Со стороны могло показаться, что Сергей оказывал Трасчу и Крайсу высокий уровень доверия, но по факту он всегда был готов к тому, что эти двое могут провалиться.

Самое же главное и сильное подразделение было доверено Грому. Благодаря верности, а самое главное, недостатку интеллекта, настоящим командиром черных крыс был бы сам Ордынцев.

С поддержкой лично гвардии он мог бы спокойно подавить любой из двух расширившихся серых десятков.

— Добрый день, господа, — спокойно кивнул Сергей напряженным надзирателям, косившимся на две висевшие у него на поясе головы. Ордынцев вел себя так, будто ничего странного совершенно не происходит. — Какой напряженный сегодня день, а? Даже не успели доработать, как столько неприятностей.

— Что тебе надо? — хмуро спросил старший из крысолюдов. — И ты понимаешь-осознаешь, что за взятие-кражу этого снаряжения будут последствия?

— Ой, вы хотите сразу перейти к делу? Касательно же снаряжения не беспокойтесь, мы его взяли исключительно для того, чтобы оно не было испорчено технотварями. Забота об имущества клана Рипчит, понимаете.

— Понимаем, — ни на секунду не поверил словам этого чёрного молодняка старый крысолюд. — Но тогда чего ты хочешь-желаешь?

— Я бы хотел услышать, что вокруг нас находится, — наконец перешёл к главному Сергей. — Давайте начнём с вон того прохода, — он указал на самый дальний. — И начнём идти в эту сторону.

Старый крыс посмотрел, как в их сторону шёл настоящий чёрный гигант в окружении ещё десяти чёрных крыс, и в поражении вздохнул. Как бы он не хотел пройтись кнутом по этому наглому молодняку, но жить он хотел больше.

Невольно старый надсмотрщик мысленно посокрушался. Воистину, при главном наставнике Скрабе этот уровень стабильно катился в ад. С каждым циклом жизнь становилась хуже, а теперь уже и молодые крысы осмеливаются на равных разговаривать со старшими. Воистину, конец света уже близко!

Сергей благоразумно не стал акцентировать внимание на том, что именно он хотел, но из окольных опросов он узнавал главные темы: где производится или хранится еда, где склад оружия, где больше всего солдат и, наконец, как и где можно переходить между разными уровнями.

Заодно стало известно, что произошло и почему стена рухнула, открыв проход неизвестно куда.

С удивлением Сергей узнал, что разрушение той самой родильной машины породило цепную реакцию разрушений, нарушившей целостность всего уровня.

Сами же тринадцать подчинённых народу крыс уровней были окружены неизвестными техническими туннелями и отсеками, заражённых и населённых разнообразными ужасами.

Впрочем, из-за этих же опасностей, те неисследованные туннели скрывали в себе артефакты и тайны невероятной ценности.

Однако Крысиным советом, главным управляющим органом всех кланов, было твёрдо запрещено свободное исследование по причинам, очевидным для всех, ведь любая случайная попытка могла впустить различные мерзости на территорию крыс.

Все исследовательские экспедиции и открытые входы-выходы были контролируемы настоящими армиями и гильдиями исследователей.

Последняя часть больше всего заинтересовала Сергея, но, к сожалению, оба взрослых крыса никогда не покидали этот уровень и поэтому ничего не знали.

Но даже той небольшой информации, что они дали, было достаточно, чтобы понять скрытый потенциал для Сергея. С его знанием древнего языка, он был уверен, что сумеет открыть и воспользоваться древними тайнами, скрытыми в потерянных отсеках!

От одной лишь мысли найти те древние знания у Сергея кружилась голова. Воистину, даже превращение в уродливого крысолюда стоило того, чтобы открыть для себя все эти невероятные тайны.

Диалог, а если быть точнее, допрос надсмотрщиков закончился с прибытием увеличившегося войска крыс. У большинства из них не было оружия, но те, у кого оно было, с ухмылками смотрели на надзирателей.

К их разочарованию, Сергей просто повёл их прочь, так и не тронув расслабившихся надсмотрщиков. Причина была проста — если бы Ордынцеву пришлось договариваться с властью, то убийство надзирателей могло бы всё испортить. И Сергей не сомневался, что его «подчинённые» с радостью сдадут его при первой же возможности.

