— Добрый вечер, ректор, как вы сегодня себя чувствуете? — приветливо поздоровался Морган Крауден, входя в узкую спальню без окон.

Стены из грубо обтёсанного камня. Узкий проход вёл в комнату поменьше, где расположилась уборная. Других удобств не наблюдалось.

— Хуже, чем вчера. Вашими стараниями, — просипел Эндимион Люмирекс, медленно присаживаясь на кровати с металлической спинкой.

Некогда приятное лицо мужчины искажали зажившие ожоги. Брови и ресницы так и не восстановились, один глаз не удалось спасти. Тёмную полость прикрывало смятое полузакрытое веко. Второй глаз лишился прежней яркости, стал блекло-лиловым. Изуродованный ожогами череп покрывала редкая поросль крючковатых жемчужных волос. Бесформенный чёрный балахон скрывал тело ректора, тоже изувеченное столкновением с неизвестным.

— Моё участие вернуло вас к жизни, ректор. Но вы упрямы, а мне не нравится, когда меня заставляют ждать.

Сшитый по фигуре чёрный костюм Краудена и аккуратный хвост синих волос гармонировали с померкшим обликом бывшего ректора Академии Сфер. На твёрдых губах мужчины играла улыбка.

— Я больше не ректор.

— Прогуляемся? — проигнорировав его слова, Морган сместился и указал Эндимиону на дверь.

— Разве я могу отказать своему благодетелю? — Люмирекс скривился, тяжело поднимаясь с кровати, и заковылял к Краудену.

Мужчины покинули комнатку и неспешно двинулись по тёмному коридору, с расположившимися вдоль него дверьми.

— Хочу отметить, что ваши наработки помогли, ректор, — заговорил Крауден. — Мне многое удалось понять и сложить в единую картину головоломку последних событий.

— Вы о неудачном ритуале или случилось что-то ещё? — полюбопытствовал Люмирекс.

Тело подводило его. Ему приходилось на каждом шагу опираться на стену, чтобы не упасть.

— Случилось многое. Например, на адептов академии напала неизвестная. По словам очевидцев, она была так сильна, что пятеро королей академии не могли справиться с ней в честном бою. Её раны заживали на глазах. И только когда из её рук вырвали оружие-артефакт, она ослабла.

— Что за оружие-артефакт? — возбуждённо прохрипел бывший ректор.

— Большой меч, неудобно большой, размером с крупного дракона. Но говорят, в руках той женщины он словно ничего не весил. Вы ведь сталкивались с таким оружием?

— Я говорил вам: тот юноша, тот незнакомец, что появился благодаря ритуалу, создал огромный меч и атаковал меня.

— Говорили, — благосклонно кивнул Крауден. — И подобный меч использовал Скай Стеллар, когда спасал Эмму Марс. Хотя с подачи Ригора теперь её зовут Амалия Кроули. Как по мне, ей не идёт. А вы что думаете?

— Мне всё равно, как её зовут, — раздражённо скривился Люмирекс. — Что с той женщиной? Кто она?

— Брайс, мой сын, убил её, — просто ответил Морган. — И она сразу же покрылась самоцветным кристаллом, как погибшие саламандры.

— Что⁈ — встревоженно воскликнул мужчина. — Как это возможно?

— Известно лишь, что характер кристаллизации одинаков в обоих случаях. Просвещённые предполагают в этом явлении один из законов нового мира.

— Возможно, — задумчиво хмыкнул Эндимион в ответ.

— Выходит, у нас есть один дракон и два неизвестных существа с мечами-артефактами, девушка-самородок с непонятным происхождением и закон мира о том, что убивший бога получит его силу. Как это может быть связано?

— Понятия не имею, — выдохнул ректор.

— И даже никаких предположений?

— Никаких.

— И у меня, но, думаю, стоит начать с артефакта, — Крауден толкнул одну из дверей и первым вошёл в помещение.

В обширном круглом зале вспыхнул свет, выхватывая застывшую в кристалле фигуру воина в чёрном доспехе. Неизвестный стоял на коленях, опираясь на большой меч.

— Можете сказать, ректор, это то оружие? — попросил Крауден у вошедшего следом за ним Люмирекса.

Ректор покачнулся и, не справившись с эмоциями, повалился на колени, глядя перед собой в ошеломлении единственным уцелевшим глазом.

