За ним шагнул и Джереми.

— Сокровище! Надо же, тень не обманула,- послышался взволнованный возглас Безухого, едва взор прояснился.

Джереми тряхнул головой и осмотрелся. Они очутились в просторном каменном прямоугольнике, по центру которого размещался огромный стол. На нем яростно извивалась исполинская рука. Мускулистая, ярко-алая, покрытая узлами вен и сухожилий, с мощными, изогнутыми когтями.

— Сколько же метеоритного железа!- в восхищении, указал Умник на почти десятиметровую столешницу, в два локтя толщиной. Не меньше десяти тонн!

— Хммм…- принюхался безносый маньяк,- Здесь пахнет той молодой и прыткой сучкой! Она что, была тут, до нас?

— Безухий, заканчивай задавать глупые вопросы. Иди и притащи «руку» сюда,- распорядился лидер небольшого отряда.

— Джереми, почему я? Эта конечность слишком буйная и выглядит небезопасно. Ты у нас самый сильный, тебе и карты в руки!- моральный урод без носа и ушей был очень подозрителен, когда дело доходило до его жизни.

— Это — приказ!- грозно ощерился капитан.

— Не пойду! — Безухий почувствовал подвох. Он попытался улизнуть и прыгнуть назад сквозь проем. Дверь никуда не делась. Черное полотно, по-прежнему, мерцало за спинами бандитов.

— У тебя нет выбора!- мышцы на руках главаря распухли. Он перехватил труса, сорвал с него ключ- карту и повесил себе на шею. После чего, поднапрягся и забросил пойманного человечишку прямо на центр стола.

Едва Безухий приземлился, как его схватила ужасная рука. Конечность принялась разрывать бедолагу на части. Брызги крови разлетелись повсюду, а куски плоти погрузились в небесный металл.

— Тень сказала мне пожертвовать одним из вас, — пояснил Джереми, заметив обеспокоенный взгляд старика.

— Пожертвовать для чего?- уточнил Умник.

— Нам нужен помощник. Без него — не одолеть стража.

— И ты поверил ей, Джереми?

— А что, мне было делать⁈ — закричал главарь, размазывая чужую кровь по старым шрамам,- У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись!

— Не думал, что в Безухом столько крови,- перевел тему Умник, вытирая свое лицо от потеков алой жидкости. Он побоялся, что капитан швырнет ужасной руке и его.

— Смотри! Похоже, тень снова не соврала!- обрадовано и слегка истерично, воскликнул Джереми, указав на лабораторный стол.

Взгляды обеих бандитов прикипели к необычному зрелищу. Многометровая, толстенная столешница треснула. Словно из пластилина, она изогнулась. Прошла минута, и из нее сформировался громадный железный истукан. Очень странный: кривой, безголовый и с той самой, «ужасной рукой», вместо правой конечности.

— Гуууу!- тяжело загудел пол, когда колосс выпрямился.

— Ты… Ты… сможешь управлять им?- в страхе отступил назад Умник.

— Попробую!- решительно выкрикнул Джереми, сдернул с шеи ключ- карту Безухого и выставил перед собой, словно оберег.

* Как мы помним из пояснений Седьмой Вуали, здесь имеется в виду Юпитер, самая большая планета Солнечной системы, и сопутствующий ему алхимический металл — свинец.

* Безухому достался Меркурий и ртуть;

— Уважаемые зрители! С вами я, Бац Прибабац, новый ведущий передачи «Время Выживания». Рад сообщить, что наша программа возобновила вещание. И знаете, почему? Защита Запретной Зоны скоро падет, и мы увидим незабываемое зрелище! Бойню всех фракций против нарушителей! А пока, предлагаю посмотреть один любопытный канал. Уверен, вы ни за что не догадаетесь, кто будет главными героями этой трансляции! Заинтригованы⁈ Тогда, ссылка — ниже!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Фууу… Ну, и вонища, — наморщила носик Алиса и чуть не закашлялась.

Как можно быстрей, она вернулась в главный зал. Девушка так надеялась, что бандиты ещё не очнулись. Смелова не сомневалась, что с новой броней она легко одолеет их. К сожалению, огромный зал был пуст. Лишь многочисленные сокровища догорали и дымились. От чего в воздухе стоял непередаваемый «аромат».

