— М-можно его убрать? — дрожащим голосом осведомилась новая жертва моих демонят — что прятались за диваном, если судить по подленькому хихиканью, что оттуда раздавалось. — Я их до ужаса боюсь!

Не тех ты боишься, гонец! Зеленый кушак вполне безобиден, он лишь орудие в лапках коварных маленьких пройдох.

— Рэйнор, Роэн! — скомандовал мальчишкам. — Живо убирайте своего подельника в детскую. Хватит ему уже нервных потрясений.

— Ну папа! — протянули сорванцы, высунув головы. — Пусть погуляет немного.

— Живо, кому сказал!

Вздыхая и бурча, дети утащили змея.

Теперь самое время снять с люстры посыльного и узнать, что на этот раз вздурнулось нашему монарху.

— Он точно не приползет обратно? — осведомился посыльный, спустившись на пол.

— Не переживайте, удав уже обедал, — успокоила его Риана, давясь смешком.

— Вдруг у него снова проснется аппетит? — парень с опаской вгляделся в коридор, готовясь, видимо, снова горным козликом взлететь на спасительную люстру.

Наверное, ему свято верилось, что пока он сидит среди свечных огарков, змей на него точно не покусится. В молодости мы все такие наивные.

— Нет, что вы, удавы едят редко, — успокоила его Фабиана. — Это наши ящеры за раз уминают по нескольку пудов свежего мяса, причем, каждый день.

— П-правда?.. — посыльный побледнел так сильно, что я начал опасаться, что мы так и останемся в неведении относительно планов коварного Повелителя — по причине отбытия его слуги в мир иной.

— Но люди в их рацион не входят, — вмешался в разговор.

— Говори за своего, — пробормотала вредная невеста. — Мой может перекусить даже потерявшим совесть демоном!

О, пошли намеки! Изогнул бровь и ответил:

— Твой зверь в курсе, что я тебе нравлюсь, так что не тронет меня.

Три, два…

— Ничего он не в курсе! — ожидаемо взвилась, даже подпрыгнув от возмущения.

Имейся у этой колючки иголки, точно дыбом бы встали!

— Пойдем, спросим его? — предложил, проникновенно глядя в ее глаза, полыхающие гневом.

— Зачем? — пробормотала тут же. — Не надо Добряка отвлекать. Он улетел уже, наверное. По делам. Важным.

Кстати, о важных делах. Я посмотрел на гонца и предложил ему:

— Поведайте нам, любезный, зачем вас прислали сюда.

— Вот, — достав из-за пазухи письмо, тот отдал его мне и даже повеселел — видимо, понял, что после выполнения долга можно будет шустро убежать из дома, где ползают голодные удавы и водятся ящеры, способные отобедать зазевавшимся гостем.

Я сломал сургучную печать, достал письмо и пробежал глазами.

— Что там? — поторопила изнывающая от нетерпения Фабиана.

— Не томи! — присоединилась к ней Риана.

— Повелитель велел устроить помолвку через три дня, — сообщил я. — Здесь. Он прибудет вместе с семьей в качестве почетного гостя.

Неплохо быть императором. Взгрустнулось чего-то, корона натерла лоб, придворные шуты несмешно шутят, праздника захотелось? Что может быть проще! Посылаешь гонца к вассалу — чтобы тот быстренько и щедренько, не экономя на любимом монархе, устроил торжество. С размахом, подобающим венценосному гостю, которому только и остается мантию покрасивее подобрать, да фамильные бриллианты от пыли протереть и на грудь нацепить. Даже зад коронованный трясти в карете не нужно, для того порталы имеются, чтобы время столь занятых особ экономить.

Вся недолга — с помпой прибыть на праздник да льстивые похвалы от раболепных подданных принимать. А они тоже не преминут явиться. Многие и без приглашения. К этому надо быть заранее готовым.

Я вздохнул, смиряясь с тем, что будет, как всегда: дорого, пафосно, не без проблем. И кого-нибудь обязательно вырвет в кадку с фикусом. Бедному цветку пожизненно с этим не везет. Но ничего, переживем. Хотя, конечно, настроение у меня совсем не праздничное.

— Ри, поможешь с организацией? — посмотрел на сестру.

— А у меня есть выбор? — понимающе хмыкнула.

