С этими словами он развернулся и ушёл, оставив нас наедине с этим обонятельным кошмаром.

Спуск в подвал напоминал попадание в желудок какого-то гигантского, больного чудовища. Всё пространство было залито густой, мерцающей в свете магических шаров слизью отвратительного зелёно-жёлтого цвета. Она медленно стекала со стен, пузырилась на полу и издавала тот самый удушливый запах.

А вот парочка задир из угла, кажется, даже обрадовалась.

— О, классическая реакция разложения с выделением сероводорода и меркаптанов! — с восторгом констатировал один.

— И визуальный эффект на высоте! — добавил второй. — Надо будет записать, может, пригодится.

Даймон, брезгливо сморщившись, схватил первое попавшее ведро и отошёл в самый тёмный угол, демонстративно отгораживаясь от всего происходящего.

Вздохнув, я взяла две самые большие и грубые щётки и сунула одну из них в оцепеневшие руки Нитары.

— Ну что, соседка, — выдавила я, с трудом отдирая подошву от липкого пола. — Похоже, вечер у нас будет долгим, творческим и невероятно ароматным.

Нитара, всё ещё бледная, но уже не такая испуганная, кивнула и крепче сжала ручку щётки. Впереди были четыре часа борьбы с последствиями алхимического безумия, а сбежать хотелось уже сейчас.

По крайней мере, в лесу было чем дышать, — поймала я себя на неожиданной мысли.

Время, тянувшееся со скоростью улитки, казалось бесконечной каторгой. Я чувствовала себя Золушкой, которую вместо бала приговорили к пожизненной уборке.

— Ну?! — наконец не выдержала я спустя полчаса пытки.

— Что? — непонимающе посмотрела на меня соседка, отвлекшись от увлечённого отскабливания стены.

— Мне ещё долго ждать? — пропыхтела я, сгребая мерзкую жижу в ведро.

— Чего? — не поняла Нитара.

— Того, — передразнила я. — Рассказывай, как до жизни такой докатилась? Ладно я, но ты-то, как умудрилась? — обвела я многозначительным взглядом подвал.

— Я пролила суп на магистра Леару, — опустив взгляд, промямлила соседка.

Я вопросительно подняла бровь и выразительно указала взглядом на Ройгара, который с каменным лицом оттирал стену в своём углу.

— Вместе с ним, — еле слышно добавила насупившаяся подруга.

— О как! И как же так вышло? — удивилась я.

Нитара отвела взгляд, покраснев:

— Сегодня в столовой... Я только собралась обедать. Взяла суп, а тут он... такой злой и так смотрел, так смотрел. Думала, убьёт! Я хотела уйти, но не успела. А потом... — она всхлипнула. — Потом тарелка с супом... она выскользнула и... и всё выплеснулось... прямо на магистра Леару! Она в это время обедала за преподавательским столом, да ещё и с ректором разговаривала.

Я присвистнула:

— Ну ты, конечно, даёшь.

Похлопав по спине уже собравшуюся расплакаться подругу, я её успокоила:

— Не дрейфь, бывает. Главное, что не на ректора.

Нитара слабо улыбнулась, но тут же напряглась – видимо, представила, что было бы, попади суп в ректора.

— Ну а дальше? — поторопила я соседку, пока та окончательно не уплыла в собственные мысли.

— Что дальше? — удивилась она, в один миг забыв о своих переживаниях. — Я всё рассказала.

— Да неужели? — хмыкнула я, наблюдая, как Нитара нервно сжала подол своего порядком испачканного платья. — А что на счет этого… — кивнула я в сторону брюнета, который всё так же копошился на том же месте. — Почему боишься его как огня, м-м-м?

Вздрогнув, соседка бросила быстрый взгляд на Ройгара и, повернувшись ко мне, тихо вздохнула:

— Это… это совершенно немыслимая история, — она прикусила губу, собираясь с духом. — Я только приехала поступать…

Нитара сбивчиво поведала мне историю с персиками.

Я слушала, и с каждой фразой моя улыбка становилась всё шире. Когда Нитара дошла до момента, как конь врезал копытом по лбу будущему «герою», я не выдержала и фыркнула:

— Так вот почему Лошадиное Копытце! — прозвучало громче, чем следовало.

— Тише ты! Вдруг услышит! — охнула подруга, но было поздно.

Оторвавшись от своего унылого занятия, Даймон Ройгар со всей злости кинул щётку в пустое ведро. Звук вышел громким.

