-Вот, всё, как ты хотел! – гордо объявил маг.
-Эээээ, а что именно я хотел? – уточнил Свен. – Напомни, пожалуйста, я забыл.
-Кто меня тогда пытал про артефакты и плетения поиска? – возмутился Рубен. – Короче, вот оно. Слева визуализация поискового плетения, справа настройки. Из всех кнопок пока работают только три: суда на воде, разумные на суше и вообще все живые массой свыше полусотни фунтов. Остальное потом доделаю.
-Радиус действия?
-Стандартно пять лиг, можно увеличить до пятнадцати. Вот эту ручку крутить надо. Я бы без необходимости этим не пользовался: на восьми лигах оно жрёт вдвое больше энергии. Соответственно, на максимальной дальности в пятнадцать лиг расход энергии будет в шестнадцать раз выше, чем на стандартной дистанции. В обычном режиме заряда хватит на месяц с лишним, на максимальной мощности не больше, чем на два дня.
-Экспонента? – уточнил капитан.
-Она самая, - ответил маг, - поэтому предлагаю пока гонять артефакт на стандартной дальности, увеличивая ее строго по необходимости.
-Принимается. Отличную штуку ты придумал!
-Если бы вот эта наглая зеленая орочья морда не подкинула идею, ничего бы не было.
-Свен, слушай сюда! – капитан обратился к орку. – Объявляю тебе благодарность! И снятие трех взысканий.
-Господин капитан, так у меня взысканий ни одного нет! – запротестовал Свен.
-Неважно! Люди твои косячили? Вот их и будешь отмазывать. А сейчас слушай мой приказ: берешь этот артефакт, приставляешь к нему караульного и поручаешь раз в полчаса проверять экран и раз два часа искать корабли на максимальной дальности. Понятно?!
-Так точно, господин капитан!
Артефакт Свен поставил на своей первой батарее, чтобы он всё время под присмотром был. В режиме кораблей он показывал только две лоханки в бухте, в режиме «всё живое» демонстрировал метки антилоп, кабанов, газелей и прочих крокодилов по соседству, не считая собственно легионеров. Ничего интересного, короче. Легионеры таскали с кораблей всякое нужное, как муравьи. Артиллеристов тоже пытались припахать к катанию квадратного и тасканию круглого, только Свен эти попытки резко и грубо пресёк. Ибо нефиг!
Подчиненные его успели сменить уставные кинжалы на эльфийские. Трудно их осуждать: эльфийское железо хоть и не блистало качеством, зато каждый ножик являл собой произведение искусства. Попытки же поменять уставные мечи, палаши и сабли на эльфийские пресек сам Свен: в армии всё должно быть хоть и безобразно, но единообразно! И если на ножики никто внимания не обращает, штатное оружие обязано быть уставным. Это не мешает вам припрятать для себя понравившиеся образчики, олухи, вон, в орудийных ящиках места полно.
Так прошло еще несколько дней. Ротный врач сказал, что через два дня раненые достаточно восстановят силы, чтобы выдержать дорогу до ПВД. Время выхода в обратный путь было определено.
Легионеры продолжали лазать по обоим кораблям, выгружая остатки ценного на плоты и в шлюпки. Ведь завтра рота уходит, будет обидно, если что-то полезное пропадет. На суше солдаты паковали грузы в фургоны и телеги, когда дежурный позвал Свена.
-Господин мастер-сержант, тут что-то есть, взгляните сюда!
-Ну что там ещё у тебя? - Свен не спеша поднялся с орудийного лафета и подошел к легионеру. Но стоило только кинуть взгляд на экран магического радара, как лень и спокойствие испарились. Схватив переговорный амулет, он заорал в него: - Тревога! Противник на радаре!
-Здесь Маг, отставить панику, доложить по форме! Прием! – рявкнул голос Рубена из амулета.
Почему противник? Да потому, что друзей в этой части света не водится!
-Здесь Пушка один, на радаре три судна, идут уступом, дистанция около четырех лиг, движутся в эту сторону. Оценку скорости дам через пять минут. Прием, - Свен пометил карандашом положения меток на листе бумаги, наложенном на «экран» прибора наблюдения и перевернул песочные часы. Зазвучали сигнальные свистки, на берегу и в лагере закипела хаотичная беготня. Со стоявших на мели кораблей легионеры спешно грузились в шлюпки. Когда последняя песчинка упала в нижнюю колбу часов, Свен отметил положение кораблей, приложил линейку и на краю того же листа бумаги быстро в столбик посчитал и доложил начальству. Выходило, что неизвестный противник приближался со скоростью порядка восьми лиг в час! Двадцать четыре узла, невозможная скорость для мира парусников, пусть даже целых три узла дает течение, в русле которого они идут!
