— Я ощутил в тебе частицу этимона тьмы. Его поймало в ловушку Ядро Спектра. Он передал тебе часть своей сущности добровольно. Вот только достоин ли ты…- задумчиво проговорил похожий на громовержца старик, нарушив тишину.

Нутром почуял, что сейчас начнутся неприятности. Так и вышло.

— Решено,- наконец, определился директор,- Вот, держи!

Белобородый старец передал мне сделанный из темного камня и очень тяжелый, как для своих размеров, жетон.

— Что это?- невольно вырвалось у меня.

— Иди в дивизион тьмы и узнаешь…- добродушный с виду дед нагнетал интригу.

Нет! Так не пойдет! У меня свои дела есть! Нет времени складывать здешние пазлы. Лизу и домен спасать надо. Что там говорить, не только они, вся наша планета в опасности. Я далеко не супергерой, но чувство ответственности имею. Нашел в себе силы возразить:

— Уважаемый, мне надо домой. Наш мир будет разрушен, а моя девушка умрет, если останусь тут.

— Ничего, мой герой, я не против гарема, — совсем не к месту брякнула Керри, вклинившись в диалог.

Старик улыбнулся и покачал головой.

— Не переживай. Время здесь течет по другому. Иди в дивизион тьмы. Я не приму отказа.

Вот, гадство! Отмазаться не удалось, но и врать настолько могучая сущность не станет. Раз сказал, все в порядке, то, скорее всего, так и есть. Решил покаместь изобразить покорность.

— Как мне найти дорогу? — слегка недовольно, спросил у «квестодателя».

— Просто пожелай. Эта вещь,- директор тыкнул пальцем в черный жетон,- Укажет тебе.

После этих слов «господин директор» растворился в воздухе, и мы остались одни.

— Не нравится мне все это…- недовольно проворчала Барби.

— А ну, заткнись! Из-за тебя мы чуть не погибли!- немедленно набросился на нее расхрабрившийся Виверон.

— Я чувствую в нем тьму. Очень хорошая вещь,- позавидовала на «жетон» Фара.

Остальные промолчали и ждали моего решения. Не стал кобениться и поступил, как велено. Сжал ' подарочек' в руке и пожелал разведать путь. В руке приятно похолодало, а в мозг полилась информация. Перед глазами возник запрошенный маршрут. Удобно, нечего и сказать.

— Идите за мной и никого не задирайте. Барби, это тебя особенно касается!- бросил друзьям и отправился по указанным координатам.

Товарищи последовали за мной. У каждого из них было свое настроение. Три Беды переживала за Феликса, которого несла на плече ныне мускулистая Колбейн. Лиза излучала любопытство и немного ожила. Виверон нервно постукивал крышкой. Наверное, проголодался. Миранда недовольно сопела от того, что назвал ее по прозвищу. Мелани излучала спокойствие и уверенность в себе и шагала рядом с подругой-целительницей. В общем, наше очередное приключение началось! Трепещи, дивизион тьмы! Команда Церкви Земляне в сборе!

*Зевс- древнегреческий бог молнии, глава пантеона, хозяин Олимпа;

— Ты зачем отдал ему сигил*? Это единственная память о нашем собрате!

— Этимон тьмы передал этому человеку часть своей сущности. Было бы странно, если бы я не попытался…

— Думаешь, у этого ничтожества получится?

— А что мы теряем? Полигон тьмы и так утрачен давно-давно. Даже я не могу туда попасть. Так что, риска нет никакого.

— В принципе, ты прав, но почему тогда не проинструктировал парня поподробнее?

— Я верю в свободу воли. Мои советы поставили бы рамки. Пускай, дойдет до всего сам. Моя интуиция говорит, так будет лучше.

— Хорошо, тогда позову остальных, и мы понаблюдаем за этим зрелищем, а то последнее время стало скучно. Ничего не происходит. Даже новобранцев призвать нельзя…

Из разговора в кулуарах Ковена этимонов;

Полигон Преобразований действительно являлся таковым. Мы шли и все больше убеждались в этом. Вначале, нас выбросило на самый край. Теперь же, добрались и до более обжитых зон. Они были самые разнообразные и напоминали осколки погибших планет.

— Проваливайте! Вам здесь не рады,- с угрозой проговорило существо с головой человека, а телом льва, которое охраняло пирамиду.

