Мы дошагали до кухни, где пока что толкались две сонные служанки, растапливающие дровяную печь. В какую же рань меня подняли два стрекозленка? Покачала головой. Все приличные люди еще посапывают в своих постельках. Но что поделать, зло не дремлет.

Смешав в плошке тесто на оладьи, я поставила на огонь чугунную добротную сковородку, полила туда маслица. А теперь пришло время представления! Прошептала заклинание, и тесто поднялась в воздух небольшими комочками. Малышня завороженно ахнула. Всегда срабатывает. Просто, но у детей дух захватывает.

— Крутимся, вертАемся, — прошептала, делая пальцем круги в воздухе, — на сковородку шлепАемся! — так приговаривала моя нянюшка.

Небольшие колобки запрыгали, а потом растеклись в лужице сердито ворчащего масла. Прошло совсем немного времени, и вскоре целая миска аппетитных олашек стояла на столе.

— Что это вы тут делаете? — спросил де Дарк, удивленно глядя на демонят, что за обе щеки уминали завтрак.

— Едим волшебные оладьи, чтобы побыстрее вырасти! — пояснил старший, протянув руку за новой порцией.

— А мне можно? — папа последовал его примеру.

— Нет, конечно! — возмутился младший. — Ты и так большой вон какой. Некуда тебе уже расти. И у тебя Весна есть! Это мы пока что безящерные, кошмар и ужас, как говорит Ри!

— Накормить моих капризуль не каждому удавалось, — шепнул жених, подойдя ко мне, наливающей себе чай. — Я начинаю подозревать, что вы все же хотите стать герцогиней, Фабиана!

Поперхнувшись чаем, уставилась на него. Прищурилась, наблюдая за хороводом смешинок в золотых глазах. Ему просто нравится надо мной подшучивать! Хитрый демон, не на ту напал. Я не его развлечение на три месяца, не дождется.

— Да, хорошо подумала и поняла, что просто жажду стать миледи де Дарк, — проникновенно выдохнула, пока он наполнял свою кружку напитком с легким земляничным ароматом. — Вы меня раскусили, признаю. Уже подумываю написать прошение к императору, чтобы назначил свадьбу на следующую неделю. К чему ждать три месяца, верно?

— Д-даже так? — теперь мужчина поперхнулся чаем.

— Угу, — невинно похлопала глазками, — осталось только посыльного найти. — Сделала вид, что раздумываю. — Или через портал отправить. Хоть и дорого, но все же свадьбу хочется, ужас!

— С вами не соскучишься, — пробормотал де Дарк, пряча нос в кружке.

А то! Не зря меня Злом еще в детстве обозвали. Натворю, полюбуюсь, чуть подправлю содеянное, потом еще немного натворю и сбегу, пока не поймали!

— Кстати, без косметики вам намного лучше, — шепнул де Дарк, шагнув ко мне и ухмыльнувшись. — Теперь уже даже я подумываю, а не подписать ли и мне тоже то ваше прошение к императору! Все же такая красотка в невестах, кто устоит!

Мое лицо, должно быть, вытянулось. Ведь только сейчас подумала о том, что забыла нанести устрашающий макияж, который должен был вызывать у жениха желание вернуть невесту туда, откуда изъял, и поскорее.

— Давайте вы не будете больше наносить боевой раскрас, — предложил демон — вернее, томно промурлыкал мне на ушко. — Прекратим войну и начнем наслаждаться жизнью, хорошо?

Я лишь похлопала ртом, не зная, что ответить этому наглецу. Это что же происходит? Впервые в жизни Фабиана Д’Эвил промолчала! Огнеокий оладушек меня переиграл!

— Молчание — знак согласия, — констатировал он и, ухмыльнувшись, походкой вразвалочку отправился прочь с кухни — прекрасно зная, что я смотрю ему вслед!

Как такое может быть? Мне попался достойный противник? Ну уж нет, так просто не сдамся, пусть и не мечтает!

— Мальчики, вы доели? — посмотрела на довольных демонят.

— Да! — отрапортовали дружно. — Как думаете, мы уже подросли?

— Конечно, — закивала. — На пару сантиметров, как минимум. Если так и дальше пойдет, совсем скоро у каждого из вас будет по собственному ящеру!

— Ураааа! — довольная малышня соскочила со стульев.

