготовился атаковать снова. В этот раз фантом использовал рубящий удар. Водяной поток встретил лезвие, принял его движение и немного изменил направление. Вместо плеча копье прошло рядом с рукой, а затем я отпустил воду и потянулся ко льду.

Древко мгновенно покрылось инеем. Кристаллы побежали дальше, добрались до ладоней противника и намертво приморозили их к оружию. Фантом попытался отступить, но я уже оказался рядом и ударил его в горло.

Призрачная фигура рассыпалась.

Я создал новую и повторил упражнение, затем ещё раз, меняя направление и силу атак. Получалось далеко не всегда. Вода то двигалась слишком медленно, то, наоборот, сама усиливала вражеский удар, если я ошибался с направлением потока. Несколько раз оружие всё-таки достигло цели.

Но теперь я хотя бы понимал, чего пытаюсь добиться. Лед имеет высокую останавливающую силу, а вот вода позволяет отклонять атаки или вовсе перенаправлять их. Если соединить их правильно, то я смогу выбирать, как встречать атаку. Слабую технику проще остановить и разрушить, сильную лучше пропустить мимо, не пытаясь соревноваться с противником в грубой мощи. А если обстоятельства изменятся, вода всегда может стать льдом, зафиксировав оружие или самого врага в момент, когда тот уже не сможет изменить движение.

— Кажется, я понял, — произнес я, глядя на воду, кружащуюся вокруг предплечья.

— Неужели?

— Вода не подчиняется прямому давлению, потому что давление для неё неестественно. Ей нужно задавать направление, а не форму. Нужно движение…

Киара несколько мгновений смотрела на поток, затем пожала плечами.

— Возможно. Я в воде разбираюсь только в том смысле, что она мокрая и иногда в ней живут очень противные твари.

— И на том спасибо, — хмыкнул я, посмотрев на девушку.

Все же стоит признать, что без ее комментариев, действительно, все это изучать было бы скучновато.

Полноценной техники у меня пока так и не появилось. Имелся лишь принцип и несколько простейших движений, которые ещё предстоит перенести в реальное тело. Но это уже больше, чем бесконечные попытки создать очередное водяное копье.

Направление я наконец нашел. Осталось лишь уловить оставшиеся моменты, которые в моем случае можно наработать только практикой.

Параллельно с тренировкой аспекта воды я вернулся к другому вопросу, который уже давно откладывал.

Резец Веранга исправно служил оружием, помогал управлять стихией и позволял работать со льдом с невероятной точностью. Вот только я выбрал его в хранилище не из-за этих свойств.

В прошлой жизни именно с помощью резца враги получили доступ к защитным формациям секты. Каким образом это произошло, я до сих пор не понимал. Веранг участвовал в создании многих защитных массивов Духовного узла, и его инструмент мог быть чем-то вроде универсального ключа, но знать об этом и уметь воспользоваться — совершенно разные вещи.

Я достал резец и положил его перед собой на стол.

— Показать все материалы, связанные с формациями, — приказал я библиотеке.

И вот тут книг оказалось на удивление намного больше.

Вновь невидимый библиотекарь — результат работы моего подсознания и воли в этом месте — прошелся по каждой книге, выискивая нужные и сбрасывая их на центральный столик. Причем очень скоро к нему присоединился ещё один, и ещё… Количество книг в итоге оказалось таким большим, что можно было сделать отдельную небольшую библиотеку.

— Чувствую, мы тут надолго… — хмыкнула Киара, видя всю эту гору и справедливо смекнув, что ничего интересного тут не будет.

Демоница помахала мне ручкой и исчезла.

Что ж, мне же лучше, как минимум поработаю в тишине.

Формации являются отдельной дисциплиной, огромной и настолько сложной, что некоторые практики посвящают им всю жизнь, так и не добираясь до вершины знаний. Я же знаю лишь самые основы, могу распознать простейшие узоры, понимаю назначение отдельных символов и даже использовал укрепление на оружии, но на этом мои серьезные познания заканчивались.

Попытка сразу разобраться в защитных массивах Духовного узла была примерно тем же, что желание научиться читать с древнего трактата, написанного на мертвом языке, которого не знаешь.

Пришлось начинать с основ.

Первая книга объясняла принципы движения Эссенции по замкнутым контурам, следующая рассказывала о точках накопления и сброса, третья оказалась полностью посвящена материалам, способным проводить духовную силу, и тому, почему один и тот же рисунок прекрасно работает на серебре, но взрывается при попытке перенести его на медь.

Особенно неприятным открытием стало то, что формация никогда не является просто узором.

Каждая линия имеет направление, глубину, плотность и должна наполняться Эссенцией в определенной последовательности. Значение имеет даже угол, под которым пересекаются два потока.