— Так и будет,- кивнул головой архонт, и мужчины разошлись по палаткам.

Им оставалось только ждать результата. Каждый из них был уверен в успехе и доволен собой. Никто из этих двух и не подозревал, что вскоре разразится катастрофа.

*Трирема- (лат. triremis, от tres, tria — «три» + remus — «весло»), трие́ра (др.-греч. τρι-ήρης, от τρεῖς, τρία — «три» + ἐρέσσω — «грести») — класс боевых кораблей, которые использовались античными цивилизациями Средиземноморья, в особенности финикийцами, античными греками и древними римлянами.

* Скорпионы — Скорпион (лат. scorpio ) или эвтитон — древнеримское название небольшого стреломёта.

— Тыц Педец, Грегори, вы пойдете с нами. Правление вызывает вас.

— По какому поводу, оно прислало внутреннюю полицию?

— Вы должны отчитаться о тратах. Два самых популярных канала закрылись. Иных интересных трансляций, тоже нет.

— Говорил, я вам, мистер Педец! Не нужно было полагаться на Демона и его девку! Теперь, нас посадят!

— Не скули, Грегори. Нам просто не повезло. Кто же знал, что сначала возникнет Запретная зона и ивенты будут приставлены, а затем варвар станет ренегатом, а дикарка попадет в запретное место.

— Уважаемый господин полицейский! Я — не причем. Это все — он! Это — его решения!

Из разговора в кулуарах компании «1 — МРК»;

Алиса летела во тьму, но совсем не боялась. В детстве, это была ее ахиллесова пята. Она всегда избегала темных мест и даже засыпала при включенном свете. Как ни странно, испытание Незыблемого Атланта помогло преодолеть фобию.

Смелова совершила не лёгкий выбор. Вместо того, чтобы убить поддельных родителей и бабушку, предпочла умереть сама. Хотя девушка и трусила ужасно, но нашла в себе силы рухнуть в бездонную пропасть.

В полете, ее страх вымылся под воздействием некой неизвестной субстанции. С трудом уловимые эманации воздействовали на душу и тело. Организм ощутимо укрепился, а дух стал сильней.

Едва это произошло, как падение замедлилось, и она повисла посреди непроглядного мрака. Вскоре, Алиса ощутила чужое присутствие рядом, а в голове раздался зловещий голос.

— Поздравляю, ты прошла испытание и получила первую награду. Остался последний тест и сможешь выбраться наружу, сохранив приобретённое здесь.

— Кто ты?- мысленно спросила Смелова у незнакомца, а сама активировала свою способность «коллиматорный прицел».

— Тебе не обязательно знать, кто я. Вот, возьми,- ей на шею повесили ключ на золотистой цепочке.

Хоть собеседник и не догадался, но Алиса сумела рассмотреть его. С ней разговаривала тень. Такой мог обладать очень крупный человек, но основного тела нигде не было.

— Что это?- грудь ощутила приятную тяжесть, а дар мгновенно стал родным.

Девушка почувствовала немалую мощь, заключенную в вещице. В ней было гораздо больше тех самых полезных эманаций, которые закалили ее.

— Ключ-карта. С помощью нее, ты сможешь отыскать в лаборатории одно из самых ценных сокровищ. Одолей стража, и оно твое.

После этих слов, загадочная тень исчезла. В голове закружилось, и девушка вернулась в реальность. Пришла в себя Алиса не сразу. Мозг забуксовал от перенесенных переживаний.

Смелова постаралась сосредоточиться и разложить все по полочкам. Итак, она находилась в лаборатории Незыблемого Атланта. Сюда пришла не одна, а вслед за группой инопланетян. Значит, захватчики тоже должны быть здесь. Интересно, они сподобились преодолеть первый экзамен?

Помимо пришельцев, ее сопровождал зазнайка индус. Варран, повелитель туч и облаков, который вынуждено стал ее спектральным спутником*. Ещё, на острове ей встретилась таинственная женщина. Сивана Седьмая Вуаль. Похоже, тоже высшая сущность, заключенная здесь.

В памяти всплыла перепалка этих двух старых знакомых. «Боги», «океанический пантеон», сбор некой «божественности», попытка Атланта создать тело бога. Вся эта белиберда напоминала миф или сказку. Алиса всегда мечтала стать знаменитой ученой и никогда не верила в подобные вещи. Надо же, «чудеса» пришли в реальную жизнь.

