Если скажу такое любимому, императору тут же придет позорный «финиш», что избавит мерзавца Саймона от множества проблем, а нас погрузит в такую беду, что и не выплыть.

Промолчишь, за умную сойдешь. Так говорят в народе. Придется пока, и в самом деле, придержать такую важную информацию. Расчехлю это оружие в другой, более подходящий момент. Никто ведь не знает, что и когда пригодится, верно? А тут у меня в запасе небольшой компромат на монарха будет пылиться, поджидая своего часа, тоже неплохо. Без наказания он точно не останется, но всему свое время. Не зря говорят, если долго сидеть у реки, увидишь, как по нему проплывает труп Его Ничтожества. Я перефразировала немного, но смысл тот же.

— Хватит пытать жену, — укоризненно посмотрела на де Дарка. — Лучше дальше рассказывай.

— А что дальше? — он пожал плечами. — Дальше ты и сама знаешь.

— Ничего не знаю, — возразила я. — Как ты сбежал из Плачущей темницы?

— Проявил чудеса смекалки, изобретательности и ума, разумеется, — ответил супруг, но потом рассмеялся. — Прости. На самом деле, император приказал отпустить, все мне объяснил и ввел в курс своих дальнейших планов.

— Триумфально появиться после Гонки? — покачала головой. — Я так старалась, чтобы ее выиграть и спасти тебя, а вы все это время…

Эх, где же та лопата, чтобы поправить корону на дурной императорской башке?!

— Мы могли бы и тебя в известность поставить, но моя женушка так хорошо прячется, что ее не отыскать, — попенял Риар. — Зато умеет отлично выбрать момент для триумфального появления, — усмехнулся, — тем самым разрушая планы и мужа, и императора!

— О чем ты? — нахмурилась, ничего не понимая.

— Вон туда посмотри, — кивнул на белого ящера и потер кольцо с белым камнем.

Камень тут же позеленел. Ящер тоже.

— Это же… Весна!!! — ахнула я. — Так это был ты? Моим соперником на гонках был ты?!

— Да, это был я. Снова. И ты вновь меня победила, бессовестная.

— Риардан!!! — прошипела, вырываясь из его рук. — Придушу тебя!

— После брачной ночи — в любое время, — промурлыкал, и глаза жадно просияли.

Хм, верно. Для того действа, что супруги де Дарки задолжали друг другу, нужен живой муж. И желательно, не покалеченный. Или не сильно покалеченный. Прищурившись, взглянула на нахала, прикидывая, что можно поломать без ущерба для супружеского долга.

— Давай лучше Его Величество послушаем, — муж развернул меня лицом к монаршей семье, замершей в шоке.

Воскресший мертвец стоял напротив них, сверля их глазами. Ни один не посмел отвести взгляд или что-то сказать. Все затихли, даже таксы на руках у бледной императрицы перестали возиться и тявкать.

— Что, сынок, не рад видеть папочку? — ехидно спросил преданный ею супруг.

— Мы же тебя похоронили, — проблеял тот.

— И плиту надгробную тяжеленную поставили, — добавила императрица, непонятно, зачем.

— Не помогло, — парировал ее муж. — Как видите, я в полном здравии. Так что восшествие на престол моего наследника отменяется. Его ждет иное место.

— Муж мой! — бросив собак, женщина метнулась к нему, заламывая руки.

— Тебя тоже там с радостью примут, — он с усмешкой посмотрел на нее, упавшую в ноги и что-то бормочущую. — Одного не понимаю, чего вам не хватало? — в голосе засквозила печаль. — Я был к вам добр, щедр и милостив. А вы…

— Помилуйте их, батюшка! — Симона, его дочь, подбежала к отцу.

— Не могу, милая, — он обнял ее, плачущую, и вздохнул. — Если в твой дом проползла ядовитая змея, выход только один. Взять их! — велел он страже, повысив голос. — Всех в Плачущую темницу!

— Позаботься о моих детках, Симона! — прокричала императрица, когда ее под ручки потащили прочь. — Позаботься о собачках!

— Только о них она всегда и думала, — пробормотала принцесса, закатив глаза.

— Потому что сама была та еще, э-э, сучка, — отозвался монарх.

— Папа! — укорила его дочь.

