— Савин?.. — прошептал Мерсье.
Его лицо побледнело.
В толпе раздался шёпот:
— Антон Савин?.. Тот самый, которого изгнали из рода?
— Тот, кажется…
Однако с наибольшим удивлением на меня смотрели не аристократы, а мои собственные одноклассники. Я чувствовал на затылке их растерянные взгляды.
«+4 Формальных балла!»
Странное чувство. Очень странное.
— Ты… отлучённый! Как ты смеешь… — наконец пришёл в себя Мерсье и снова забрызгал слюной, как вдруг…
— Хватит, — раздался суровый, звонкий, как сталь, голос, и на плечо Мерсье опустилась огромная рука.
— Кто смеет… — взвизгнул было Мерсье, но, обернувшись, осёкся на полуслове.
Прямо за ним, аки тёмная скала, появился гигант, одетый в тяжёлый чёрный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывавшим его опущенное лицо. Незнакомец сутулился, но даже так его рост превышал два метра, позволяя ему возвышаться над всеми присутствующими. Казалось, его рука в огромной кожаной перчатке могла запросто раздавить голову Мерсье, как перепелиное яйцо.
— Довольно, Мерсье. Ты слишком груб, — раздался спокойный, но леденящий голос.
За великаном в капюшоне показался статный молодой человек в длинном белом пальто. Теперь были видны не только его серебристые волосы, но и само лицо: светлое, красивое и совершенно бесчувственное. Особенно выделялись голубые глаза, напоминавшие холодное осеннее небо.
Лоран де Секонда выступил вперёд и приподнял руку. Великан в капюшоне немедленно отпустил Мерсье и молча занял место за спиной своего господина.
— Настоящий дворянин не позволяет себе грубить — даже в обращении с простолюдинами.
— П-прошу прощения, господин Секонда, — дрожащим голосом извинился Мерсье, поправляя тесный воротник. Его лицо стало бледным, как чистая тетрадка.
— Не передо мной, — покачал головой Лоран. — Перед гостями Его Высочества.
— Да, разумеется. Прошу прощения… — прошипел Мерсье, низко наклонив голову, но при этом продолжая буравить нас с Адель своими злобными маленькими глазками — будто бы это мы были виноваты, что ему приходится терпеть такое унижение.
— Что же касается подсудимого, то им займутся судебные приставы, — продолжал Лоран. — У всех есть своя роль, Мерсье, не забывай об этом.
— Разумеется, господин Секонда…
— На время своего пребывания в столице вы проживаете во дворце, господин Савин? — неожиданно спросил Лоран, переводя взгляд на меня.
Я кивнул.
— Сегодня у меня плотный график, мне нужно посетить церковь, однако завтра я хотел бы поговорить с вами. Передайте Его Высочеству, что я нанесу вам визит в девять утра. На этом всё. Идём, — бросил Лоран де Секонда и стал удаляться по коридору.
Его телохранитель, мрачный великан, последовал прямо за ним. Когда он повернулся, все мы увидели меч у него за спиной, напоминающий по форме гигантский тесак. С виду он был в состоянии одним ударом разрубить пополам громадного быка.
На самом же деле он… она могла перерубить целый крейсер:
'Лоран де Секонда:
Возраст: 23
* * *
Сила: 61,15
Рефлексы: 67,27
Регенерация: 38,16
Манипуляция Маной: 37,11
* * *
Навыки:
Стиль Серебряного Рассвета (Мастер): 2,11/3
Манипуляция маной воды (Мастер): 1,⅔
* * *
Настоящий дворянин
Резонанс: 71,36% (Высший ранг)'
'Хара
Возраст: 34
* * *
Сила: 81,18
Рефлексы: 71,17
Регенерация: 68,46
Манипуляция Маной: 35,14
* * *
Навыки:
Фехтование (Мастер)
Техника Ближнего Боя Северных Наёмников (Продвинутая): 2,48/3
Манипуляция маной земли (Мастер): 1,6/3
* * *
Королева наёмников
Резонанс: 86,36% (Высший ранг)'
Чего и следовало ожидать от предпоследнего босса второй части Сказания о Храбрых Душах, которого некоторые игроки считали даже опаснее финального.
