Выйдя из домика, я побежала к деревне. Обычно это полчаса пешком, но я хотела выиграть время. Добежала за пятнадцать минут. Найти графа было легко – гостей здесь почти не бывало, и меня сразу проводили в дом, где он остановился.
Я тихонько постучала в дверь, но никто не открыл. Пришлось постучать настойчивее, и это сработало. На крыльцо самого обычного домика вышел Генри, взлохмаченный – видимо, я его разбудила.
-Собирайтесь, мы уезжаем! – взволнованно протараторила я.
-Куда так рано? – сонно пробормотал граф.
-Вы хотите, чтобы я помогла или нет?
-Да, конечно.
-Ну тогда собирайтесь. Сейчас или никогда. У вас пять минут».
-Хорошо, ждите.
Я стояла на крыльце и ждала. Граф, как и обещал, вышел через пять минут. Вычесанный, одетый в строгий черный костюм. «Любят же аристократы наряжаться», – подумала ведьмочка.
— Подождите, я сейчас скажу возничему, чтобы запряг коней, и мы отправимся в путь.— Хорошо, — не стала спорить Элис.
Через некоторое время карета была запряжена, и они тронулись в путь, который обещал быть отнюдь не близким. Дорога должна была продлиться трое суток. "И что мы будем делать всё это время?" — думала ведьмочка. Едва устроившись, она немного задремала, а проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Граф сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и вдумчиво смотрел в окно.
— Вы о чём-то думаете?— Думаю, успеем мы или нет.— Надеюсь, мы успеем к вашей сестре. Я сделаю всё, что смогу и что в моих силах.— Спасибо вам большое, что согласились попробовать помочь.— А как зовут вашу сестру?— Её зовут Анна.— Как она заболела?
- Как я уже упоминал ранее, всё началось около полугода назад. Первоначально симптомы напоминали обычную простуду, однако недомогание не проходило и продолжалось длительное время. На начальном этапе медикаментозное лечение приносило временное облегчение, но затем состояние стало неуклонно ухудшаться. Несмотря на все усилия, причину заболевания установить не удалось, и наблюдается явное угасание организма.
- Какой ужас! – вырвалось у неё с жалостью.- Да вы наша последняя надежда!- грустью в голосе ответил граф.
— Возможно, у вас есть враги, которые желали бы вам смерти?
— Мы аристократы, и, конечно, кто-то мог бы желать моей смерти как наследника. Но сестра… она никому не делала зла. Она была как огонь, а сейчас — словно гаснущий огонёк, готовый вот-вот потухнуть. Я всё ещё надеюсь до последнего, что она поправится и снова станет такой же весёлой и жизнерадостной, как раньше. Она бы вам понравилась, вы бы с ней точно нашли общий язык, она умела находить его с кем угодно.
— Хорошая у вас сестра. Посмотрим, что я смогу сделать.
— Кстати, скоро будет остановка, нужно будет подкрепиться.
В этот момент мой желудок истошно заурчал. Точно! Я же выбежала, не взяв с собой ничего, даже куска хлеба не съела.
— Да, это было бы замечательно, — проговорила я, глядя в сторону.
— Вот и хорошо, — ответил Генри.
Через полчаса мы уже сидели в небольшой таверне, обедая замечательным гуляшом и запивая всё вкуснейшим компотом. Давно я так не ела. Граф как-то странно на меня посматривал. Наверное, не привык, чтобы дама так быстро ела. Я тоже раньше ела по правилам, но потом мне это надоело.наша семья хоть и не очень богата, но и не бедны — могли себе позволить слуг, школу для меня. Но, увы, я не доучилась и была сослана в лес.Там я уже не стеснялась нарушать этикет и жила в свое удовольствие, насколько это было возможно. Доев свою порцию, я взглянула на графа. Он тоже закончил обед и направился к стойке, чтобы оплатить счет. Тем временем я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Нас ждал долгий путь. Через пару минут граф вышел с корзинкой еды.
— Это в дорогу, — сказал он, — на случай, если вы проголодаетесь.
— Спасибо вам большое, — ответила я.
Мы направились к карете. И тут я поняла, что мне нужно в дамскую комнату. Я сообщила об этом своему попутчику, на что он вежливо ответил:
— Жду вас возле кареты.
