Еще две вспышки стартующих ракет озарили парус, в котором теперь красовалась огромная поперечная дыра.
-Демоны криворукие! Обе мимо! - ругнулся маг. – А вот сейчас начнется самое интересное, с кормы подошли, абордаж будет!
Несколько толчков и резко изменившаяся качка намекнули о том, что на борт пожаловали гости. Зазвенела сталь, загрохотали выстрелы, кто-то истошно заверещал, как резаный. Впрочем, именно так оно и было. Где-то с четверть часа по палубе гремели сапоги, что-то роняли и волокли, звучали грубые голоса, говорившие на зунландском.
-Ну хоть люди! – с облегчением произнес Дирк.
-Не торопись с выводами, братишка, - угрюмо ухмыльнулся Хендрик, бывший бандитский главарь. – Поверь, бывает так, что лучше оказаться в лапах эльфа, чем иного человека!
-Тихо все! – шикнул маг.
На корабле тем временем происходила инвентаризация, больше похожая на обыск. Судя по звукам, захватчики всё переворачивали вверх дном. В какой-то момент луч фонаря осветил трюм и находившихся в нем грязных и заросших бородами легионеров.
-Командир, тут рабы, люди! Ништяк! – радостно прокричал хриплый голос.
-А тут орки, ещё лучше! – вторил ему другой голос.
-Побег временно откладывается, - сказал Рубен, когда возня на корабле затихла. К тому времени пострадавшую в бою купеческую лохань подцепили на буксир к кораблю захватчиков, и караван аж из шести судов продолжил путь на север.
К вечеру второго дня корабли зашли в бухту и встали на ремонт. Стучали молотки, скрипели лебедки, такелаж приводили в порядок. В отличие от гномов, эти пираты не использовали пленников в качестве рабочей силы. Видимо, решили, что лучше их вообще не выпускать. Хоть кормить не забывали, и то ладно. На третье утро суда подняли паруса и вышли в океан, двигаясь на запад. Рубен сказал, что дым из трубы парохода не шел. Видимо, захватчики не умели обращаться с судовой машиной. Устраивать бунт в таких обстоятельствах не имело ни малейшего смысла: их либо разберут на запчасти орудия остальных кораблей, либо возьмут на абордаж, да всех вырежут. Пришлось смириться и ждать. Потянулись дни и ночи. На шестой день корабли встали у какого-то острова, судя по разговорам на верхней палубе. Два дня стояли без движения, на третий разразился шторм. Корабль мотало на якорном канате, хоть и не так, чтобы сильно. Ближе к рассвету четвертого дня болтанка прекратилась, и в верхнем люке показались звезды. Еще через час эскадра подняла паруса и направилась дальше. Неделя прошла без происшествий, затем, по словам Рубена, три корабля резко взяли южнее и вскоре вышли за пределы его магического взора. Остальные суда продолжали движение к неведомой цели.
На шестой день корабли бросили якорь посредине ничего. Рубен смог разглядеть сушу аж пятнадцати милях, только поисковое заклинание выпило из него столько сил, что маг чуть не потерял сознание
-До Гравии добрались, - заявил он, немного отдышавшись.
-Откуда знаешь? – уточнил Свен.
-Солнце всё время было справа, значит, двигались мы на запад. На западе же только Гравия на этих широтах, больше нечему быть.
-Ты не умничай, а объясни, хорошо это или плохо?
-Плохо, что почти на другом конце мира, хорошо, что земля рядом. Сказал бы кто, зачем они здесь остановились…
-Ждут кого-то или чего-то, - Хендрик лениво почесал грязную пятку. – Знающие люди рассказывали, что контрабандисты и пираты в подобных местах встречаются. Чтобы, значит, и от места не слишком далеко, и с суши не разглядеть.
-Имеет смысл, - кивнул Дирк и повернулся к Рубену. – Командир, не видишь, они чем-то заняты или просто стоят?
Маг скорчил недовольную рожу и закрыл глаза на несколько секунд.
-Два других корыта стоят борт в борт, что там творится, не разглядеть.
-Перегружают барахло, - авторитетно кивнул Хендрик. Всю нелегальщину на один корабль сгрузят, второй спокойно пойдет в порт.
-Хочешь сказать, что где-то рядом нормальный порт имеется? – уточнил Свен.
-Тарисо, - Рубен словно сплюнул.
-Кто-нибудь может объяснить мне, тупому, что это такое? – Свен обвел взглядом товарищей по несчастью.
-Пиратское логово, - ответил Хендрик. – Формально принадлежит нашей родной, дорогой и любимой Лундии, на деле же масса нюансов.
-Заправляет там всем Гравийско-Лундийская Торговая Компания, - подхватил маг. – И что-то мне подсказывает, что наши гостеприимные хозяева на эту самую компанию работают. В смысле, вообще, а не прямо сейчас.
