Последняя из девушек, под два метра ростом и не уместном здесь розовом платье, активно закивала головой. Керри не сомневалась в указаниях «своего героя» и жениха. Барби, наооборот, накуксилась и захотела возразить. Неизвестно, чем бы закончился этот разговор. Возможно, очередной ссорой. Как вдруг, лица собравшихся побледнели. Даже сундук ошеломлено заклацал крышкой.

— Ренегат⁈ — заканючил Виверон,- Как же так? Наш божественный мастер стал изгоем, и мы вместе с ним…

Невольно, рабы и последователи Церкви Земляне посмотрели на Керри. Колбейн была единственной, чья жизнь не зависела от Великого Пастыря. Как она поведет себя теперь?

— Мне все равно!- гневно выплюнула слоноподобная девица, ей очень не понравились сомнения товарищей,- Я не откажусь от моего героя и буду с ним до конца!

Едва она это произнесла, как спектральная метка на ее запястье зашипела. У Керри закатились глаза, а пульс застучал настолько, что разорвал тишину, как набат. Тучная студентка схватилась за сердце и упала без сознания. Она была жива, но ее тело горело. Жир стал мягким, словно пластилин, нагрелся и закапал из под одежды.

— Ядро Спектра покарало ее! — в страхе заскулил Виверон, который тоже испугался наказания.

Напряглись и остальные. Прошла минута, но больше никто не пострадал.

— Зло не имеет над нами силы, пока мы связаны с Ильей,- выдвинула теорию Фарадей.

Никто с ней не поспорил. Хотя, раньше все только бы посмеялись над завсегдательницей дурдомов.

— Над вами, да… но не надо мной…- вздохнула наемница,- Мне пришло задание убить вас, и тогда, я не только не умру, но ещё и избавлюсь от «рабства»…Наверное, из-за дара крови моя связь с ним слабей…

От ее слов народ снова напрягся.

— Мастер не раз спасал меня… дал бесценную пилюлю… излечил… Я была бы неблагодарной сукой, если напала на вас… — негромко проговорила Мелани,- Смерть всегда ходила со мною рядом. Похоже, пришло время умереть. Вы — мои единственные друзья. Я не предам…

С умиротворенным выражением лица, наемница посмотрела куда-то вверх. Она словно силилась рассмотреть что-то или кого-то. Под конец, ее лицо приобрело мечтательное выражение.

— Эта дура, что втюрилась и хочет закончить, как Несси Ультрафиолет*?- разрушила торжественность момента черствая Миранда.

Три Беды так разозлилась, что даже попыталась влепить ей пощечину. Мелани повернулась к ним и покачала головой. Затем, запрокинула голову вверх и закричала:

— Давай! Делай, что хочешь! Я больше не подчинюсь тебе! — красноволосая красавица крепко сжала кулак и пригрозила небесам.

Метка на ее руке вздулась и лопнула. Брызги крови разлетелись повсюду, а девушка обессилено упала на пол. Вот так, за короткие несколько минут, и так не многочисленный отряд Зоны Апатридов утратил двух боеспособных участников.

Словно в довершение ко всем бедам, каменистая почва вокруг каверны затряслась. В стенах подземной пещеры образовались трещины. Через них внутрь повалил черный пар. Этот пар пах странно: от него одновременно тянуло тленом и нежным цветочным ароматом.

— У нас гости,- спокойно проговорила Лиза и поднялась на ноги.

— Нам конец!- панически закричал Феликс Три Удачи,- За нами пришел Цай Весенний Закат, гений команды Весеннего Луга.

— Да, хоть летнего утра!- окрысилась Миранда,- Вонять-то, зачем?

Запах стал настолько терпким, что вызвал удушье и тошноту. Даже Виверон захлопнул крышку и старался не дышать. Что уж говорить об остальных. Первой не вытерпела Барби. Гутенберг сменила форму на морозную ламию и взорвала стрелой потолок.

— Капитан! Здесь действительно спрятались сторонники ренегата! Давайте, убьем их! Мы получили задание!- раздались сверху обрадованные голоса.

— Соберитесь! Это не будет так легко!- послышался уверенный мужской голос.

После чего, раздался скрежет металла о металл. Лиза спряталась во тьме и напала. Однако ее удар, направленный на слабейшего из противников, был парирован Весенним Закатом. Схватка не на жизнь, а на смерть, стартовала, и преимущество было отнюдь не на стороне команды Зоны Апатридов.

