— Откуда ты знаешь?- удивился такой осведомленности элифанта.

Я, Слон и Иа с Эа. Покинули заброшенную базу и отправились на разведку. По пути поинтересовался, где можно раздобыть побольше темного элемента, и получил такой вот ответ.

— Как откуда?- в свою очередь, удивился хоботастый,- Всем известно, что старые костяки постепенно обрастают квинтами. Стихия конденсируется на них. Вот, посмотри,- Слон достал из-за пазухи цепочку, с увесистым кубиком на ней.

Из пояснений Тушана, я припомнил, что данный темный прямоугольник и есть «квинт», здешняя энергетическая валюта.

— Первый квинт, собранный нами,- с гордостью сообщил Слон,- Наша группа давно контролирует останки Эда Горы. Теперь, они принадлежат тебе. Не хочешь взглянуть?

Хм. Выходит, подчинение слонов принесло неожиданный бонус.

— А у Великолепных онагров, что-то подобное есть?- поинтересовался у Иа и Эа.

— Ха-ха-ха! — презрительно рассмеялся элифант,- Эти ослы — бесполезны! Они знают только, как задаваться и бормотать религиозную чушь.

— И тем не менее, «великий элифант» закончил не лучше нас!- гневно сверкнула очима Эа. В долгу она не осталась.

— Кости, производящие квинты, есть только у пяти лучших команд,- более спокойно, пояснил Иа,- Мы же — замыкаем десятку.

— Если бы Стая динго не сгинула в темных водах, не видать вам и этого места!- не унимался Слон,- А что касается нашего статуса, то скоро наследник оценит каждого по достоинству! И тогда, вы, упрямцы ушастые, будете целовать мне ноги!

— Это мы ещё посмотрим! Подумаешь, вонючие костомахи! Зато у нас, есть карта! На ней отображено место, где почил в темных водах основатель нашей квинты! Сам Великолепный онагр! Он был правой рукой этимона и почти добрался до темного дивизиона! — с такими словами, Эа вытащила из под платья узкий тубус и важно потрясла реликвией своей квинты перед хоботом оппонента.

Иа не оценил ее поступка и нахмурился. Походило на то, что бывший глава осликов планировал сберечь эту вещь для себя. Наверное, отдал сокровище подруге на сохранение, а теперь пожалел.

— Дура…- буркнул смутившийся Слон, явно расстроившись демонстрации.

Улыбнулся. Мне повезло, что началась эта ссора. Иначе, реликвию не увидел. А так, сразу же забрал у ослицы ценность. Для чего использовал стебель своего цветка-мутанта. Зеленый паросток обвился вокруг тубуса и притянул последний ко мне.

— Эй! — начала было возмущаться Эа, но быстро притихла, когда Иа положил ей руку на плечо и сокрушенно помотал ослиной башкой.

— Я и говорю, дура!- уже более радостно произнес элифант.

— Почему? Она поступила умно,- защитил мало не расплакавшуюся онагру,- Эа, ты назначаешься заместителем главы нашей квинтерии. Когда меня нет, руководство на тебе.

После этой фразы, хоботастый надулся, а онагра расцвела. А что? Надо же, мотивировать персонал. Кроме того, вспыльчивая и прямая Эа была гораздо лучше фанатичного, но себе на уме, Слона, и печального Иа, впавшего в депрессию и меланхолию.

О том чтобы назначить на эту должность кого-то из великолепной семерки, оставшейся на Заброшенной базе, не шло и речи. Лиза, Керри, Мелани, Кэссиди, Феликс, Барби и Виверон совсем не понимали здешних реалий. Лучше пусть руководит местный житель. Тем более, что, надеюсь, мы тут долго не задержимся.

— Эй, придаток хобота. Веди, давай, нас к своим никчемным костяшкам. Уверена, у «наследника» есть на них свои планы,- победно выдала Эа, сделав особый акцент на слове «наследник», чтобы поддеть и так пригорюневшегося Слона.

— Выполняй,- поддержал онагру. Мне, и впрямь, было любопытно, смогу ли получить что-то полезное от древних останков. Сердце требовалось растить, а темный элемент собирать.

— Я это и так собирался сделать. Сам же предложил, чуть раньше,- Слон вздохнул и повел куда надо.