И это был ещё самый теплый прием. К примеру, метров триста назад, проходили громадное многоярусное гнездо. Так на нас попытался нагадить какой-то страус- переросток. Больше того, их выбежало наружу с десяток, и все отставили зады. В общем, пришлось спешно ретироваться. А ещё, перед тем, на нас напали огромные осы, которые охраняли окаменевшие соты с гору размером. Я, конечно, герой, но насекомых вылетело столько, что связываться не захотелось.

— Помойку напоминает!- поморщилась Барби. Она, как всегда, пребывала в скверном настроении.

— Будь рада, что жива осталась! И поменьше разговаривай! Ты уже и так набедокурила!- трусливый Виверон никак не мог простить Миранде оплошности.

— Если зло победит, нашу планету ждет то же самое…- угрюмо брякнула Лиза.

— И это в лучшем случае…- неожиданно поддержала ее Райт,- Вы же сами слышали. Сюда призвали только лучших. Наверное, вместе со своими привычными ареалами обитания, чтобы с ума не сошли.

— А меня раздражает другое! Ты бы прикрылась,- Гутенберг покосилась на Фару и сменила неприятную тему.

Раны Елизаветы зажили, но щеголяла последняя практически нагишом. Одежды на ней почти не осталось. Согласно кивнул головой, признавая правоту Барби. Нагота Лизы не вызывала ни похоти, ни чего-то подобного. На засохшие шрамы и, как наждак, кожу жалко было смотреть. Тайком попробовал применить целебный апоптоз. Тщетно. Повреждения носили магический характер и так просто их не выведешь.

— Лизонька, вот возьми,- Виверон заметил мой кивок и проявил рвение.

Длинный язык протянул девушке темный плащ с капюшоном. Так и знал, что у мимика склад в брюхе. Интересно, что там ещё есть?

— Спасибо,- Фара не отказалась и набросила на себя подарок. Особо глубоко спрятала в капюшон лицо. Видать, ей самой было не комфортно от своего внешнего вида.

— Смотрите! Граница! — Керри рявкнула так, что заложило барабанные перепонки.

— Какая это тебе граница, бегемотиха! Это — река!- в грубой форме не согласилась Барби.

— Ты что, дура, слепая? — с недавних пор Виверон невзлюбил полковницу, — Какая это тебе «река», если в ней воды нет?

— Зато в ней есть тьма…- пробормотала Лиза. Мелани и Три Беды промолчали, а бессознательный Феликс все еще свисал с могучих плеч Колбейн.

Присмотрелся. Впереди, на краю горизонта, показалась длинная, размытая, темная линия. За ней ничего не было. Сфокусировал зрение. Картинка приблизилась. На расстоянии километра и впрямь «протекала» очень своеобразная река. Она состояла из квинтэссенции тьмы. На «берегу» валялись кучи костей. А на расстоянии пятидесяти метров от нее, земля превратилась в серое месиво праха.

Хм… Безопасно ли, тащить туда остальных? Быть может, лучше разведать самому? Подаренный директором «жетон» лишь показывал маршрут. К сожалению, это была отнюдь не карта, с ориентирами и обозначениями. Колебался. Оставлять товарищей одних в неизвестной обстановке не хотелось. Они и так настрадались, едва не сгинули в Регионе Извечной Тьмы.

Мои раздумья прервал тихий шелест крыльев. С неба спикировало очень экстравагантное существо. Вы когда- нибудь видели лягушку с крыльями, как у летучей мыши? Добавьте сюда ещё россыпь разного размера глаз по всему пупырчатому и слизкому, жабьему туловищу. Да, собачий хвост, торчавший из раздутой, кожистой задницы.

— Монстр! — завопила Керри,- Мел, а ну- ка,подержи!

Студентка передала наемнице раненого и достала отвертку.

— Никакой я не монстр! Я — свободный торговец!- жабокрыл взлетел повыше. Подальше от агрессивной Колбейн.

— Ты- урод, каких свет не видывал! На тебя смотреть тошно! Даже наша толстуха, и то красивей!- засмеялась Миранда.

— Вы ведь хотите попасть в дивизион Тьмы? Я правильно понял?- жаб задал вопрос с высоты почти трех метров, проигнорировав издевки.