Радужные мечты были прерваны ощущением присутствия кого-то постороннего, причем очень могущественного. Кваз настроил свои новые, примитивные органы зрения и увидел, что под потолком налился энергией громадный зрачок.

— Директор! Это директор! Почему он здесь?- раздались приглушенные шепотки от коленопреклоненных.

Буба испугался. Как детище Ядра Спектра, он инстинктивно боялся этимонов. Быть может, появление одного из них- это просто совпадение? И ничего не случится? К сожалению, надеждам не суждено было сбыться. Из почти двухметрового зрачка вылетел пучок энергии порядка.

Невидимый никому луч попал прямиком в Бубу. К несчастью, квазар все ещё «проживал» в затылке, в виде разросшегося спектрального эмбриона. Он ещё не успел полностью захватить не то что тело, но даже мозг.

Прошел краткий миг. Луч преобразился в подобие щупа, ухватил квазара и потащил наружу. Ранее, такое вмешательство сделало бы из носителя идиота. Ведь связь между ними была не только на физическом, но и на ментальном уровне. Однако теперь, сознание последнего пребывало снаружи, медленно сливаясь с остатками стихии тьмы.

— Не надо!- взмолился Бублентий. Чей страх усилился. Вряд ли, его тащили наружу для чего-то хорошего.

Могучий этимон ничего не ответил. Одно лишь только око с легкостью вынуло квазара наружу и запихнуло в темный каменный диск. Бывший малый сигилл тьмы. Сейчас диск увеличился в размерах и больше напоминал увесистый гильдейский орден. Человеческое тело до сих пор сжимало вещицу в ладонях.

Кваз не успел выбросить не нужную больше побрякушку и поплатился за это. Вместо прекрасного вместилища, новым жилищем стал кусок камня. Завершив переселение, какое-то время, величественное веко смотрело на человеческое сознание, плававшее во тьме.

Невероятно, но упрямый человек ещё не сдался. Едва его прежнее тело осталось «одиноким», как душа парня взбодрилась. Она словно получила ориентир. Медленно и на ослеп, она поплыла сквозь темную энергию. Завидев такую картину, око постепенно погасло. Лишь дрожавшие от страха квинтельеры были подтверждением тому, что глаз здешнего истинного хозяина никому не привиделся.

— Директор ушел?- робко спросил Ша.

— Зачем он вообще приходил?- недоумевал Езз Хряк.

— Как зачем? Он пришел поприветствовать своего нового собрата! Этимон тьмы воплотился в наследнике!- экзальтированно воскликнул элифант.

— Слон, не мели чушь. Этот парень в миллионы раз слабее нашего бывшего повелителя. К тому же, смотри, в его руке гильдейский значок!

— И статуя постепенно восстанавливается!- подметили остальные.

И действительно, новый лидер сейчас напоминал сдувавшийся шар. Из под его темного балахона струились потоки тьмы, которые заново формировали разрушенную ранее фигуру.

— Выходит, мы ошиблись?- разочарованно промычала Эа.

Ослице очень хотелось, чтобы их новый хозяин оказался сильномогучим этимоном. Онагра первой пришла в себя. Как женщина, она выносила моральные трудности гораздо лучше мужчин. Среди последних, лишь Иа неспешно выплывал из апатии.

— Выходит, что это не этимон….- тут и там послышались разочарованные и обескураженные голоса.

— Что бы вы понимали, дураки! Это была только первая попытка, и наследник уже получил признание этимона! Взгляните-ка, на его гильдейский знак!- собравшиеся посмотрели куда указывал элифант, и их разочарование сменилось надеждой.

Сам же новый лидер пока ничего не делал. Словно пришибленный, он закляк на месте и, временами, тряс головой.

— Мы же договорились не вмешиваться? — этимон хаоса;

— А я ничего и не сделал. Только подправил кое-что,- директор, он же этимон порядка;

— Всегда знал, что «начальству» закон не писан. Хотя, мне стал любопытен этот парень. Хорошо, что он не умрет,- этимон жизни;

— Лучше бы он умер. По крайней мере, это было бы честно. Наши ставки теперь нужно пересмотреть!- этимон смерти;

— Зачем было спасать этого человека? Как по мне, он слишком непонятен, и потому — опасен,- этимон света;

Из разговора в кулуарах Ковена этимонов;

Проклятый Буба! Чуть снова не угробил меня. Интересно, куда он подевался? С огромным трудом, мое сознание преодолело тьму и возвратилось в тело. Как ни странно, квазара внутри больше не было. Именно этот факт и позволил мне вернуться. Что же случилось? Ответ на данный вопрос получу позже.

Сейчас же, требовалось уцелеть. Мой организм трещал по швам. Переполнившая его тьма быстро вытекала наружу. Более того, были повреждены все отделы головного мозга. Походило на то, что Бублентия вытурили насильно! Так ему и надо! Чуть не прикончил меня, скотина!

С мстительной радостью, принялся латать прорехи. Вот тут-то, и пригодился недавний опыт «снаружи». Без него, точно бы стал идиотом, а так, сознание сохранило прежнюю шарообразную форму и не спешило сливаться с телом.

Восстановление заняло минут десять. Тьма вытекала, а я регенерировал ткани. Повезло, что обстановка была спокойной. Никто на меня не напал, что позволило завершить нелицеприятный процесс, во время которого был беззащитен, как ребенок.

Наконец, развернул шар-души и заполнил свое прежнее вместилище. Действовал интуитивно. Мое «я» само знало, что нужно делать. Осмотрелся. В зале было много изменений. И пускай, статуя восстановилась, но потолок почти обвалился, а по полу везде струились громадные трещины.

Тут и там, переминались с ноги на ногу квинтельеры. Каждый из них пристально смотрел на предмет в моих руках. Обратил на него внимание и я. Прежде небольшой и очень тяжелый каменный диск превратился в увесистый нагрудный орден в форме сердца. Более того, казалось, вещица ожила и действительно напоминала собою сердце. От нее исходили мерные пульсации и колебания тьмы.

— Гильдейский знак квинтерии «Земляне». Качество мифическое. Примечание, если очень постараться, можно превратить его в сердце этимона,- неожиданно возникло перед глазами уведомление.

Одновременно, ощутил в груди пустоту. Мой мультиисточник изрядно вырос. По центру в нем образовалось отверстие. По форме оно в точности повторяло контуры «значка». Намек был понятен, однако я не спешил. Стоит ли вновь рисковать? Лишь пару минут назад, я избавился от наследия Ядра Спектра. Нужно ли пихать в себя новую дрянь? Я так не думаю. Уже хотел было, засунуть гильдейский знак в свой пространственный перстень, как вдруг пришло ещё одно сообщение.

— Вырастите «сердце этимона». Награда — вы сможете покидать Полигон Преобразований по своему желанию. В зависимости от качества выращенного органа будет доступно от одной до семи привязок.

Вот черт! С потрохами купили! Мне же нужно возвращаться на Землю, как можно скорей. И пусть, эти самые «привязки» были пока не очень понятны. Однако логика говорила, что в родном домене точно установлю одну такую. Итак, решено. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Плюс ко всему, друзей надо выручать, а Алису, и вовсе, спасать. С такими мыслями пожелал, и обновлённый диск расплылся облаком тьмы и втянулся внутрь.

— Зародыш черного сердца. Прогресс 0, 000000001%!

— Известность на Заброшенной базе + 300!

— Ваша репутация на Заброшенной базе повысилась. Текущий статус — «принятие».

Едва проделал данную манипуляцию, как пришло сразу три сообщения. Только прочел их, как тишину нарушил Рыцарь- Кракен:

— Поздравляю. Значки наших квинтерий намного хуже. Ни один из них не может полностью интегрироваться с телом.

— О наследник! Не слушай этого хитреца!- экзальтированно закричал Слон,- Согласно легенде, такой значок можно превратить в особый орган, с помощью которого пройти темные воды и попасть в дивизион тьмы!

Кхм. Похоже на правду. Выращу «сердце» и проверю. Вот только, как его растить? Ответ пришел быстро. Значок уже опустошил мой источник тьмы, и шкала роста немного заполнилась. Выходит, нужно собирать темный элемент, и чем больше, тем лучше. К счастью, это, как раз, и было в планах. Нашу договоренность с Тушаном никто не отменял. Вон, как выразительно, зыркает жабоид.