Из другого угла раздался радостный возглас. Двое друзей, которые до этого, разбирая мерзкую слизь, параллельно что-то увлечённо обсуждали, оторвались от своего занятия и приготовились внимать развернувшемуся спектаклю.

Мы же с Нитарой синхронно замерли, а потом медленно обернулись. Ройгар уже стоял в двух шагах от нас с перекошенным от злости лицом. Видимо, он слышал наш разговор.

— Ты... — прошипел он, глядя на Нитару, — деревенщина! Образования не хватает, так ещё и языком за зубами сдержать не можешь?

Я инстинктивно шагнула вперёд, загораживая соседку.

— Можно подумать образованный нашёлся! На себя сначала посмотри… городской.

Ройгар перевёл взгляд на меня:

— А ты вообще кто такая, чтобы мне указывать? — Он сделал шаг ко мне, сжимая кулаки.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг Нитара, пытаясь то ли остановить, то ли заступиться, а может просто со страху, потянула меня за руку. Но уже распалившись, я не хотела останавливаться и раздраженно дёрнула рукой, чтобы освободиться из неловкого захвата. Вышло резче, чем следовало. Соседку повело назад. Её нога, задержавшись на липком полу, не поспела за телом. Пытаясь не упасть, подруга вцепилась в первую попавшуюся опору. Этой опорой оказалось ведро, которое я для удобства пристроила на подвернувшийся стул. Ведро, конечно, Нитару не удержало, и соседка бухнулась на пол. Ведро, кувыркнувшись, полетело следом, сопровождаясь металлическим звоном. Смесь зелёно-жёлтой жижи, воды и мыла выплеснулась, разлетаясь мелкими брызгами в разные стороны.

Я зажмурилась, инстинктивно закрываясь рукой. Но если я была в стороне от неожиданной атаки, то Ройгару повезло меньше. Он стоял прямо на траектории дуги выплеснувшейся жидкости, из-за чего содержимое ведра отправилось прямиком в возмущённо открытый рот старшекурсника.

Ройгар замер, и рефлекторно захлопнув рот, сглотнул. На секунду в подвале воцарилась мёртвая тишина.

Я заворожённо наблюдала, как лицо Даймона сначала побагровело, потом посерело, а затем пошло пятнами, окрашивая кожу в серо-буро-малиновый цвет. Закатив глаза, он покачнулся и рухнул навзничь.

— Охренеть... — выдохнула я, вытирая с лица капельки попавшей на меня жидкости.

Поднявшись, Нитара побледнела, оглядывая деяние своих рук.

— Что я наделала-а-а... — простонала она.

Парни-алхимики подскочили к телу и, склонившись, рассмотрели пострадавшего со всех сторон, после чего переглянулись.

— Я за магистром, — бросил один из них и побежал к выходу.

— Нужно оказать первую помощь, — задумчиво протянула я.

— А ты умеешь? — посмотрела на меня второй алхимик.

— А ты? — я посмотрела на него в ответ.

Алхимик задумчиво почесал затылок и покачал головой, после чего перевел взгляд на Нитару. Я повернулась к соседке и вопросительно на неё посмотрела.

— Я? — округлила та глаза.

— А кто? — в тон подруге передразнила я. — Ты целитель тебе и карты в руки.

— Я не умею. Мы этого еще не проходили, — смущенно опустила голову Нитара.

Я задумчиво посмотрела на Ройгара.

Он вообще живой?

Я опустилась на корточки перед Даймоном и проверила у него пульс. Живой! Нитара с алхимиком вопросительно посмотрели мне в глаза.

— Ну он живой, — пожала я плечами в ответ.

— Что тут у вас? — появился запыхавшийся первый алхимик.

— Как видишь, — указала я на бессознательного Ройгара.

Тот вдруг дёрнулся и застонал, но так и не очнулся. Я от неожиданности вздрогнула.

— Ну-ка, посторонитесь, барышня, — легла мне на плечо чья-то рука.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с деканом целителей, а за его спиной столпились ректор с оставшимися деканами.

Под тяжелым взглядом магистра Трейнара я бочком отодвинулась в сторону, уступая место преподавателям.

Магистр Леара тут же приблизилась, окинув внимательным взглядом нашего пострадавшего. Всего на миг на её лице проступила легкая тень облегчения, уступая место исследовательскому интересу.