* — Несси Ультрафиолет пожертвовала собой, чтобы спасти главного героя. Более подробно в четвертой части новеллы;

— Тыц Педец, что нам делать? Защитный купол становится тоньше и тоньше. Похоже, штурм начнется с минуты на минуту. Я не хочу умирать…

— Куда подевались твои манеры, Грегори? Раньше называл меня «уважаемым», а теперь перешел на «ты».

— Это все твоя вина! Это ты втянул меня в это!

— Не кипятись и держись неподалеку. Я вытащу тебя в первый и последний раз. После чего наши дорожки разойдутся….

— Тыц… ээээ….Уважаемый мистер Педец! Я погорячился! Пожалуйста, не бросайте меня одного!

— Ахаха! Грегори, ты всегда был трусливым. Так и быть. Я позволю тебе следовать за мной. Твои знания в технике ещё пригодятся, но больше никогда не ной! А не то, останешься в одиночку на этой дикой планете. Как думаешь, сколько ты протянешь?

Из разговора неподалеку запретного города Москва;

С недавнего времени, в регионе Извечной тьмы произошли большие изменения. Окружающее пространство стало гораздо светлей. Урон от воздействия стихии тьмы тоже сошел на нет. Земля слегка подрагивала. Из под нее исходил сизый туман. Казалось, забракованная область Альфа-Ноль умирает. Казалось, что нет ничего и никого вокруг. И тем не менее, в одном из районов было достаточно оживлено. Семь человек стояли у сотворенного в земле пролома, по краям которого виднелась изморозь.

— Капитан, твоя способность аромат весны и тлена не знает себе равных. Никто не выдержит и пары вдохов! — восторгался худой и бледный парень. Это был Гуннар Болотный туман. Второй по силе в команде Весеннего Луга.

— Сейчас полезут, крысы! — весело воскликнула Чайна, по прозвищу Весна. Бритая девушка с кучей зеленых татуировок по всему полуобнаженному телу и по не слишком симпатичному лицу.

— Добавлю-ка, я топи, чтобы они завязли,- усмехнулся Гуннар и вокруг разлома захлюпала вонючая жижа.

На ней выросли хищные цветы, с зубастыми змеиными головами вместо лепестков. Небольшие головки постоянно выдыхали смрадный пар. Два запаха смешались. К аромату весны и тлена прибавилась вонь болота. Внизу послышались кашляние и обеспокоенные голоса. Среди них особо выделился один спокойный, девичий голос.

— Миранда, спрячь пострадавших внутри мимика. А ты, только попробуй съесть их…

— Куда она делась?- молодой юноша явно паниковал,- Бросила нас и сбежала⁈

— Эх,моя неудача пересилила твою удачу…- ответила ему другая девушка.

— Приготовились!- распорядился Цай.

Едва он выкрикнул, как наружу выпрыгнул богато украшенный сундук. На нем восседали ледяная ламия и молодые парень с девушкой.

— Меня зовут Виверон! Не надо меня убивать! Я — осколок былой эпохи и знаю много тайн,- загудел из под крышки принц виверн.

Затем закашлялся и выплюнул два очень разных тела. Одно стройное и покрытое кровью. Второе — толстое и покрытое потеками жира. От харчка, всадники тоже слетели со своего скакуна и упали прямо в токсичную жижу.

Впрочем, пострадали они не слишком. Гуденберг приняла облик морозной ведьмы и наколдовала под всеми троими лед. От ядовитых брызг защитил павлин. Пышный хвост красивой птицы распахнулся и прикрыл собою небольшую группу. В общем, и здоровые, и раненые укрылись на небольшом оледенелом островке.

— Феликс, ты?- удивленно воскликнула Чайна.

— Предатель! Вся команда Звериной области погибла, а он переметнулся к врагу! Пособник ренегата, — Гуннар мигом сообразил, что к чему.

— Убейте их всех. Кроме тех, кто без сознания. Эти — еще пригодятся,- распорядился Весенний Закат.

Цай выглядел обеспокоено. Он озирался по сторонам и будто искал кого-то.

— Чвак!- внезапно раздался чавкающий звук, и голова одного из рядовых членов команды отделилась от плеч.