— Тогда почему мы не вернулись? — нахмурился Леон. — Только не говорите, что нам нужно будет прикончить каждого кобольда?..

— Нет, — решила пояснить Тея, — если тут есть ядро, значит, не обязательно убивать прямо всех.

— Тогда почему Область не распалась? Тут что, два ядра?

— Да нет же, — насупилась Тея. — Ты хоть иногда на лекции ходи! Области после второго ранга могут разрушаться не сразу, а еще существовать некоторое время.

— Так и есть, — подтвердил я. — Область просуществует еще минут двадцать, так что можно отправляться на выход.

Обратная дорога прошла спокойно, если не считать одинокого кобольда. Тот выскочил на нас из бокового лаза, увидел, кто перед ним, и с воплем ускакал обратно. Даже Леон не стал его преследовать.

По пути мы захватили с собой одну из групп спасенных, которые уже пришли в себя и были способны передвигаться самостоятельно, а заодно ближе к выходу столкнулись с еще одним отрядом зачистки, который вел свою группу людей. Мы поприветствовали друг друга, после чего уже большой толпой направились дальше, к выходу.

[Духовная область закрыта]

[Получено 120 очков духа]

Снаружи нас ждали. И ждали, стоит сказать, основательно.

Перрон был оцеплен, поезда, судя по тишине в туннелях, остановлены по всей ветке, а на платформе развернулся целый походный лагерь. Только вот состоял он не из боевых отрядов, а из медиков, артефакторов и лекарей, то есть тех, кто занимается выжившими.

Спасенных принимали организованно, с ходу деля их на тех, кому нужна срочная медицинская помощь, и тех, кто может пока подождать.

Но главное, когда с ними закончат, они ничего не вспомнят: ни пещеры, ни кобольдов, ни нас. Для всего мира будет объявлено, что в метро произошла авария, или теракт, или еще какая-нибудь неприятность, которую выберут власти, но в любом случае Скрытый мир останется скрытым.

— Кейр, — окликнули меня.

Повернувшись, я даже не удивился, увидев тут Дайена, хотя он обычно редко покидает свой кабинет и выезжает «в поле».

Но тут и ситуация была из ряда вон выходящая, судя по тому, что мне доводилось слышать. Подобных открытий с кучей пострадавших не было лет двадцать, а то и больше.

— Дайен, необычно видеть тебя в таком месте, — я пожал ему руку.

— Удобнее курировать ситуацию прямо на месте, — улыбнулся мне мужчина. — Надо выписать вам троим премию. Так быстро отреагировать…

— Просто повезло, оказались в нужное время в нужном месте. Я буквально на соседней улице был, когда почувствовал формирование Области.

— Да даже если так, всё равно хорошая работа. Вы сегодня спасли очень многих людей.

— Почему так долго команда поддержки не выдвигалась? — задал я ключевой вопрос.

Ведь учитывая, что я без сознания провалялся минут сорок, за это время другие отряды должны были прибыть и уже дойти до нас, но мы встретили лишь один, и то у самого конца.

И вот тут Дайен стал серьезным.

— Это не единственная Область, которая открылась за последние часы. За полчаса до этой открылась еще одна, буквально по соседству с резиденцией наместника и зданием министерства. И не просто какая-то мелочь, а пятого уровня.

Леон, слыша это, удивленно присвистнул.

— Туда была послана большая часть сил. В конце концов, секте выгодно сотрудничать с властями, и промедление в таких вопросах может аукнуться на государственном уровне. Я и сам оттуда. Как только там все закрыли, рванул сюда.

— Много жертв? — решил уточнить я.

— Нет, но парочке из наших серьезно досталось, один в критическом состоянии. Область пятого уровня всё-таки, дело очень серьезное. Там на самом деле хорошо сработали, и чудо, что никто не погиб в итоге.

Дайена кто-то окликнул со стороны, и он махнул тому рукой.

— Ладно, хорошая работа, отряд, — сказал он уже всем. — С меня премия, а пока идите отдыхайте. Вы заслужили.

Дайен умчался разбираться с делами, а наш маленький отряд неторопливо поковылял к лестнице, ведущей из метро.