Мысли немного упорядочились и перескочили. Смелова не доверяла этой парочке. Ещё меньше она доверяла таинственной тени. Что же делать? Как выбраться из западни? Девушка не сомневалась, что тень действовала не просто так, а имела свой умысел.

— Она прошла испытание?- ворвался в уши взволнованный голос и вывел из размышлений.

— Прошла. Старый хрыч, ты что, не видишь, у нее на шее кулон, переполненный божественностью? В нем есть капля крови Незыблемого Атланта.

— Ты кого назвала хрычем, древняя шлюха? Тебе повезло, что проклятое место поглощает мою силу, иначе я разобрался с тобой!

— Ха-ха, Варран. Ты все такой же зануда. Лучше будь милым, а то я рассержусь, и тебе прийдется куковать тут вечно!

В раздражении, Алиса открыла глаза. Она хотела велеть «голубкам» заткнуться, но обнаружила, что рядом никого нет. Только на запястье вновь появилась веревка-браслет, а под ней слабо светилась спектральная метка. Выходит, спорщики переговаривались у нее в голове. Алиса напрягла волю, и они затихли.

— Это был не сон!- пальцы дотронулись до цепочки и ключа на ней. Другая рука нащупала тонкую шпагу. Оружие никуда не делось и осталось при ней.

От прикосновения к подаренному артефакту, перед глазами зарябило. В углу обзора возник маршрут, проложенный через огромную лабораторию. Внутри пространство было во много раз больше, чем снаружи. Она блуждала бы в этом здании очень долго. Стоит ли идти в указанном направлении?

— Охх, моя башка… Она раскалывается от боли!- изрядно улучшившийся слух уловил полустон-полухрип за стенкой.

Голос был знаком. Говорил предводитель второй шайки. Жестокий мужчина с двумя ужасными шрамами на лице. Получается, он тоже «сдал экзамен»?

— Хе-хе! Наконец-то, удача улыбнулась мне. Я был не настолько глуп, чтобы отказаться от своих отметин. Бесплатный сыр — только в мышеловке,- довольно произнёс разбойник. По всей видимости, он улыбался.

Алиса осмотрелась ещё раз. Она находилась в небольшой комнате, с голыми стенами. Пустой, без двери, пролом вел в коридор. Освещение обеспечивали тусклые магические лампы на потолке. Кругом царил полумрак. Девушка призадумалась. Затем задействовала покров ' матери-земли' и растворилась в воздухе. Невидимая, она выскользнула наружу.

— Нужно найти остальных,- поглаживая точную копию ключа, уродливый мужчина ухмылялся.

Алиса зашла в его комнату и пронаблюдала эту нелицеприятную картину. К счастью, как и на острове, умение выручило. Бандит ее не заметил. Он поднялся на ноги и вышел из своей «кельи». Коридор был длинный и прямой. В нем имелось множество ответвлений по бокам. Все они вели в точно такие же комнаты, в которой она очнулась. Мужчина неспешно двигался вдоль и заглядывал сквозь входные отверстия.

Большинство помещений были пусты, но в пятом обнаружился труп. Покойник уже остыл. Его лицо навеки застыло в блаженной улыбке. Это был один из людей выжившего бандита со шрамом. Джереми, вспомнилось имя главы разбойников.

— Кто здесь?- в полутьме раздался взволнованный вскрик,- Фух, командир, это ты! Где остальные⁈

Навстречу вышел ещё один бандюган. Этот был похуже предыдущего. Вместо носа у него зиял провал, а уши, и вовсе, отсутствовали.

— Безухий? Ты тоже выжил?- недоверчиво уставился на подчинённого Джереми.

— Ха! Меня не проведешь. Предложили стать красавцем, но зачем мне? Я привык обходиться так, а женщин брать силой. Насиловать — гораздо интереснее,- оскалился урод и погладил ключ и цепочку на своей тощей груди.

— А ну, дай сюда,- Джереми был сильней и попытался отобрать дар загадочной тени.

— Не отдам! Мое!- выкрикнул Безухий, отбежал подальше и выхватил кинжал.

Алиса подумала, что сейчас завяжется драка. Наверное, так и случилось, но вмешался новый участник.