— Куда?

Но Рой лишь нахмурил брови, а я понял, что спрашивать смысла нет. Лучше, действительно, не тратить время.

Я быстро переоделся, заскочил в горячий душ буквально на минуту, после чего появилось дикое желание рухнуть на кровать и поспать, но у наставника точно были совсем другие планы. Стоило сказать ему, что я готов, как я вновь оказался в роли багажа.

И мы вновь покинули город

Добрались до какой-то совсем крохотной деревеньки, но вот количество брошенных на въезде в неё машин заставляло удивиться, ведь даже внутри не было такого количества людей, чтобы все уместились. Как оказалось, деревня была лишь фасадом, скорее всего, организованным «для своих», а основное действо происходило в Духовном узле, проход в который был сокрыт там.

И да, так оно и оказалось. Когда мы прошли по главной улице, то легко заметили символы одной из старших сект. Видимо, именно она и занималась организацией мероприятия. Для простых зевак, оказавшихся тут случайно, это ничего не значило бы, а вот для нас все иначе.

Проход в Духовный узел был выполнен не в виде арки, как у нас, а скрывался внутри крупного амбара, стоящего неподалеку от главной улицы.

Рой направился к воротам, даже не замедлив шага. Один из охранников посмотрел на него, затем на меня и молча отступил в сторону. Похоже, наставника здесь знали или, по крайней мере, не собирались задавать ему лишних вопросов, а вот по другую сторону нас встретил гул сотен голосов.

Этот Духовный узел вряд ли крупнее нашего, но ему этого и не требовалось, ведь большую его часть занимали комплексы разнообразных арен. Над ними развевались десятки знамен разных сект, а между постройками двигались толпы людей.

— Погодите… — я нахмурился, взглянув на наставника. — Но разве до турнира ещё не несколько недель?

— О чем ты, парень? Мы почти две недели проторчали в том дождливом лесу.

— Стойте… что? — вот уж не думал, что меня можно было так удивить. — Но я же был уверен, что был там дня четыре, максимум пять.

— Там день и ночь в разы длиннее обычных. Ты разве не заметил? — наставник посмотрел на меня таким взглядом, что лучше было не спорить.

— Нет…

— Ну ты даешь, шкет… — покачал он головой и рассмеялся. — И чего стоишь? Марш записываться!

Чертыхнувшись и мысленно покрыв Роя ругательствами, я поспешил. Теперь ясно, чего мы так спешили. Я ведь, действительно, чуть не проморгал турнир.

На самом деле то, что я оказался сразу на турнире, стало крайне неприятным открытием. Почему-то мне казалось, что мы вернемся хотя бы за пару дней до него, что у меня будет время передохнуть и привести себя в порядок, но все получилось так, как получилось. Я был уставший, вымотанный, и единственное, что успел сделать — принять душ. Не сделай я этого, все было бы совсем плачевно. Хотя некоторые индивиды могут выступать, только выйдя из очередной закрытой Духовной области.

А ещё я был голоден. У меня в пространственном кольце была заначка снеков, которые я растягивал по возможности, но и они успели в какой-то момент закончиться. Не рассчитывал я как-то, что окажусь на длительной тренировке.

До стойки регистрации я добрался за несколько минут. Очередь почти успела рассосаться, и передо мной оставались лишь трое. Первый спорил с регистратором из-за неправильно указанной ступени возвышения, второй безуспешно пытался отыскать что-то в телефоне, а третий просто стоял, нервно постукивая пальцами по рукояти меча.

Я пристроился за ним и наконец позволил себе остановиться.

Зря.

Пока тело двигалось, оно еще как-то справлялось с усталостью. Но стоило замереть, как ноги налились тяжестью, а веки начали слипаться, и оставлять глаза открытыми становилось невероятно сложным. В какой-то момент стоящий впереди парень сделал шаг, а я не сразу это заметил. Зато заметили позади и довольно грубо толкнули.

— Чего встал? Если тебе не надо, вали из очереди, — грубо бросил мне какой-то парень, и его тут же поддержали две девушки позади.