Предпоследний уровень платформы ознаменовался для Сергея неожиданной встречей со знакомыми.

Окруженный десятками раздевающих мёртвых надзирателей крыс, Одноглазый сурово следил за своими бойцами. В тот момент, когда крысы Скарса начали спускаться с лестниц, их уже ждали.

Сергей и Одноглазый легко оценили силы друг друга. У Ордынцева было больше оружия и доспехов, в то время как у Одноглазого было больше крыс.

И вновь, как и прежде, оба лидера решили, что в разговоре нет смысла.

Повинуясь команде Одноглазого, его крысолюди разошлись, открыв проход, а сам Сергей с улыбкой кивнул своему оппоненту, воспользовавшись предоставленной возможностью.

— Босс, вы уверены? Мы могли его взять-победить. — залихватски заявил Крайс, возбужденно помахивая дубинкой. Кажется, наличие оружия добавило ему храбрости.

— Не слушайте его, босс! — спешно вмешался Трасч. — Он говорит глупости! Мы бы все только пострадали!

— Трус! Один хороший удар-пинок и они бы все присоединились к нам. — презрительно фыркнул Крайс.

— Высокомерный дурак! — не остался в долгу Трасч.

— А ну скажи мне это в лицо! — начал было надвигаться Крайс, но упёрся в бойцов Трасча, когда рогатый крыс ловко скользнул за спины своих крыс.

— Заткнулись оба, или обоих скормлю технотварям! — демонстративно нахмурился Сергей, но на самом деле он был доволен. Лишь поддерживая раздробленность среди своих командиров, он мог быть уверен, что они не сговорятся у него за спиной. — Кроме того, хватит спорить, отправьте перед нами разведчиков. Если впереди опасность, мы должны её обойти.

К моменту, когда десятки крыс Сергея достигли поверхности, бой уже давно закончился. Повсюду лежали мёртвые тела, как обычных крыс, так и повреждённых техночумой. Где-то вдалеке ещё раздавался рёв и панические крики, но они тоже затихали, сменяясь мёртвой тишиной.

Волна техномонстров покатилась дальше, оставив после себя разрушения и… ресурсы. Солдаты Скарса прекрасно знали, чего желал их пугающий босс.

Монеты, оружие, одежда, еда — каждая из этих категорий аккуратно приносились, сортировались и складывались в мешки крысам-грузчикам. К несчастью, именно последнего было меньше всего.

Сергей вёл свою банду в сторону небольших боковых туннелей, где, по словам надзирателей, была расположена сеть складов и жилых крысиных нор. По расчётам Ордынцева, то место идеально подошло бы для долгого проживания и изучения заразившей его тело техночумы.

Из слов надзирателей он уже убедился, что продемонстрированные им симптомы, вроде умения выращивать по своей воле шип или заращивать раны, совершенно не характерны для обычных зараженных.

В обычном случае далеко не все раны, даже серьёзные, могли привести к заражению. И если это всё же происходило, то процесс занимал некоторое время, постепенно захватывая сталью поврежденную область, после чего доходя до нервов и мозга.

Была ли причина в магии? Или виной стало нестандартное тело Сергея? Или, может быть, дело было в его разуме и духе?

Он не знал, но ему очень хотелось это сделать.

Лишь один раз по пути им всем не повезло наткнуться на двух отставших технотварей. Одной перебили позвоночник, и она пыталась передвигаться на передних лапах. Этого монстра забили без всяких проблем.

А вот неожиданное нападение второго из засады стоило жизни уже двум серым крысам. Впрочем, их снаряжение было подобрано, а значит, потеря не была сколько-то серьезной в глазах Сергея.

Когда до виднеющегося впереди прохода оставались какие-то жалкие несколько сотен метров, Сергей позволил себе облегченно выдохнуть. У них всё же получилось вырваться из этой смертельной ловушки.

— Мы сделали это! Мы в безопасности! — с облегчением заявил один из чёрных крыс, чем заставил Сергея мгновенно напрячься.