В этот момент я ощутила тьму, которая пожирала её изнутри — яростную, злую, не терпящую чужого вмешательства. Как только она меня увидела, тело девушки затрепетало. Тьма начала яростно сопротивляться. В тот же миг из моей ладони хлынул белый свет, который, хоть и ненадолго, ослабил мрак, таившийся в девушке. Затем я пришла в себя и увидела склонившегося надо мной графа. Очнувшись, я спросила:— Что произошло?Первый кот воскликнул:— Ты светлая! Невозможно! Светлые могут быть только...Он умолк, не договорив. Слово взял хозяин дома. Граф, немного отступив, произнес:— Мы очень сильно испугались за тебя. Ты потеряла сознание, а потом у тебя и у моей сестры начались судороги. Я пытался привести тебя в чувство, но ты не реагировала. И только потом ты открыла глаза.- с тревогой в голосе ответил мужчина.— Я видела тьму – очень злую и ненасытную. Она поглощает вашу сестру. Но стоило мне до нее дотронуться, как она ослабла. Не исчезла полностью, но стала намного слабее. Что именно произошло, я так и не поняла – задумчиво ответила я.

Кот продолжил:— Ты светлая магичка, и твоя сила — избавлять всё живое от тьмы. Это очень редкий дар, передающийся только по женской линии, — серьёзно произнёс он. — Ты немного ослабила тьму, и если будешь по чуть-чуть каждый день проводить такие процедуры, девушка выживет.

— Я смогу ей помочь! — воодушевлённо воскликнула я. — Это замечательно!

Я всё ещё сидела на кровати и попыталась встать, но ноги меня не слушались. В этот момент меня подхватил граф. Наши взгляды столкнулись, и мы смотрели друг на друга так пронзительно, словно вот-вот между нами сверкнёт молния. Но Генри первым опомнился, подхватил меня на руки и направился из комнаты.

— Вам необходимо отдохнуть. Вы потратили слишком много сил. Они восстановятся, но для этого нужен отдых.

Я не сопротивлялась, расслабилась в его руках и наслаждалась запахом мужчины. Это был аромат моего любимого леса и грецкого ореха, головокружительный и пьянящий. Мужчина бережно нёс меня, словно невесомую пушинку. Очнулась я уже в комнате. Граф уложил меня на кровать и велел отдыхать, а я и не была против, так как глаза и вправду закрывались. Я уже не слышала, как спутники покидали мои покои, и я погрузилась в сон.

На этот раз я спала по-настоящему спокойно. За неделю я наконец-то выспалась, и силы вернулись ко мне, ощущая себя хорошо. Открыв глаза, я увидела, что солнце еще не взошло полностью. Значит, я проспала не менее пары часов. Потихоньку поднявшись, я поправила смятый подол платья и направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Умывшись и поправив прическу, я выглядела свежей. И в этот момент я подумала: оказывается, я не просто ведьма, а еще и светлая магиня! Нужно будет расспросить кота о подробностях моих способностей и о том, почему они раньше не проявлялись.

Выйдя из комнаты, я спустилась вниз в поисках обитателей. Пройдя по коридору, я встретила знакомую горничную. Видимо, она направлялась ко мне, чтобы узнать о моем самочувствии, посланная хозяином дома.

— Добрый день, Элис, — с поклоном обратилась ко мне служанка. — Меня послал к вам граф узнать о вашем самочувствии.

— Мария, со мной все хорошо. А где сам хозяин?

— Он с вашим спутником на первом этаже, в гостиной. Вас проводить?

— Да, будь добра.

Я направилась за девушкой. Мы шли не торопясь. Пока мы шли, я немного рассматривала интерьер, так как в прошлый раз мне этого не удалось. Светлые, просторные коридоры, картины с пейзажами на стенах, красивые светильники... Мне здесь нравится. Светло и уютно. В этом месте ощущается спокойствие. В моем родительском доме у меня никогда не возникало такого ощущения. Там было тяжело и давяще, как будто не мое.

Горничная, выдернув меня из раздумий, сообщила: "Мы на месте". Открыв дверь, я услышала от кота такую фразу:

— Эта не может быть она.

— Кто не может быть она? — спросила я.

— Да ничего. Не обращай внимания, — торопливо ответил кот, бросив взгляд на графа.