Хотелось огрызнуться, но решил поберечь силы. Видят демоны Нарака, они мне сегодня ещё понадобятся.

Регистрация продвигалась мучительно медленно. По крайней мере, мне так казалось. Возможно, все заняло не больше пары минут, но мысли ворочались с таким трудом, что даже ожидание превращалось в отдельное испытание на стойкость духа.

Наконец последний участник забрал свой жетон и отошел от стола.

Я занял его место.

Регистратор поднял на меня взгляд, и на лице мужчины появилось легкое сомнение в том, что меня стоит допускать. Видимо, я выглядел настолько плохо, что он начал меня жалеть, а ведь я специально приводил себя в порядок.

— Медицинский павильон находится через два здания отсюда, — сообщил мужчина и указал в сторону.

— Спасибо, но я, вообще-то, хочу записаться на турнир.

— Кхм… молодой человек, вы уверены? Очень уж скверно выглядите. В этом году тут собралось очень много сильных бойцов, и как бы чего не вышло. Мы ответственности за вашу жизнь не несем.

— Я в порядке, — устало ответил я.

Я положил на стол жетон секты. Регистратор вставил его в небольшое устройство, и на стоящем рядом экране появились сведения обо мне. Мужчина пробежался по ним взглядом, замер, после чего посмотрел уже с совершенно иным выражением.

— Александр Кейр?

— Да, — тихо выдохнул я.

— Тот самый Александр Кейр из секты Небесного демона?

Пришлось задуматься. В нынешнем состоянии вопрос показался гораздо сложнее, чем должен был.

— Не уверен, сколько их у нас, но, скорее всего, тот самый.

Рядом кто-то захохотал, кажется, это была Киара, но вот мне смешно не было.

— Регистрация заканчивается через двенадцать минут, — сказал мужчина с некоторой жалостью. — Если вы не успеете заполнить форму до закрытия…

— Я успею.

Он вручил мне планшет, и я стал вносить свои данные, и это заняло удивительно много времени. Намного больше, чем должно было быть. Хотя зачем мне все это вносить, если данные есть в жетоне, мне было совершенно непонятно. Но расспрашивать о тонкостях местной бюрократии смысла нет. Мало ли, вдруг кто-то пришел с чужим жетоном и понятия не имеет, чей он.

Плюс тут была парочка вопросов, ответов на которые в жетоне точно не было. Ну и помимо прочего была куча пунктов о согласии с правилами и про отказ от ответственности, но это тоже логично, чтобы, случись со мной что, секта не могла предъявить претензии.

Регистратор терпеливо ждал, хотя пару раз бросал на меня обеспокоенные взгляды.

Когда я закончил, мужчина проверил заявку и протянул мне тонкий металлический жетон с номером.

— Вас уже добавили в жеребьевку. Первый поединок состоится на седьмой площадке.

— Когда? — спросил я, медленно моргнув.

Регистратор взглянул на экран.

— Сразу после окончания регистрации. То есть… минут через пятнадцать.

Я тихо чертыхнулся и поковылял на поиски седьмой площадки. Ещё не хватало вылететь из турнира из-за того, что заблудился и не нашел её.

— Знаешь, — заговорила Киара, плывя рядом со мной, — есть у меня подозрение, что твой наставник сделал это специально.

— Что именно?

— Вымотал тебя, а потом притащил на турнир, не дав толком отдохнуть.

— Подозреваю, что так оно и есть, — без особой радости я вяло согласился с этим утверждением.

— И вот я думаю, сумасшедший он или гений.

— Скорее, просто садист.

— Одно другому не мешает, — хихикнула демоница. — Похоже, он рассчитывает на то, что ты выйдешь за свои пределы.

— Может, и так, а может, он хочет, чтобы я страдал. Впрочем, твой папенька преуспел в этом гораздо сильнее.

Киара мгновение удивленно смотрела на меня, а затем расхохоталась так, что у нее, судя по виду, аж живот свело.

На самом деле в этот момент меня даже не волновало, как я выгляжу со стороны, и плевать было, что подумают окружающие, увидев, как я разговариваю сам с собой.