— Допустим…- жестом показал насмешникам умолкнуть, а Керри утихомириться.

— Тогда вам не стоит спешить. Меня, кстати, зовут Тушан. И я являюсь единственным торговцем Заброшенной базы. Торгую, прежде всего, информацией.

— Заброшенной базы?- в свою очередь поинтересовался у него.

— Предлагаю вам пойти со мной. Я все расскажу по дороге….

— Откуда такой интерес? Вдруг, нам нечем платить? И куда ты нас приглашаешь? — совсем не доверял этому уродцу.

— Приглашаю вас, посетить Заброшенную базу и мою берлогу. А насчет платы. У тебя есть малый сигил* тьмы, поэтому у меня есть одно предложение. Не хочу озвучивать его здесь. Шастают тут всякие. Лучше обсудить деликатные вопросы в безопасном месте….

Задумался. Жабокрыл не показался особо сильным. Кроме того, явно знал многое о том месте, куда меня отправил местный директор. В незнакомую местность не стоит соваться без подготовки. Да, и команду за собой лучше не тащить. Решено. Послушаю, что скажет здешний барыга.

— Хорошо, веди,- согласился последовать за Тушаном.

— Только не вздумай воспользоваться добротой и доверчивостью моего героя, а то у меня молоток есть!- Керри пригрозила своей кувалдой.

— Идите за мной,- жабоид не обратил внимания на угрозу и неспешно полетел вперед, указывая путь.

Сигил или сиги́лла (от лат. sigillum, «печать») — символ (или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур), обладающий магической силой/

— Может, мне уничтожить торговца? Эта мерзкая жаба нам все зрелище портит,- Этимон смерти;

— Не вздумай! Нельзя без причины уничтожать живое! — Этимон жизни;

— Вечно, вы спорите друг с другом,- Этимон света;

— А давайте, жребий бросим? Жить жабокрылу, или умереть?- Этимон хаоса;

— Помните, мы договорились только наблюдать и не вмешиваться,- Директор, он же этимон порядка;

Из разговора в кулуарах Ковена этимонов;

— Пока этимон тьмы не пропал, это был процветающий регион,- жабокрыл не долго летел молча. Вскоре он начал просвещать нас.

Осмотрелся. Пустырь сменился руинами. Повсюду виднелись развалины небольших двух-трех этажных домов. Заброшенные колодцы и фонтаны, разбитые статуи. Покрытие под ногами сменилось на черный базальт. Оно единственное пережило запустение, хотя и было захламлено.

— Раньше здесь жили рекруты, которые желали присоединиться к дивизиону тьмы. В те времена, их было много. Сейчас же, уже и забыл, когда призывали новых…- продолжил объяснения Тушан.

— А сколько всего дивизионов?- вежливо спросила любопытная Три Беды. Как истинная исследовательница живого мира, она не испытывала отвращения к внешнему виду нашего сопровождающего.

— Полигон преобразований состоит из шести дивизионов. Ими управляют этимоны- вечные антагонисты. Тьма- Свет. Порядок- Хаос. Жизнь- Смерть. Вместе, они составляют Ковен этимонов, которым управляет Директор.

— А почему во главе поставили именно его?- не сдержала любопытства Барби.

— Все просто. Он — самый сильный. Говорят, именно Директор и создал полигон. Сам он, представляет порядок.

— Как интересно!- искренне восхитилась Кэссиди,- А для чего вообще это нужно? Полигон, этимоны?

— Этого никто не знает! — слегка недовольно ответил жабоид,- Правда, имеется ряд гипотез. Самая распространенная из них- Полигон преобразований создан для того, чтобы уничтожить Ядро Спектра. Так это, или нет, мне не ведомо…

— Смотрите! Ворота! И какие огромные! — вновь первой заметила изменения на горизонте глазастая Керри.

— Мы почти на месте. Перед вами — вход на Заброшенную базу. Когда-то, на ее территории претенденты проходили испытания. Счастливчики становились адептами дивизиона тьмы.

Что и сказать. Врата, и впрямь, поражали воображение. Они достигали почти ста метров в высоту и пятидесяти в ширину, и были сделаны все из того же базальта. Для чего такие размеры? Ума не приложу.