С лёгкой жалостью я посмотрел на Алекса и остальных, которым всего через девять месяцев предстояло столкнуться в битве с этими монстрами.
Разумеется, они будут не одни. Но даже так…
Я вздохнул.
…Трудно быть героем.
…
…
…
Вскоре Жака Руссо действительно задержали судебные приставы. Министр не сопротивлялся, только заявил на прощание, что ему было бы чрезвычайно интересно пообщаться с юными дарованиями из Академии Лапласа, если представится такая возможность.
Все согласились — кроме меня. Я держался в стороне и обмазговывал свою новую роль. После того как я «заступился» за Адель, она и остальные некоторое время бросали на меня странные взгляды. Впрочем, вскоре они, вероятно, решили, будто я просто вышел из себя из-за выпадов Мерсье в адрес всех нас — и меня в том числе.
Я думал, что встречу отца, однако из разговоров собравшихся узнал, что он покинул зал сразу по завершении заседания. Возможно, он не знал, что я здесь, — или не хотел встречаться с отлучённым сыном.
Наконец мы вернулись к парадному подъезду, где нас дожидался возле своей кареты принц Рошель.
Когда он услышал о нашей перепалке и вмешательстве де Секонда, на его лице появилась горькая улыбка.
— Лоран всегда был строгим человеком — в том числе к собственным союзникам. Мне же, напротив, бывает трудно осуждать своих сторонников, даже когда они совершают явные ошибки.
— Вы с ним знакомы? — удивился Алекс.
Саша тоже с интересом подняла голову, а Адель внимательно прислушалась.
— Более чем — в каком-то смысле мы друзья детства. Правда, мы почти перестали общаться с тех пор, как высшее общество раскололось на две фракции. Я примкнул к реформаторам, а он стал одним из предводителей дворян. Мы часто спорили с ним об этом, но… он так и не смог меня переубедить. Говорите, он собирается завтра навестить дворец? В таком случае я вам премного благодарен, господин Савин. Возможно, у меня появится шанс пообщаться со старым другом… Если он сразу мне не откажет, разумеется, — усмехнулся принц.
— Кстати, мы уже почти на месте. Позвольте показать вам Дворец Дракона, достопочтенные гости из Академии Лапласа! Обитель самого императора — и мой дом…
…
…
Глава 25
П — план
Дворец Дракона был построен примерно восемь сотен лет назад и считался старейшим сохранившимся зданием во всей столице… если не считать одну старенькую пекарню возле западной стены, но считать её было не принято.
С момента своего строительства дворец, изначально представлявший собой замок королевской семьи, многократно достраивался, перестраивался и теперь являл собой одно из самых грандиозных строений на континенте — если не сказать во всём мире.
Его окружала великая стена из красного кирпича. Через неё проходили четыре дороги — северная, южная, западная и восточная. На каждой из них располагались свои достопримечательности. В конце западной нас ожидал сквер, посреди которого сверкал мраморный Фонтан Дракона. Воду извергала статуя крылатого ящера, закованная в настоящие золотые цепи. За ней простиралась аллея, ведущая к широкой лестнице. Там наша карета остановилась, и мы прошли в Приёмный зал. Он был настолько огромен, что посреди него можно было устроить бал на тысячу человек, и, по словам принца, не служил никакой другой цели, кроме как производить впечатление на гостей своей монументальностью.
С этого момента началась официальная экскурсия. В сопровождении принца мы осматривали галереи, обширные залы, висячие сады и балконы. С одних открывался широкий вид на город, а с других нельзя было увидеть ничего, кроме зелёного лабиринта из живой изгороди, по которому бродила небольшая армия садовников. Удивительное дело, но, в отличие от Академии Лапласа, где за каждым поворотом встречалась прислуга, во дворце её почти не было видно.
Когда мы спросили об этом принца, он ответил, что ежедневно здесь трудится более тысячи слуг, однако все они спрятаны от посторонних глаз. Для них построены отдельные лестницы и коридоры.
