— Не волнуйтесь, я здесь как… друг Луизы, — успокоил нас ректор.

На что Луиза иронично приподняла брови, глянув на него, но промолчала. Странная реакция…

— Эмма жива! — выпалил Леонард.

— Что? — я резко поднялся из-за стола.

Стул с грохотом упал за моей спиной.

— Я видела её, она точно жива, — подтвердила Луиза, принося в мою душу облегчение. — Крауден-младший был в академии вчера. Вызвал меня, просил помочь Эмме с воспоминаниями. Он сказал мне, что вы все погибли вместе с просветлёнными в лагере, точнее, замурованы в кристаллы.

— В каком сейчас состоянии Эмма? Где она? — уточнил я обеспокоенно.

— К сожалению, по итогу Брайс не подпустил меня к Эмме. Он показал мне воспоминания о последних событиях, чтобы я ему поверила. Каюсь, я разозлилась, подумывала… будет безопаснее убить Эмму. И он это как-то почувствовал, не знаю, может, он тоже слабый менталист. В общем, вёл он себя не совсем адекватно. Следом случился этот ритуал. Брайс схватил Эмму и вместе с ней отправился требовать ответов у отца.

— Проклятье, — выругался под нос Тристан. — Он утащил её к Краудену-старшему. Ещё и заявит ей, что мы все мертвы.

— Она хоть жива, — хрипло отозвался я.

Естественно, не мог в полной мере радоваться происходящему, но в нашей ситуации это тоже хорошие новости.

— Могу сказать только, что Брайс явно не знал о планах отца, сам был в шоке от происходящего. Не уверена, но вдруг это можно как-то использовать, — пожала плечами Луиза. — Мне жаль, Скай. Я не сдержала эмоций и не смогла помочь Эмме. Думала… она убила моего брата и всех вас, — призналась потускневшим голосом.

— Понимаю, — кивнул я, больше, чтобы подбодрить её, ведь на самом деле во мне не было понимания, только злость на обстоятельства и ощущение безысходности.

Но Луиза ни в чём не виновата, напротив, она во всём поддерживала нас.

— Что ты можешь сказать про это рабское заклинание, Луиза? — обратился к ней Габриэль. — Можно от него как-то избавиться или хотя бы ослабить?

— Я не нашла способ, — обречённо покачала она головой, прикрывая глаза и мимолётно коснувшись шеи, отчего проявился полупрозрачный ошейник. И пусть он сжимал её горло, но мне самому стало трудно дышать. — Как видите, я не сумела ни защититься, ни снять воздействие. Это ментальные щупы, воздействующие на разных уровнях. Они одновременно формируют команду к подчинению, навевают страх, чувство беспомощности, неполноценности и блокируют инициативность. Даже я тряслась, пока шла сюда.

— Я хочу забрать Амели… — заговорил Габриэль.

— Нет-нет, нельзя, — всхлипнула его девушка тут же, судорожно стиснув плечи руками.

— Боюсь, ты ей навредишь, — обречённо вздохнула Луиза. — У нас приказ оставаться в Элизиуме.

— А если унести её без сознания? — предложил он вариант.

— Может случиться истерика, срыв, попытка навредить себе. Боюсь, мы все заложники Элизиума. Поэтому и я не смогу с тобой уйти, Леонард, — тускло улыбнулась она, положив руку на плечо брата. — Но я бы в любом случае не отправилась с тобой. Мой долг сейчас в защите адептов академии, помощи им.

— В первую очередь ты принцесса Ашфелда, — возразил он, упрямо сверкнув чёрным взглядом. — Если тебя возьмут в заложники, отцу придётся действовать с оглядкой на твою безопасность.

— Это касается каждого из вас, но вы здесь, с риском попасть в плен или и вовсе погибнуть. О вас ходит слава народных мстителей, вы одни из сильнейших магов мира. Думаете, Крауден проигнорирует ваше появление? — криво ухмыльнулась она. Как всегда, подмечала главное. — Ни к чему споры, брат. Я не смогу уйти. Амели, к сожалению, тоже. Но я обещаю позаботиться о ней, Габриэль. Вам лучше поскорее завершить с едой и покинуть Элизиум. А я останусь здесь, смогу передавать вам информацию. Мне никто не запрещал быть шпионом.

— Луиза… — выдохнул сокрушённо Леонард.

Габриэль отвернулся от неё, хмуря брови в замешательстве. А его рука крепко сжимала руку Амели.