Зашагал за ним следом. Параллельно, осматривался по сторонам. Чем дальше мы заходили, тем более «живописный» становился пейзаж. Посмотреть, действительно, было на что.

Громадный корабль висел в космосе и содрогался. Одновременно с ним, корчился на ложе из мясистых волокон и обычный с виду мужчина. Его била крупная дрожь. Седые волосы растрепались, а кожа истончилась и посерела. Король Мясник выглядел очень плохо. К тому же, ему снился давний кошмар. В нем он снова убивал родителей и сестру.

— Ублюдок… Как ты посмел замарать мою силу…- прохрипел страдалец и с трудом вылез из своей необычной кровати.

Пошатываясь, Кароль подошел к монитору и уставился на экран. Огромная белая печать налилась над когда-то величественным городом.

— Ничего! Скоро, я уничтожу твой домен и грааль! И тогда ты сдохнешь, где бы не находился! Для этого у меня есть одна расчудесная техника…

Ухмылка Короля Мясника напоминала оскал. Правда, грозный вид портили почерневшие десна и раскрошившиеся зубы. Тиран кластера медленно умирал. Для того чтобы выжить, ему требовалось найти и убить единственного последователя своей школы.

Из событий на флагмане Короля Мясника;

Чем дальше мы заходили, тем более «живописный» становился пейзаж. Посмотреть, действительно, было на что. Прежде всего, изменилась почва под ногами. Сейчас мы передвигались по своеобразной костяной муке. Как множество ракушек на берегу океана превратились в песок за миллионы лет, так и кости в районе темных вод истолклись в пыль.

Более того, тут и там, произрастали причудливые костяные растения: трава, с маленькими черепками вместо колосьев, кусты, созданные из скелетных ребер, и даже карликовые деревца, состоявшие из крупных и мелких костей.

Данная флора обладала зачатками разума. Она была хищна и агрессивна. Другое дело, что меня растения побаивались. Едва приближался, как они притворялись мертвыми и не отсвечивали. Причина заключалась в том, что перед уходом в столь опасное место, я раскуркулил гильдию квинтельеров и полностью «сожрал» их «банк». Сейчас, меня переполняла стихия тьмы. Ее концентрация была настолько велика, что отпугивала здешнюю растительность.

А что? Имел полное право отобедать! После разрушения большинства статуй, квинты стали временно бесполезны. Тот же Слон тягал свою на цепочке только из-за ностальгии. А так, старое оборудование практически перестало работать. Экономика Заброшенной базы рухнула. Устоявшийся порядок вещей был нарушен. Мне же, перед стремным вояжем, потребовалось усиление.

Квинты являлись ничем иным, как проявлением овеществленной тьмы. С удовольствием поглотил их, и прогресс «сердца этимона» скакнул аж до десяти процентов. Интересно, почему данный зародыш никак не отображался в интерфейсе? Нужно будет разобраться позже.

— Эд Гора…- восхищено пробормотала Эа, когда после часа ходьбы по костяному полю мы вышли к пустынному побережью,- Никак не привыкну. Какой же он был огромный!

И впрямь, костяк великана возвышался впереди, словно небольшой холм. А глазницы черепа имели такие размеры, что в них без труда проехала бы телега. Кости сверкали первозданной белизной. Кстати, мои элифанты отирались тут и несли караул.

— Пока мы готовились к походу, я приказал остальным охранять наше сокровище,- пояснил Слон,- Пускай, квинты покаместь и обесценились, но это не надолго.

Согласился с ним. После восстановления самой главной статуи, другие монументы тоже начали восстанавливаться. На их месте закружились темные вихри. Жители Заброшенной базы спешно собирали накопленные квинты, чтобы подкармливать эти завихрения. По общему мнению, полный ремонт фигур занял бы не меньше месяца. Каждый хотел жить в относительном комфорте, поэтому большинство квинтерий спешно покинуло городок. Они собрались попытать удачу и добыть побольше квинт, чтобы ускорить возрождение прежних порядков.

— Отзови своих людей и ждите меня здесь,- отдал распоряжение.

Я планировал исследовать останки в одиночку. Мало ли, к чему это приведет. Во внутреннем зрении, кости переполняли элементы тьмы и смерти. С первыми проблем не было, а вот как насчет вторых? Не контролированный выброс эманаций смерти вполне мог произойти, когда начну «перерабатывать» гигантский скелет.