Делать было нечего. Алиса взглянула на пять проходов. Над ее собственным изображения планеты и металла под ней потускнели. На остальных, символы еще не утратили волшебства и светились.

— И зачем нужны все эти штуки? — недоуменно снизала плечами студентка, которая не разбиралась ни в астрономии, ни в алхимии.

— Дитя, Незыблемый Атлант пытался придать своему будущему телу несокрушимость. Для этого, он использовал космические токи планет и сопутствующие им металлы. Даже стражи обладали разумом и резонировали с охраняемыми объектами, постепенно усиливая их, — пояснила Седьмая Вуаль.

— Хм!- недоверчиво хмыкнула Алиса,- Причем же тогда демон космической пыли к железу⁉ Тем более, не настоящий!

— Ты не понимаешь,- продолжила лекцию Сивана,- Алый бессмертный демон и метеоритное железо отлично дополняют друг друга через отторжение. Небесный металл не подвержен ржавчине, а демон космической пыли состоит из нее и других продуктов распада. Таким образом, они борются друг с другом вечно и становятся только сильней.

— Как заумно…- пробубнила студентка.

— Заумно⁈ — внезапно вмешался в диалог Варран,- Этот ваш ' атлантик' — никчемный болван! Вы только посмотрите! Коридоров всего пять, а истинных металлов — семь! Где ещё два, а ⁈ Где, я вас спрашиваю⁈

— Не знаю,- раздраженно ответила Сивана,- До того как я умерла, мой супруг создал руки, ноги и туловище. После чего, оставил прототипы в особых комнатах для дополнительной обработки. Дальнейший ход эксперимента мне неизвестен.

— Значит, где-то должна быть и голова?- предположила Алиса.

— Наверное, но мне все равно,- устало проговорила Сивана,- Я лишь хочу, чтобы ты нашла и уничтожила мое око. Чувствую оно где-то здесь. Эта часть меня держит мою душу в реальном мире и не дает окончательно слиться с мировым потоком.

— Ты хочешь умереть, но почему?- удивилась Алиса. Она вспомнила, что Седьмая Вуаль уже просила уничтожить некое «око» при первой встрече.

— Я не хочу существовать после предательства того, кого любила,- после недолгой паузы, все же сподобилась на ответ Седьмая Вуаль.

— Малахольная дура! — вмиг окрысился на нее Варран,- И зачем я только полез выручать тебя⁈ Еще и других подговорил!

— Ты⁈ Тебе нужны были сокровища и повод. Плюс, твое эго не вынесло того, что выбрала не тебя…

— Глупая стерва!- гневно засопел Варран. Затем оба «божка» умолкли. Каждый из них думал о своём. Алиса не смогла достучаться ни до кого из них.

— Куда же мне пойти?- засомневалась девушка.

По очереди, она подошла к каждому из проходов и осмотрела их. Нужно сказать, что заполучив ложного демона космической пыли в качестве слуги и помощника, девушка стала гораздо сильней.

Алая мантия сидела на ней, как вторая кожа, обеспечивая дополнительный тонус мышц и всей нервной системы. Смелова ощущала себя полной сил и идей. Даже ее органы чувств обострились. К примеру, нюх усилился настолько, что возле двух проходов она уловила знакомые запахи. Здесь почти не было дыма и гари. Что-то словно отталкивало вонь.

— Получается, раненая женщина прошла в ворота Сатурна, а те трое отправились через проход Юпитера,- задумчиво потерла подбородок Алиса.

Пусть, она и не была астрономом, но ей было прекрасно известно, что планета с кольцами — это Сатурн, а самая большая- Юпитер. Какое-то время, девушка размышляла, куда ей направиться в первую очередь. Затем приняла решение и попыталась войти в арку Сатурна.

Причина ее выбора была проста. Жизнь — только одна. Кто знает, что нашли бандиты в темных коридорах лаборатории. К примеру, Алиса заполучила разумный доспех. Вдруг, удача разбойников будет ещё круче? Лучше было перестраховаться и заключить с женщиной союз. После чего, вместе напасть на ублюдков. Удастся ли договориться? Алиса немного сомневалась, но шанс на это был гораздо больше, чем найти общий язык с насильниками и убийцами. Помимо всего прочего, Смелову очень беспокоила тень и ее коварные планы. Девушка не сомневалась, что так просто никого из лаборатории не выпустят.