-Ты скажи лучше, что тут на юге и на севере, - у Свена в голове зарождалась мысль, и он ее изо всех сил думал.
-На юге драконы, туда нельзя. На севере Гравия.
-Вот сейчас ты вообще не уточнил. Здесь что, не Гравия?
-Здесь континент Гравия, там королевство Гравия, просьба не путать! – ухмыльнулся маг. – Только до государства этого не меньше тысячи миль.
-Так, тишина! – свенов палец почти уперся в потолок. Он кое-что надумал, надо было проверить вводные. – Хендрик, дорогой, скажи, пожалуйста, бывает такое, чтобы два корабля, один с легальным, другой с нелегальным товаром вместе завалились в порт?
-Всякое в жизни случается, - философски заметил бывший бандит. – Только смысла в этом никакого. Законный груз всегда днем идет, незаконный ночью, да мимо порта.
-То есть, они разделятся, так?
-Да понятно уже, к чему ты клонишь, - маг снова закрыл глаза и замер на полминуты. – Докладываю, на нашем корыте их ровно дюжина. Всех будущих рабов здесь же держат. На тех двух лоханках их сотни полторы, точнее не скажу. Часть уйдет с легальным грузом. Магов среди них нет. Я бы рискнул!
-Вопрос в том, как добраться до другого борта, - задумчиво произнес Дирк.
-Если они что-то к нам перегружать будут, встанут борт к борту, - сказал бывший бандит. – Если перегружать не будут, до них всего ничего, полсотни, ну сотня ярдов. Да хоть две сотни! Возьмем пустые бочонки, да проплывем тихонько прямо под борт, не вижу особых сложностей. Под нами песок, живности никакой не наблюдается, никто не съест, нет здесь хищных рыб!
-У нас ведь ракетная установка осталась, да, Рубен? – уточнил Свен.
-Две, вторую они тоже починили, - ответил маг.
-Вот то-то и оно…
Большой парусник отвалил, когда небо начало окрашиваться с закатные тона. На оставшихся судах возня вскоре прекратилась, а после ужина пираты принялись отмечать успешный переход через океан. Когда луч восходящей луны заглянул в трюм, с палубы доносился громкий пьяный храп. Выждав для верности еще час, легионеры перешли к действию.
Просунув руки сквозь решетку люка на потолке, Рубен устанавливал самодельные артефакты. На любом корабле всегда имеется масса мусора и просто мелких предметов, из которых опытный маг может смастерить что-то полезное. Одно его колено опиралось на плечо Свена, ступню другой ноги орк держал на сгибе руки. Остальные пленники снимали кандалы ключом, сделанным из того самого трофейного гвоздя: маг сложил пальцы в хитрую фигуру, приложил гвоздь к замку, и железо будто потекло. Ещё одно движение пальцами – и металл застыл, сформировав треугольный ключ.
-Готово, - выдохнул маг, спрыгивая на палубу. - Все освободились?
-Так точно, лейтенант! – ответил Хендрик, задумчиво перекидывая пару кандалов из руки в руку. Неплохой кистень получился, подумал Свен.
-Давай сюда ключ! – требовательно протянул руку Рубен, бывший главарь бандитов вложил в нее гнутый гвоздь. – Свен, передай его своим братьям!
-Есть! – кивнул орк и кинулся к переборке, отстучав гвоздем условный сигнал по доскам. Убедившись, что по другую сторону находится лидер пленных, он просунул железяку в отверстие и напомнил, как отпираются замки кандалов, потребовав пересказать инструкцию своими словами.
Полночь давно миновала, сон пиратов был особенно крепок. В самом деле, зачем нести вахту, если корабль стоит на якоре вдали от суши, а пленные надежно заперты в трюме? Гораздо интересней пьянствовать, а потом отсыпаться. Рубен еще раз просканировал корабль и хитро щелкнул пальцами. Разом пропал шум ветра в такелаже и скрип мачт и канатов. Неяркая вспышка, и дымящийся сигнальный сторожок упал сквозь решетку: сигнала тревоги не будет, когда откроется люк. Еще несколько вспышек, и о палубу стукнулся тяжелый навесной замок с пережженной пополам дужкой. Свен аккуратно откинул тяжелую решетку люка и одним плавным движением выскользнул на верхнюю палубу. С его ростом и силой это было элементарно. Быстро оглядевшись и не заметив никаких угроз, он сунул в люк руку и начал буквально выдергивать оттуда легионеров одного за другим. По-прежнему стояла абсолютная тишина; поставленная магом «сфера безмолвия» глушила все звуки. Легионеры привычно разбились на тройки и двинулись к намеченным целям. Рубен скользнул вокруг бизань-мачты к люку над трюмом, где содержались орки, и через минуту из него полезли на палубу воины Урук-Хай.