— В эпоху расцвета, бывали соискатели- великаны. Этимон тьмы посчитал ниже своего достоинства то, что не каждый сможет попасть в зону испытаний. Вот и сделал такие ворота. Кстати, скелет одного из этих гигантов до сих пор валяется возле темных вод. Эд Гора был очень могуч. Он не единственный сгинул, бросив вызов стихии тьмы, за право называться новым этимоном,- заметил мой недоуменный взгляд Тушан, у которого пару глаз было даже на жопе.

Дальше пошли -полетели молча, пока не приблизились к исполинским вратам вплотную. Возле них, схватившись за створки ручищами, стояли два огромных рыцаря в глухих, закрытых доспехах.

— Привратники,- пояснил Тушан,- Сейчас они не работают. Мы экономим энергию. Даже малых квинтов тьмы осталось мало. Не говоря уже, о квинтах более высших градаций.

— Квинтов? — у Три Беды вновь разгорелось любопытство.

— Это — такая энергетическая валюта. Она представляет собой кубики из овеществленной тьмы. Любая постройка Заброшенной базы работает на ней. Жаль, что запасов с древних времен почти не осталось,- не стал ничего скрывать жабокрыл.

— А зачем вы вообще живете тут? Не проще ли поискать другое место? Сам же говоришь, что «база» заброшена,- спросила Мелани Райт. У практичной наемницы и вопросы были такие.

— Шутишь? Ты все поймешь сама позже. Вам повезло, что сейчас штиль. Иначе бы, на вас напали твари, во время прилива.

Только хотел уточнить, что это за «твари» такие, а также, что представляет собой «прилив», как наш разговор грубо прервали.

— Тушан, жабья твоя задница! Ты кого это приволок⁈- послышался трубный рев с верху высоченных ворот.

— Это — мои новые деловые партнеры,- то ли соврал, то ли и вправду так посчитал торговец.

— Ты же знаешь, мы не любим новичков. Соискатели других полигонов не дремлют. Они только и мечтают, захватить нашу базу и сжить нас со свету,- в реве послышалось явное неудовольствие,- Шныряешь туда-сюда. Спокойно тебе не сидится. Вот, притащил очередные проблемы.

— Я ручаюсь за этих людей и внесу залог. Чего раскомандовался? Совет добытчиков давно установил правила посещения базы,- мало не прошипел рассерженный жабоид.

— Как знаешь, тогда плати за их проход,- недовольный рев стал чуть тише.

— Не обращайте внимания. Это — Скорри Труба. Мой давний недоброжелатель,- обратился к нам Тушан,- Подождите здесь. Я слетаю и внесу залог. После чего, войдете внутрь.

С такими словами жабокрыл «упорхнул». Несколько минут ничего не происходило. Как вдруг, из врат выплеснулось темное свечение. Не успел и напрячься, как оно схлынуло. За ним, почти сразу же, в базальтовом полотне исполинской двери возник проход. Размерами отверстие было с самую высокую из нас Керри. Выходит, таким образом нас «просканировали». Удобно, ничего не скажешь. А я ещё думал, неужели, ради нас будут открывать такую махину.

— Чего встали⁈ — вновь послышался трубный рев,- Пошевеливайтесь! Энергия дорого стоит.

— Пойдем, — махнул рукой остальным.

Любопытно, как там все устроено? А ещё, очень интересно, что же такого понадобилось от меня Тушану, что тот даже раскошелился. Увидим. Заодно, и этого Скорри Трубача проучить надо! Имидж в новом месте требуется создать, как можно быстрей, а то грубят всякие оруны. С такими мыслями, совершил шаг. В глазах потемнело.

— Скучно! Пока ничего интересного не происходит, давайте делать ставки! Ставлю на то, что этот парень не переживет и первого прилива!- этимон хаоса;

— А мне он нравится! Думаю, ему по силам стать лучшим добытчиком! Ставлю на это! — этимон света;

— Ставлю на то, что, в конце-концов, юноша умрет,- этимон смерти;

— Ставлю на то, что он выживет!- этимон жизни;

— Раз уж пошла такая делюга, то моя ставка — этот парень добьется успеха. Он доберется до дивизиона тьмы,- Директор, он же этимон хаоса.