Дав своим подчиненным немного времени, чтобы передохнуть, я скомандовал отбытие, и мы проследовали в следующую Духовную область. Та представляла собой систему каменных ущелий, что создавало некоторые сложности для сражения и нашей координации.

Тут пришлось менять тактику и ставить Леона в тыл. Ему это, очевидно, не понравилось, но ровно до первого столкновения с противником. Нам противостояло множество существ, похожих на крупных ящериц с кристаллическими пластинами на спинах, и эти гады крайне любили заходить к нам в тыл. Так что можно сказать, что именно Леон оказался на острие атаки.

Тогда же Леон и получил свою первую серьезную травму. Кристаллический шип одной из ящериц пробил созданную парнем защиту и вошел ему в бок. Тея, разумеется, тут же остановила кровь, извлекла осколок и закрыла рану светящейся пленкой какой-то из лечащих техник, пока я добивал оставшихся ящериц. А то Леон как-то растерялся и даже не потянулся к пилюлям, чтобы помочь самому себе.

Впрочем, даже с такой раной он все ещё пытался храбриться и утверждал, что может продолжать, но я, видя его ранение, лишь покачал головой. Его боевая эффективность уже снизилась практически вдвое, а если он пропустит второй удар, то и вовсе расстанется с жизнью.

Нет, похоже, что на сегодня мы закончили.

Я приказал им отправляться наружу, а сам в одиночку, вопреки возражениям отряда, отправился зачищать область до конца. Она хоть и была уже второго уровня, всё равно не представляла для меня особых трудностей. Странно, наверное, об этом говорить после того, как я начал тренировки, считай, практически вчера, но так и было.

Я дождался, пока Тея уведет Леона к выходу из Духовной области, и лишь после этого продолжил путь. Парень ещё несколько раз оглядывался, явно желая что-то сказать, но здравый смысл всё-таки победил. Даже если целитель хорошо залатал рану, нагружать поврежденные меридианы и мышцы ему сейчас не стоило.

Да и мне так будет проще.

Пока рядом находился отряд, приходилось следить за их положением, подстраивать скорость и не использовать некоторые способности. В одиночку подобных ограничений не было, так что я спокойно зачищу это место раза в два быстрее, чем если бы действовал в группе.

Я сосредоточился на потоках Эссенции, чтобы удостовериться, что выбрал правильное направление, и продолжил путь к ядру области. Потоки уходили дальше между скалами, постепенно становясь плотнее, а это значило, что я на правильном пути. В некоторых местах проход сужался настолько, что мне приходилось протискиваться боком, а затем внезапно расширялся, образуя круглые каменные чаши, в которых меня обычно и ждали основные неприятности.

Местные ящерицы продолжали нападать, причем чем дальше я шел, тем с большей яростью это происходило. Одна из ящериц спрыгнула на меня со скалы, когда я вошел в очередную «чашу», рассчитывая придавить массой.

Я шагнул ей навстречу со слегка самодовольной ухмылкой.

[Ледяной шаг]

Под ногой появилась небольшая ледяная площадка, и я оттолкнулся от неё вверх, пропуская ящерицу под собой. Резец Веранга сформировался в клинок прямо во время движения, и я в развороте нанес им удар прямо в сочленение пластин на шее монстра, снося ему голову.

Вторая ящерица уже неслась следом. Она раскрыла пасть, и внутри вспыхнула серая Эссенция. Не желая проверять, что именно тварь собирается выплюнуть, я прямо в движении сформировал ледяное копье и метнул ей прямо в пасть, прошибая насквозь.

— О, ящерка на вертеле, — хихикнула Киара, составляющая мне компанию в этой зачистке.

— Огня не хватает, — усмехнулся я в ответ.