Когда расстояние сократилось до двух лиг, взобравшийся на пинию наблюдатель доложил, что видит на горизонте дым. Вскарабкавшись на ту же ветку, Свен раздвинул подзорную трубу и разглядел силуэт корабля с трубой, из которой валил черный дым. Пароходы. Кто-то в этом мире придумал паровой двигатель и поставил его на морские лоханки. Свен съехал по веревке на землю и побежал к капитану на военный совет.
Воевать с неизвестным противником желающих не нашлось: если эльфов взяли за счет неожиданности и хорошо подготовленных позиций, этот враг точно знает, куда идет. Времени осталось только на то, чтобы погрузить на фургоны раненых, да свалить подальше вглубь суши. Как назло, четыре пушки из хозяйства Свена всё ещё стояли на позициях, бросать их категорически не хотелось, но и забрать их все не было возможности.
На позиции оставались только пушки первой батареи, а все фургоны уже двинулись в путь, таща за собой орудия, когда пароходы показались у входа в бухту. Выглядели они, как броненосцы конца девятнадцатого века: железные корпуса, прямой нос, высокие трубы, только орудийные башни отсутствовали, да и размером суда были значительно меньше. Зато на каждом борту видны были открытые пушечные порты, да и на палубе за железным барбетом виднелись орудия серьезного калибра.
-Гномы, чтоб им пусто было! – сплюнул маг, оставшийся помогать артиллеристам. – Вот какого хрена они здесь забыли?
-Купец сигнал подал, скорее всего, - ответил Свен, разглядывая вооружение противника. – У них длинные двенадцатифунтовые орудия.
-Это очень плохо?
-Бьют в полтора раза дальше наших, заряд почти вдвое больше. Если нас разглядят, то просто перебьют издали, мы даже огрызнуться толком не сумеем.
-Понял тебя, - Рубен обернулся к столпившейся у правого орудия дюжине солдат. – Чего встали? Берем пушку и тащим. Дружно, резко! Выполнять!
Тем временем броненосцы вошли в бухту. Два из них разошлись в стороны, повернувшись бортами к песчаному берегу, третий направился в сторону купеческой лоханки.
-А вот вам! – маг переломил пальцами деревянную палочку, и на эльфийском «летящем» полыхнуло пламя. Повалил дым, чернотой и густотой не хуже того, что шел из труб броненосцев. Маг последовательно сломал еще несколько палочек, на дальнем конце пляжа, где раньше была позиция третьей батареи, что-то громыхнуло, вспухло облако порохового дыма и засверкали вспышки, как будто целый взвод палит из ружей. Борт правого броненосца окутался дымом, через несколько секунд град ядер обрушился на тот участок, ломая стволы пиний и пальм, выкашивая подчистую кусты и поднимая облака пыли и песка. Никто бы не уцелел при таком обстреле.
Маг снова что-то сделал, вспышки ружейных выстрелов замелькали на дальних скалах. Правый броненосец довернул корпус, и залп со второго борта обрушился на ни в чем неповинные камни. Остальные два корабля повернулись бортами к берегу и начали неспешно и методично обстреливать заросли.
-Оставайся, если хочешь, а я пошел, - сказал Свен и начал отходить к продавленной колесами пушки тропинке. – Расчет, за мной!
-Самый умный, да? – маг не отставал от орка. – Ну его нафиг, я тоже жить хочу.
Аккуратно просочившись через кусты, легионеры рванули к ждавшим их лошадям, побив все мировые рекорды по бегу на стометровку.
-Ходу! Сматываемся! – крикнул Свен ожидавшим их солдатам и буквально взлетел в седло. С места в карьер они метнулись в сторону дороги, когда что-то с шипением, оставляя за собой дымный след, пронеслось над головами и взорвалось яркой вспышкой в сотне шагов впереди. Гномы не только броненосцами, но и ракетами обзавестись успели, подумал Свен, когда вторая ракета взорвалась рядом, скинув его с лошади. Следующий снаряд взорвался в воздухе, накрыв отряд облаком зеленой пыли. Во рту появился противный привкус лимона, и свет в глазах медленно погас.