— А теперь идемте еще кое-что сделаем, — подмигнула им.

— Что-то нехорошее? — с надеждой осведомился младший.

— Очень-очень нехорошее? — уточнил старший.

— Разумеется! — подтвердила я. — Идемте, пакости сами себя не сотворят!

Риардан

Возвращаясь домой через портал, я уже заранее гадал, что меня ждет. Руины на месте семейного замка? Очередной сюрприз от невесты, которую мне «предложил» император? Риана, воркующая с этим противным Браном? Интрига же все-таки! Шагнул из проталины в ткани бытия и…

Громкий истеричный крик ударил по ушам. Разум сразу предложил варианты, кто подсуетился и устроил мне проблемы на вечер. Мои исчадия ада? Риана? Фабиана? Даже любопытно, пойду и проверю!

Пошел на звук, морщась. Это не голос, а смертоносное оружие. Барабанные перепонки точно покрылись трещинами. Теперь ясно, почему много глухих стариков. Видимо, им подфартило взять в жены очень, очень громкую девушку.

— Миледи Дилейни, что стряслось? — спросил, увидев в саду орущую куртизанку.

Судя по звукам, так конец света пришел под ручку с тайфуном, как минимум.

— Они, они…! — прорыдала женщина, тыча пальцем в большую…

Как это обозвать-то? С любопытством вгляделся в слепленную из глины, похоже, курицу, из которой торчали в разные стороны разнообразные перья. Хмыкнул удивленно. Креативно получилось, однако!

— Мои шляпки! — прокричала громкая Дилейни.

— Шляпки? — я вгляделся в «курицу».

Да, на ее голове сидела, кокетливо сдвинутая набекрень, маленькая дамская шляпка.

— Все перья… Повыдергивали… Из шляпок, — всхлипывая, пояснила ее владелица. — Ваши отродья! — гневно закончила она, тряся кулачками.

— Эту курицу слепили мои дети? — уточнил я.

— Это павлин! — обиженно донеслось из кустов. — Курица тут она, — оттуда вылез старший и кивнул на Дилейни. — Перьев ей жалко стало. Мы всего-то с десяти, — шмыгнул носом, — ну или двадцати шляп перья надергали.

— Испоганили весь мой гардероб! — взвыла женщина.

— Зато красиво же, — младший тоже вылез из кустов.

Следом за ним появилась Фабиана. На ее красивом — теперь избавленном от косметики лице сияла такая довольная улыбка, что мне сразу стало ясно, кто стоит за «куриной аферой». Хмыкнул. Достойная соперница. И ведь даже не поспоришь — как невеста, она имела полное право пинками отсюда выгнать известную куртизанку.

Но девушка сделала умнее — вынудила ту с позором сбежать с поля боя, проклиная все семейство де Дарков, от мала до велика.

— Вы мне должны деньги за все это! — бросила мне в лицо женщина, снова тыча пальцем в шляпки.

— Все компенсирую, не переживайте, — пообещал ей и прищурился, не сводя глаз с Фабианы.

Хороша, чертовка, хороша — восхищенно выбивало сердце.

— Больше даже не пишите мне! — обиженно прошипела Дилейни, сжимая в руке чек, на который можно было обеспечить шляпками до пенсии весь публичный курятник в столице.

Или заказать новый гардероб для них же. Чем, похоже, и занималась моя невеста — понял, обнаружив на столе в кабинете пухлую стопку счетов от самых известных и, соответственно, дорогих, домов моды. Глаз начал дергаться, когда прикинул общую сумму.

Фабиана оперативно работает, должен признать. Скоро, и в самом деле, рухну в ноги к императору, моля избавить род де Дарков от разорения, мора и чумы в одном ее красивом личике. Надо выпить чего-нибудь успокоительного. Посмотрел на бар, но было поздно — дверь приоткрылась после стука.

— Явились добить? — съязвил я, уже прикидывая, как на моей семье отразятся будни нищего мещанина.

— Что вы, всего лишь принесла вам чай с медом, — невинно улыбнулась и протянула мне чашечку с ароматно-сладким напитком.

— Пить можно без опасений? — уточнил, приняв из ее рук угощение. — Вы ведь знаете, что не получите ни гроша, если я умру в муках в статусе вашего названного суженого?

— Опасаться стоит всегда, — усмехнулась. — Но чай заварила Риана и велела передать вам.