Дальше двигался ещё быстрее. Иногда ящерицы пытались атаковать группами, но узкие проходы работали против них. Крупные твари мешали друг другу, не могли развернуться и поочередно лезли под клинок. В один из таких моментов, когда их оказалось слишком много разом, я использовал Ледяной порыв, одним ударом превращая сразу восемь монстров в ледяные статуи.

Через несколько минут ущелье вывело меня к огромной каменной впадине. В самом центре из земли торчал кристалл высотой в несколько метров. По его поверхности пробегали тусклые всполохи, а вокруг лежали десятки ящериц. Я находился на возвышенности, так что вид на место открывался очень неплохой.

— А вот, кажется, и то, что мы искали, — хмыкнула Киара, вися в воздухе чуть выше меня и скрестив руки на груди. — Но их многовато, не находишь? Уверен, что справишься в одиночку?

Я крайне многозначительно на неё посмотрел.

— Ладно-ладно, я уверена, ты справишься, — демоница всплеснула руками. — Ой, а это что, тоже ящерица?

Я уже собирался спрыгнуть вниз, когда внимание привлекла особенно крупная особь. Эта ящерица была, наверное, размером с грузовик и вообще выглядела неспособной покинуть эту впадину, уж слишком крупные у неё габариты. Судя по тому, как потоки Эссенции проходили через её тело, тварь являлась чем-то вроде хранителя ядра.

— Так что, может, отступишь?

— Вот ещё, — усмехнулся я в ответ и прыгнул вниз.

Ящерицы, которые ещё мгновение назад нежились на камнях, в одночасье вскочили и бросились на меня, будто бы повинуясь чьей-то команде.

Первую тварь встретила стена льда, которую я сформировал на ходу. Тварь проломила её головой, но потеряла скорость, и мой клинок вошел под нижнюю челюсть. Вторую я пропустил мимо, сместившись в последний момент, и толкнул прямо под ноги третьей.

[Ледяной порыв]

Волна холода ударила по обеим, превращая их в единую ледяную глыбу. Разбивать её не стал, переключившись на других. Но тут особых проблем возникнуть не могло: ящеры были слабыми и глупыми и чаще всего не выживали после первого же удара.

А вот хранитель ядра — другое дело. Кристаллы на спине гигантской ящерицы вспыхнули, и на меня сверху обрушился целый град каменных шипов, благо материалов для формирования этой техники в округе хватало.

[Ледяной покров]

Часть шипов разбилась о защиту, остальные я пропустил мимо, меняя направление движения с помощью Ледяного шага. Я почти подобрался к ящеру вплотную, как хранитель резко развернулся, пытаясь снести меня хвостом. Его массивный, крупнее, чем я сам, хвост пронесся над головой, ведь я уж очень вовремя сместился назад и прямо проскользил под ним, а когда оказался на ногах, ударил по его конечности.

Её тут же вморозило в землю, заметно снижая подвижность гиганта, но лишь на несколько мгновений. Впрочем, мне больше и не требовалось. Практически сразу я запрыгнул ящеру на спину, пробежал между кристаллическими пластинами и вогнал ледяной меч в небольшую щель у основания черепа, а затем выпустил через клинок всю накопленную стихию.

Лед разросся внутри головы, и хранитель рухнул, не успев даже сбросить меня. Немногие оставшиеся ящерицы при виде этого замерли, а затем бросились прочь. Умные твари.

Догонять их смысла не было. Чтобы закрыть область, мне не требовалось убивать каждое из существ, достаточно уничтожить ядро.

Я спрыгнул на землю, подошел к центральному кристаллу и положил на него ладонь. Ядро области находилось внутри, совсем рядом с поверхностью.

Одного точного удара направленной стихии хватило, чтобы его уничтожить. Кристалл треснул, и каменные стены вокруг незамедлительно задрожали и начали растворяться, превращаясь в серую дымку.

[Духовная область закрыта]

[Получено 50 очков духа]

Хм, а в этот раз дали немного больше, чем в прошлый. Но это, видимо, из-за того, что сложность второй области была выше.