— Всё будет хорошо, — прошептала она, погладив его по плечу. — Спасибо, что пытался мне помочь.

— В итоге мы снова бессильны, — пробормотал я, стискивая ладони в кулаки.

Отчаяние накатывало волнами. Казалось, проще сдаться, перестать бороться, но я так не умел. Да и не имел права опускать руки, ведь Эмма находилась в беде, как и все жители Элизиума.

— Мы все бессильны, пока действует заклинание, — произнесла жёстко Луиза. — Но вас оно не сдерживает, значит, вы можете убить Краудена. Заклинание завязано на нём.

Убить Краудена… Легче сказать, чем сделать, иначе бы он давно был мёртв.

— Луиза права, мы выполнили намеченное в академии. Быстро заканчиваем с едой и улетаем, — строго наказал Тристан.

Габриэль вскинулся, словно в желании возразить, но промолчал. Редко он бывает столь эмоциональным. Кивнув, я тоже поставил стул и сел на место, чтобы закончить с трапезой.

Пока мы быстро поглощали свой поздний обед, обсуждали последние события и выдвигали теории снятия воздействия. К сожалению, способ был только один — разобраться с причиной, источником. Иные вмешательства могли привести к летальным последствиям. Я познал это на своей шкуре, ведь приближался ко дню своей смерти после проведённого родителями ритуала.

Расправившись с едой, мы запаслись припасами на будущее, забросили рюкзаки на плечи и покинули столовую, оставляя внутри Луизу, ректора Стила и Амели. Разве что Габриэль задержался, чтобы сказать своей подруге несколько слов. А стоило нам отдалиться от здания, чтобы обратиться, как наша удача иссякла. Вокруг нас вспыхнуло кольцо огня.

— Попались, — донёсся до слуха голос Брайса.

/Эмма Марс/

Немного ранее.

— Я могу попросить успокоительные, если не можешь заснуть, — Брайс провёл пальцем по моему виску, отводя в сторону удлинившиеся после ритуала волосы.

Задрожав от неприятия, я оттолкнула его руку и попыталась отодвинуться, но он не позволил, удержал меня за плечо.

— Мне не выдержать эту ночь без тебя, — напомнил он.

Комната тонула в ночном мраке, в темноте горели алым глаза лежащего рядом со мной на кровати Брайса. Мы были в одежде, он не приставал ко мне, не приказывал непристойности, лишь попросил находиться рядом с ним ночью, чтобы не сойти с ума. Естественно, сначала я отказалась, сбежала в ванную, где долго плакала, пытаясь пережить момент боли. В потерю Ская и друзей пыталась не верить, надеялась, что Брайс врёт или просто не сумел их найти. И только потом, когда успокоилась, согласилась находиться рядом с ним. Ведь если сойдёт с ума ещё один бог, от сфер ничего не останется.

Скай всегда уговаривал меня не сдаваться, и даже в столь тёмный час я пыталась верить в светлое будущее. Нужно лишь переждать сложности, перетерпеть. Ночь рядом с Брайсом — не самое худшее, что могло со мной случиться. Наоборот, только моя полезность для него защищает меня от более страшного в особняке его отца.

— Тебе нужно отдохнуть, — вздохнул он над моей макушкой. — А раз мне всё равно нет прощения… Приказываю спать, Эмма.

— Ты… — я вскинулась, ощущая натяжение ошейника на шее, но воспротивиться не смогла.

Возможно, потому, что действительно очень устала. Глаза закрылись, и меня унесло в темноту сна. Но и здесь не ждал покой. В ночных образах я плакала, лёжа на окровавленной груди Атраса, а когда приподнялась над ним, увидела, что это уже не друг из прошлого, а мой Скай. Потухший серебряный взгляд смотрел в пустоту.

— Проснись, — ворвался в сон голос Брайса, и я резко села, выныривая из жуткого сна.

По щекам потоком хлынули слёзы. Тело затрясло в преддверии истерики.

— Кошмар приснился?

Передо мной появилось лицо Брайса. Он присел возле меня на кровать и потянулся к моим плечам. И вспомнилось, как он приказал мне ночью заснуть. Ужас, боль и неприятие вылились во вспышку злости.

— Мерзавец! — воскликнула я, направляя кулак в его скулу.

Брайс не стал уклоняться или блокировать атаку, лишь охнул от боли, отводя голову в сторону.