И направился к ней. Я же тем временем зашла обратно в таверну и поспешила в уборную. Выйдя оттуда и поправляя юбки, я вдруг услышала до боли знакомый голос:
— И куда ты собралась? — протяжно замурчал кот.
Я остолбенела и как можно медленнее опустила голову. Там, как и следовало ожидать, сидел он — да-да, Василий Чеширский собственной персоной.
— Ты как меня нашел?
— Как-как. Не так уж и трудно было догадаться, по какой дороге вы поедете. Я уже полчаса тебя здесь жду.
— Как ты меня догнал?
— На метле, конечно же. Это быстро, но не совсем удобно, все лапки свои отдавил.
— А мне ты не разрешаешь на нее садиться!
— Конечно, не разрешаю! Умела бы, давно куда-нибудь улетела, с твоим-то характером. Ты мне зубы не заговаривай, куда собралась?
— Мне нужно помочь сестре графа.— Куда ты едешь? Ты же вернешься назад! Ты забыла, что ли? Тебе осталось всего два месяца подождать.— Я не могу ждать, как ты не понимаешь! Мне приснился сон: девушка лежала на кровати, почти безжизненная, и вдруг резко взяла меня за руку, много раз повторяя: "Помоги мне". И в тот момент я поняла, что должна попробовать ей помочь.— Приснилось, говоришь? — задумчиво произнес кот.— Да, а что?— Ничего. Тогда я еду с тобой и буду контролировать тебя, чтобы ты никуда не влезла.— А почему ты так сразу согласился?— Понимаешь, Элис... Когда ведьме снится человек и просит о помощи, значит, это нужно сделать. Не знаю, как это работает, но это тоже своего рода способность, правда, не всегда она проявляется.— А ты мне такого раньше не рассказывал.— Не думал, что у тебя он есть.
-Ладно, пошли, Васька, – позвал я. – А то граф, наверное, думает, что я уже уехала."
Кот фыркнуть, но комментировать не стал и направился за мной. Выходя из таверны, мы привлекли всеобщее внимание: на рыжего кота была надета шляпка. Поначалу я сама посмеялась над этим зрелищем – кот в шляпе! Но потом поняла, что для этого пушистого создания шляпа стала неотъемлемой частью гардероба.
Подойдя к карете, мы увидели хозяина повозки. Увидев меня, он слегка улыбнулся, затем опустил взгляд вниз и с изумлением поднял бровь. Я невинно похлопала ресницами и спросила:
"Граф Генри, не будете ли вы против, если мой фамильяр поедет со мной?"
"Конечно, он не будет против", – буркнул кот и запрыгнул в карету.
Мы с графом переглянулись и улыбнулись.
"Как вам будет угодно, сэр", – произнес аристократ.
Да уж, дорога обещает быть веселой.
И тут кот заорал: "Не забудь метлу забрать, она там за сараем стоит!"
Я закатила глаза и направилась за метлой. Она стояла там, где кот и сказал, но внезапно кто-то схватил меня за руку и потянул в сторону.
— И что у нас здесь за красавица такая, совсем одна?— Отпустите меня, мерзкие мужланы! Я на вас порчу наведу! — плюнув в лицо обидчику, выкрикнула я.— Ох ты, какая резвая лисичка! Ещё и дерзит! Смотри, как бы мы тебе хвостик не отрезали, — усмехнулся первый, и второй разразился хохотом.— Заклинаю, заклинаю, чтобы у этих двоих при виде женщин случалось недержание! — быстро выдернув по волосине у каждого, я скрутила их и пустила по ветру. — Вот и всё, проклятье наслано!В тот же миг оба мужлана обмочили штаны. От ярости они закричали:— Ты что наделала, мерзкая девка?!— Вот так вам, ублюдки, чтобы знали, как девушек обижать!— Да я тебя как... — Один замахнулся, но его рука застыла в воздухе, остановленная графом.— Что тут происходит?! — рыкнул Генри.Двое взглянули на стоящего рядом мужчину и обмочились во второй раз. "Ну, это уже не моё заклятье", — подумала я. И чего они его так испугались, что убежали, только пятки сверкали.Я отпустила эту мысль, и мы направились обратно к карете. Тем временем кот вальяжно развалился на всём сиденье и промолвил:
— Что вы там так долго? Я уже устал вас ждать, — зевнул он, почесав за ухом.
Я от возмущения чуть не лопнула, но ситуацию спас Генри:
