— Якобс, почему мы должны спускаться в варварский мир, а он остается на орбите? Мы потеряем все: уровни, модификации и способности. Если уж делать это, то всем вместе.

— Мы уже обсуждали данный вопрос, и вы согласились. К чему новый спор? Я, Магд Чародей, никогда и никого не обманывал. Выполните свою часть сделки, а я исполню свою. К тому же, Кларисса, не забывай, что моя задача — самая важная и сложная.

— Хорошо, тогда мы пошли. Мне просто немного не по себе, вот и нервничаю.

Из разговора на одном из кораблей флотилии фракции Перевозчиков;

— Идиоты! О мертвые и живые боги! Какие идиоты!- где-то во тьме, возмущалась одинокая тень,- Неужели, план хозяина провалился? Я не могу этого допустить, но как быть, чтобы исправить ситуацию? На создание ключей потратилась почти вся энергия.

Тень бесновалась от того, что все пошло не так, как было задумано. Тупоголовая девка даже не посмотрела на вспомогательные сокровища. Как без них она собиралась победить одного из стражей?

Дальше стало ещё хуже. Раненая смертная начала, как надо. Со свойственной людишкам жадностью, нагребла ингредиентов в свой пространственный перстень. Тень уже было обрадовалась, как вдруг, эта сука сожгла остальные сокровища. Тройке бандитов ничего не досталось.

Тень скрежетала несуществующими зубами и злилась. Теперь она могла только наблюдать, уставившись во тьму. Надежда была только на чудо, и надо же, оно случилось.

— Как⁈ Как такое может быть⁉- изумлено выдохнула тень и констатировала,- Эта девка — опасна. Мне нужно подстраховаться.

— Стой! Стой! Ты куда⁈- обеспокоено запричитал Варран, когда Алиса с улыбкой на лице побежала во тьму,- Остановись! Я передумал и расскажу, как одолеть стража!

— Мне не нужны твои советы! Перестань отвлекать и помолчи!- отбрила студентка индуса.

— Сивана, скажи хоть ты ей!- не унимался «повелитель туч и облаков». Ему совсем не хотелось умирать, ведь он был сейчас спектральным спутником непослушной девчонки.

Седьмая Вуаль промолчала, а Алиса продолжила бег. Через пару минут, девушка выбежала в достаточно просторное, прямоугольное помещение. По центру него располагался громадный лабораторный стол. На нем возлежала исполинская рука. Мускулистая, ярко-алая, покрытая узлами вен и сухожилий. Над конечностью вертелась уменьшенная копия красной планеты, а сама столешня была сделана из металла.

— На Марс похоже,- пробормотала Алиса, уставившись на почти трехметровый муляж.

— Сколько чистейшего метеоритного железа!- жадно выдохнул Варран.

— А где же страж? — произнесла самая осторожная Сивана.

— Накаркала, старая кляча!- вызверился на нее индус.

После слов Седьмой Вуали, красная планета пришла в движение и завертелась. Мельчайшие частицы пыли сорвались с нее и сформировали размытую фигуру.

— Алый бессмертный демон космической пыли!- в панике заорал Варран.

— Помнится, ты хотел дать совет, как нам победить стража. Сейчас — самое время,- сказала Сивана.

— Я хотел полететь на разведку и разобраться, что к чему. Затем, мы бы придумали, как одолеть древнюю тварь,- закричал индус,- Эта полоумная спутала все карты, не подготовилась и прибежала сюда на погибель! О тучи и облака, почему меня никто не слушает⁈

— Возможно потому, что ты — болван? — Седьмая Вуаль не перестала издеваться над бывшим поклонником даже в минуту смертельной опасности.

— Шшшш!- резкий выпад демона прервал так и не начавшийся спор.

Алиса не дрогнула. Она была хранительницей и чувствовала, что эти двое ошибаются. На нее налетел не настоящий космический демон, а продукт исследований Незыблемого Атланта. Пыль, из которой состоял страж, была собрана здесь, на Земле. Девушка ощутила некий отклик ещё в переходах, потому и поспешила сюда.