— Да… Да, это он… — прохрипел Люмирекс. — Откуда…

— Ваши коллеги недавно нашли на дне пропасти под дворцом. Хочу забрать себе…

Разговор прервался сигналом версо. Крауден выхватил артефакт из кармана брюк, мельком оценил имя контакта и ответил на вызов.

— Алмазные забрали Эмму и Ская. Отобрали их камни, версо и увезли в Адамантию, — сообщил Брайс, не став здороваться. — Эмма в беде. Ты можешь отправить требование вернуть её?

— Могу, если для тебя это важно, сын, — ответил Крауден спокойно.

— Важно и срочно, — словно нехотя выдохнул он.

— Значит, Эмма вернётся к тебе, — кивнул мужчина.

— Спасибо, отец, — спешно произнёс Брайс и прервал вызов.

— Что вы будете делать, Крауден? — напомнил о себе ректор.

— Вы слышали. Займусь просьбой сына. Он редко ко мне обращается.

— Но меч!

— Меч никуда не денется. А Брайс вполне может влезть в неприятности из-за этой девчонки. Кстати, по поводу связи самородка и алмазного принца. Как думаете, возможно ли повторить ритуал, но ограничить его работой в одну сторону?

— Всё возможно, — Люмирекс с кряхтением поднялся с пола. — Если понять механизм действия.

— Значит, вам есть чем заняться, ректор.

— Я больше не ректор.

— Да, и мне нравится вам об этом напоминать, — улыбнулся Крауден, поднося к лицу версо. — Здравствуй, Каэлан, говорят, у тебя гостит адептка моего ордена. Не хочешь её вернуть?

/Эмма Марс/

— Скай, ты меня не помнишь? — сипло спросила я, глядя в полные непонимания серебряные глаза.

Только недавно они смотрели на меня со страстью, а теперь в них не было ни проблеска узнавания.

— Нет, — вымолвил он, нахмурив лоб. — Что происходит, отец, мама? Где мы? И кто эта девушка?

— Я Эмма, — просипела в замешательстве. — Твоя…

— Уведите её и заприте в покоях, — взмахнул рукой король, поднимаясь с пола.

Раз Скай забыл меня, стремился избежать нашего общения.

— Нет! — воскликнула я истерично, подскакивая на ноги.

Ко мне рванули стражники. Становилось ясным, что против них не выстоять, потому я просто метнулась к Скаю. Буквально налетела на его грудь, обвила рукой шею и впилась в его губы отчаянным поцелуем. Он не ответил, лишь замер в изумлении, и боль в душе усилилась многократно. В следующий миг меня оторвали от Ская и потянули прочь. Но я не сопротивлялась, обмякла в крепкой хватке, обессилев под потоком эмоций. Пара мгновений, и меня вывели прочь из злополучного зала.

Мысли метались в беспорядке, пытаясь выстроить события в единую картинку и объяснить причины провала в памяти Ская. Почему он забыл меня?

«Я вернул ему прожитое время, но не отменил смерть», — вспомнились слова бога.

Выходит, он отмотал время тела Ская назад? Поэтому он не помнит? Потому что вернулся к тому моменту, когда меня не знал? Но как далеко? Как скоро он возвратится к мигу своей смерти? И вернёт ли это воспоминания или их нужно создавать заново? Непонятно. Но если не помнит меня, значит, у него есть как минимум полтора месяца. И потом он снова умрёт? Как пережить это снова? Как принять? Не представляю.

Меня отвели в выделенные мне покои и здесь заперли. Не включая в комнатах свет, я прошла в спальню, где произошла наша со Скаем первая близость, и свернулась калачиком на кровати. Мысли продолжали бомбардировать уставший разум. На сознание накатывала апатия. Меня постепенно начинало клонить в сон. Но вдруг послышались шаги, и в дверях появился мужчина.

На миг показалось, это вернулся Скай, и его смерть мне только приснилась. Я порывисто приподнялась на кровати, взгляд сфокусировался, под потолком зажёгся свет, и мне удалось рассмотреть вошедшего в помещение лекаря Адама. Именно он осматривал меня во дворце и помог советами, когда мной владела растерянность из-за потери памяти. И сейчас тоже смотрел с сочувствием. Как хорошо, что не все в Адамантии против меня.