— Что? — развел руки в стороны. — Это правда. Постойте, — он остановил стражу, когда они, тащившие рыдающего Саймона, поравнялись с ним. — Это мое, — мужчина сдернул с сына корону, сидевшую набекрень, водрузил на свою голову и удовлетворенно кивнул. — Тут ее место! Вот теперь все правильно!

— Смотрела бы и смотрела, — прошептала я, глядя на то, как враги получают по заслугам.

— И не говори, — согласился Риар. — А с Хейли, как я слышал, ты уже разобралась, моя ведьмочка?

— Нет, все сделала судьба, даже жаль. Где эта мегера, кстати?

— Уже в заточении, вместе с папочкой и большей частью тех, кто участвовал в заговоре. Ждут казни.

— Надеюсь, топор палача будет затуплен в тот день, — не удержалась я, все припомнив гадине Хейли.

— Мое Зло, — муж усмехнулся. — Но я сам на это надеюсь.

— Не сомневаюсь, — мы рассмеялись.

— Итак, с заботами покончили, — громко заявил император, подойдя к нам. — Перейдем к более приятным вещам! Что же, победительница Гонки, каково будет твое желание? — посмотрел в мою сторону. — Сегодня я, можно сказать, повторно восхожу на престол, поэтому обязан его исполнить, чтобы высшие силы были благосклонны ко мне.

— Я уже озвучила свое желание, — ответила ему.

— Слышал, да, — кивнул. — Но это и так сбудется. Я официально признаЮ вас мужем и женой, де Дарки, дарую новые титулы, награды и земли. Так что твое желание о долго и счастливо и без того исполнится естественным образом. Загадывай новое!

— Тогда отмените, пожалуйста, навязанные браки, — подумав, сказала я. — Первый демон своей рукой записал в Своде законов, что решать должен Первородный огонь. Пусть так и будет, Ваше Величество.

— Хорошо, подумаю, — задумчиво пробормотал монарх, потерев подбородок. — А для себя лично чего ты хочешь, Фабиана? — глаза пытливо уставились в мое лицо.

Чтобы ты, скотина, извинился за те непристойные предложения, что делал мне в кабинете, хотелось выпалить гневно, в довесок пнув монарха коленом по самому любвеобильному месту. Но еще на один виток «приключений», что непременно последовал бы в ответ на такое заявление, подкрепленное действием в виде членовредительства, я как-то не была готова.

Зло умаялось. Хочу покоя, вкусняшек, поцелуев и на ручки!

— Да, есть кое-что, что хочу лично для себя, — сказала Его Величеству.

— Отлично! — тот потер руки. — Огласи же свое желание!

— Вам это покажется странным, — начала осторожно, — но я бы хотела, чтобы фермы по выращиванию ящеров были запрещены.

— О как! — император нахмурился.

— Эти прекрасные звери, — посмотрела на Добряка и Весну, что общались неподалеку — видимо, мой друг извинялся за свое поведение во время гонки, — рождены свободными и таковыми должны остаться.

— Но на чем же тогда мы будем летать? — возразил монарх, задав ожидаемый вопрос.

— На ящерах. Но на тех, что сами выберут путь дружбы с людьми. Как было раньше, помните? Каждый достойный демон шел в горы, искать своего зверя. И если небеса ему благоволили, возвращался не один. Это честно!

— Возможно, — озадаченное Величество почесало за ухом. — А ты непростая девушка, леди де Дарк.

— Вы правы, — поддакнул ему мой супруг. — Простота не про мою супругу. Но она заслужила, чтобы ее желание было исполнено — ведь Фабиана победила в гонке!

Монарх усмехнулся, оценив тонкий намек демона.

— Вы загнали меня в угол, миледи, — сообщил он, улыбаясь.

Я промолчала, поперхнувшись от его наглости — ведь гад явно вспоминал в тот момент о том, как тоже самое провернул в моем отношении в ту ночь в кабинете во дворце.

— Так и быть, желание победительницы гонки будет исполнено! — провозгласил он, воздев руки к небу.

Толпа ответила послушным ликованием, хотя даже не слышала, о чем шла речь.

— А теперь позвольте нам откланяться, Ваше Величество, — Риар отвесил поклон. — Нас ждут, — улыбнулся лукаво, заставив меня зардеться, — чрезвычайно важные дела!

— Идите уже, — монарх махнул рукой, все прекрасно понимая.