Граф встал, чтобы поприветствовать меня.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Все хорошо, благодарю. Чувствую себя замечательно. Как ваша сестра?

— Недавно я к ней заходил. Ее состояние немного улучшилось: сердце стало биться сильнее, мертвая бледность немного ушла, и дыхание уже не такое рваное. Но, к сожалению, в чувства она так и не пришла.

— Но это поправимо, — добавил кот. — Если Элис будет каждый день вливать свою силу в девушку, возможно, ее удастся спасти. Это единственный шанс.

- Я готова," – ответила она твёрдо, чувствуя, как её тянуло сюда, в это место, с необъяснимой силой. - Я чувствую, что смогу."

Генри посмотрел на неё с надеждой в глазах:

-Вы уверены?"

-Да, я уверена как никогда," – подтвердила она. -А теперь, если позволите, я бы хотела взглянуть на ваш сад вид из окна на него великолепный.

Граф с улыбкой посмотрел на неё и не смог отказать.

Глава 5

Тем временем к деревне Дубовое подъехала карета. Она остановилась, и из нее вышли двое.— Дональд, как думаешь, мы справимся с тем, что задумали? — спросила женщина.— Конечно, Эльза. Мы готовились к этому долгие годы.— Что ж, я тоже готова, — решительно ответила она.

Супруги направились к домику дочери. Войдя внутрь, Эльза позвала:— Элли, дорогая, это мы, твои родители! Выходи скорее.

В ответ — ни звука. Тогда она позвала кота:— Василий, ты здесь? Выходи!

Но в доме царила давящая тишина. Родители вышли на улицу, обошли дом, заглянули во все углы, но никого не нашли. Обеспокоенные, они решили вернуться в деревню и разузнать, куда пропала Элис.

Глава 6

Эльза и Дональд вернулись в деревню, и первым делом направились к старосте — крепкому седому мужчине с внимательными, будто всё подмечающими глазами. Тот, едва увидев встревоженные лица родителей Элис, сразу понял: случилось что-то неладное.

— Эльза, Дональд… Что стряслось? — спросил он, не дожидаясь лишних слов.

Дональд, обычно сдержанный и немногословный, сейчас говорил быстро, сбивчиво, будто боялся, что если остановится хоть на миг, то потеряет нить происходящего:

— Элли пропала. Дома ни её, ни Василия. Тишина такая, что мурашки по коже. Мы обошли всё вокруг — ни следа.

Староста нахмурился, задумчиво потёр подбородок и, не теряя ни секунды, подозвал к себе мальчишку, который как раз пробегал мимо, гоняя палкой сухую ветку:

— Эй, Ванька! Беги к кузнецу, скажи, пусть собирает мужиков. Пусть возьмут факелы, да побыстрее. А ты, Марфа, — он кивнул на женщину, вышедшую из соседнего дома с корзиной белья, — собери еды, да побольше: хлеб, сало, вяленую рыбу. Если кто-то ушёл далеко, им понадобится перекус.

Через полчаса небольшая группа из пяти крепких деревенских мужчин, старосты, Дональда и Эльзы уже шагала по лесной тропе в сторону домика Элис. Впереди шёл кузнец — огромный, плечистый, с тяжёлым фонарём в руке; за ним — остальные, кто с топором, кто с палкой, кто просто с решимостью в глазах. Эльза едва поспевала за ними, сердце сжималось от страха, а в голове крутилась одна и та же мысль: «Только бы с ней всё было хорошо…»

Когда они добрались до домика, солнце уже клонилось к закату, и длинные тени легли на крыльцо, словно пряча что-то важное. Староста первым вошёл внутрь, огляделся, потом наклонился и поднял с пола скомканный листок. Это была записка Элис: «Не могу не помочь. Буду через неделю, всё будет хорошо».

— Так она сама ушла, — тихо произнёс староста, передавая записку Дональду.

Тот сжал бумагу в кулаке так, что побелели костяшки пальцев, и посмотрел на жену. В его глазах читались одновременно облегчение — она не похищена, она ушла по своей воле — и новая тревога: куда? с кем? и что её ждёт?

Эльза выдохнула, прижала ладонь к груди, будто пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и тихо сказала:

— Она всегда была такой… Горячей. Если видела, что кому-то нужна помощь, не могла пройти мимо.

— А кот? — вдруг спросил кузнец, оглядываясь по сторонам, словно Василий мог выскочить из-за печи.