Я же впервые за последнее время позволил себе просто выдохнуть. Вроде бы всё закончилось. Область закрыта, ядро уничтожено, люди спасены, отряд жив. Даже я, несмотря на довольно сомнительные внутренние перестройки, пока не развалился на части, что уже можно считать неплохим результатом.

Правда, меридианы всё еще неприятно тянет, а где-то в глубине сосуда двигается новая стихия, и к этому ощущению нужно еще привыкнуть.

— Премия, значит, — задумчиво протянул Леон, когда мы отошли от основной суеты. — Вот это уже звучит как нормальное завершение рабочего дня. Может, даже сегодня не буду писать жалобу.

— Жалобу? — переспросила Тея.

— На командира, разумеется. За безрассудное поведение, нарушение протокола, самовольный вход в область повышенной опасности и эффектное падение в обморок посреди задания.

— Я так-то рядом иду, — напомнил я ему.

— Так я прямо и информирую командира о том, что планирую. Мне гордость Равелей не позволяет делать такое со спины, так что готовьтесь к тому, что я напишу на вас жалобу.

— Леон! — недовольно воскликнула Тея.

— Да пусть делает, что хочет, — усмехнулся я, не принимая это все близко к сердцу.

В некотором смысле он прав, мы действовали совсем не по протоколу, да и если бы кобольды не разбежались после убийства шамана, нам было бы плохо.

Что из этого выходит?

Да то, что я должен стать еще сильнее и придумать, как наконец прорваться через злополучную преграду.

Тея шла рядом и то и дело поглядывала на меня с таким выражением, будто хотела снова пристать с диагностикой. Я делал вид, что не замечаю, потому что сейчас меньше всего желал позволить кому-то лазить практически в мою душу.

Тот факт, что она уже это сделала во время моей внутренней борьбы, совершенно не радовал. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь нашел следы Нарака, а такое вполне возможно.

Мы поднялись по эскалатору, миновали еще один кордон и оказались на улице. К тому времени там уже совсем стемнело, но едва ли город спал. Напротив, центральные улицы только-только оживали и встречали нас сотнями сияющих неоновых вывесок.

Да и людей было много, но далеко не все занимались своими делами. Некоторым жуть как было интересно, с чего это вдруг метро перекрыли и никого туда не пускают. Зеваки столпились за заграждениями, снимая происходящее на телефоны, и я почти не сомневался, что уже через час в сети появятся десятки роликов с предположениями от утечки газа до теракта и тайной войны корпораций. Потом управление совместно с властями аккуратно подчистит лишнее, что-то объяснит, что-то спишет на панику, а совсем неудобных свидетелей обработают так, что они забудут, что видели.

Скрытый мир умеет оставаться скрытым, ведь это нам выгодно.

— Командир, — внезапно сказала Тея.

— М?

— Может, посидим где-нибудь? — наконец произнесла она. — Ну… выпьем. Или поедим.

Она уже предлагала подобное, и я в прошлый раз отказался, но сейчас, после того, как внутри прошла борьба двух стихий, поймал себя на мысли, что готов съесть лошадь.

— Хорошо, — сказал я. — Но без геройства с алкоголем. Завтра у нас, скорее всего, будет разбор полетов и, возможно, очередной вызов или даже не один.

— Вы, правда, согласны? — удивилась Тея, видимо, считавшая, что я в очередной раз откажусь.

— Да.

— Тогда идем туда, — тут же оживился Леон, указав на яркую вывеску через дорогу. — Там, вроде, бар, да и кухня ничего. Бывал я там когда-то давно.

Само заведение было совершенно обычным и ничем не примечательным, как сотни других в этом городе. Посетителей было не так много, что меня тоже полностью устраивало. Мы сели за столик ближе к стене. Леон сразу занял место так, чтобы видеть вход, а единственная девушка отряда села напротив него. Я же занял место с краю.

В меню я почти не вчитывался. Заказал первое нормальное мясо, которое попалось на глаза, воду и слабое пиво, скорее, чтобы не выбиваться из общей картины. Тея взяла сидр и какое-то блюдо с курицей, Леон заказал себе темное пиво, закуски, мясо и еще что-то, явно собираясь компенсировать моральный ущерб от общения с кобольдами и излишне тяжелыми ящерицами.