Смелова активировала свою способность «зов предков» и настроилась на демона. Почти сразу ее поглотили одиночество, безнадега и скука. Потом, перед взором возникли картины далекого прошлого.

Молодой полубог обитал в водах океана и радовался жизни. Затем он был пойман и переработан в магическую красную пыль, посредством долгих алхимических процессов. Разложение путем окисления, модификация через застывание и фиксацию, разделение путем фильтрации и дистилляции, и, наконец, соединение через умножение и проекцию.

Незыблемый Атлант действительно являлся гением алхимии. Он взял за прообраз алого бессмертного демона космической пыли и создал совершенно новый организм. В ходе многочисленных трансмутаций, бедный полубог забыл свое имя. Ныне, его интеллект можно было сравнить со щенком.

— Почему, демон не нападает?- удивленно спросил Варран.

— Заткнись и не мешай!- заткнула индуса Сивана.

Алиса слушала их треп исподволь. Она сосредоточилась на «общении» с лжедемоном. Передавала ему чувства заботы и тепла. Обещала избавить от скуки. Жалела. Между ней и бессловесным созданием, посредством образов и чувств, велся безмолвный диалог.

— Вшух! — окутала девушку красная пыль, совсем как осиротевший макет планеты.

— Ааааа! Нам конец!- в страхе возопил Варран, но ничего плохого не случилось.

Вместо того, чтобы размолоть плоть и кости в труху, алая пыль создала на теле Алисы магическую мантию, прикрыв собой изорванную одежду.

— Поздравляю, дитя! Ты приобрела разумный доспех. Его уровень интеллекта пока низкий, но может расти, — в голосе Седьмой Вуали послышалось облегчение.

— Поздравляю,- прекрасно знакомая тень возникла за спиной и продублировала поздравление,- Ты справилась. Осталось только выполнить вторую часть задания, и я выпущу тебя отсюда. Возьми эту руку и принеси в центральный исследовательский зал.

После этой фразы, ключ- карта на шее задрожала, а в углу обзора возник новый маршрут. Воздействовав на амулет, тень исчезла. Алиса нахмурилась. «Пообщавшись» с демоном, она поняла кое-что и больше не собиралась играть по чужим правилам.

— Мне не хватает информации. Я должна получить больше сведений и разобраться во всем,- произнесла Смелова. После чего, развернулась и пошла назад, а совсем не по новому предложенному маршруту.

Оставленная на столе исполинская конечность сжала пальцы, покинула столешню и попыталась преследовать девушку, но метеоритное железо притянуло ее назад, словно магнит. Алиса зашагала во тьме. За спиной раздавался яростный скрежет о металл. Впрочем, звуки быстро стихли, когда студентка углубилась в недра переходов лаборатории.

На ложе из алых волокон заворочался обычный с виду мужчина. Кровать из плоти отпустила его, и он сел, потирая поседевшие виски.

— Опять этот проклятый сон! Последнее время, эта дрянь снится каждую ночь! Так не может продолжаться! Я должен уничтожить ублюдка! Он испоганил мою силу!

С отвращением, мужчина создал кровавую каплю и всмотрелся в себя. Кожа посерела, лицо избороздили морщины, а волосы стали реже и побелели. Такие вот метаморфозы произошли с ним, когда проклятый дикарь вживил в свое тело неизвестную иглу.

— Скорее всего, негодяй породнился со стихией смерти, но почему, ему ничего, а я, пусть и медленно, умираю⁈ Убью скотину!

От злости, Король Мясник вызвал с десяток клонов и разорвал их на части. Куклы были рады умереть от рук своего создателя, однако это не принесло облегчения. Кароль очень устал. Физическое тело резко состарилось, а во снах его преследовал давний кошмар. Ночь за ночью, он смотрел, как убивает сестру и родителей.

— Так не может продолжаться!- выдохнул Кароль и с надеждой взглянул на огромный монитор.

На экране сотни тысяч людей и монстров строили исполинскую печать.

— Скоро придет время…- разлепились узкие губы,- Скоро, ты от меня нигде не спрячешься!

После данной тирады, мужчина устало откинулся на ложе и впал в полудрему. Засыпать он боялся.