— Я тогда пойду, — посыльный отступил к выходу. — Удачной помолвки. Прощайте!

Вышел из дома и припустил к лужайке, где искрился портал.

Я перевел взгляд на помрачневшую Фабиану. Она теперь знает мой самый большой секрет. Вернее, видит надводную часть айсберга. Но будет ли девушка хранить эту тайну? И дернул же черт Сиардаров за язык!

— Значит, на свадебке все-таки погуляем? — кое-кто тоже молчать не умел — это фамильяр моей ведьмы высунулся из-за ее волос.

Пригрелся, мерзавчик, в этом потайном теплом местечке, где такая изящная, нежная шейка. Так хочется оставить там поцелуй, чтобы она вздрогнула, когда мурашки побегут по спине!

— Я тебя Добряку скормлю, Злючка! — ласково пообещала говорливому фамильяру Фабиана, сдобрив обещание выразительным взглядом.

— Вот так всегда, стоит только словечко сказать, сразу репрессии начинаются, — зверек перелетел на штору и повис на ней вниз головой.

— Все зависит от того, что именно было сказано и с какой целью! — уточнила невеста.

— С отличной целью. Какие еще у меня могут быть цели? — пожал плечиками. — И вообще, ты бы не переживала, ведьмочка моя. Я этого милорда еще и не знаю совсем. Надо повнимательнее его рассмотреть, — бусинки глаз впились в мое лицо. — Вдруг он тебя недостоин ни разу и нельзя такому разрешать тесное, так сказать, общение с моей — уточняю и подчеркиваю — ведьмой? Может, этот демон проходимец какой, не заслуживающий доверия приличного фамильяра, который экзамены по всем дисциплинам с отличием сдал, между прочим, — распушился с важным видом. — Кроме одного предмета, но там имели место козни врагов.

— Ч-что? — я поперхнулся своим удивлением вкупе с его наглостью.

— Вот-вот, теперь дело говоришь, — Фабиана усмехнулась, кивнув.

— Между прочим, в поместье два ящера имеются, — прозрачно намекнул я. — Не только Добряк, но еще и моя Весна. Которой тоже труда не составит перекусить чересчур словоохотливым фамильяром. Так, на один зубок хрусь-хрусь, и тишина!

— С другой стороны, — торопливо заверил Злючка, — если вы, милорд, нравитесь моей ведьме, то кто я такой, чтобы стоять на пути любви, так сказать?

— Прибью этого труса! — простонала невеста, закатив глаза. — Или русалкам пожалуюсь!

— Вас, женщин, не понять! —  малыш всплеснул смешными лапками. — То целуется со своим демоном, то ругается на него!

— О чем это он? — навострила ушки Риана. — Что за поцелуи? Ну-ка, рассказывайте!

— Все вопросы к ней, — кивнул на невесту и побыстрее дезертировал, пока не началось крупномасштабное расследование с допросом всех причастных.

Пусть девчонки сами разбираются. Мое дело — поцеловать, а вот разговоры вокруг этого разговаривать — сугубо женская прерогатива! У меня мужских дел предостаточно.

Фабиана

— Все прибыли, — сообщил Риардан, после стука войдя в мою комнату.

Он замер, глядя на меня, стоявшую напротив зеркала. Взгляд демона скользнул по приоткрытым плечам — так, что я почувствовала его жар, обнял талию, утянутую корсетом, нырнул вниз, по пышным, сверкающим серебристым складкам платья к белым туфелькам на каблучке. Потом взлетел вверх, лаская мое лицо и убранные в высокую прическу волосы.

— Ты прекрасна! — выдохнул демон.

Подошел ближе, улыбнулся и протянул плоский черный футляр.

— Что это? — спросила смущенно, хотя и так было ясно — по выложенной золотой нитью фамилии знаменитого ювелирного дома «Озми».

— Не знаю, понравится ли, — Риардан нахмурился. — Риана выбирала. У нее неплохой вкус. Но если не подойдет, обменяем, разумеется.

Он замолчал, хмурясь. Я подавила улыбку, поняв, что бывалый сердцеед волнуется. Это было куда приятнее, чем сам подарок. Хотя и он оказался великолепен. Нажав на рычажок, я подняла крышку изящного футляра вверх. С бархатного ложа на меня глянули, ослепляя красотой, колье, серьги и браслет — с изумрудами.