Но внутрь никто не заходил.

Мы с архивариусом прошли сквозь неплотную толпу прямо ко входу, и Мартен толкнул дверь.

— Идёмте.

В главном зале было непривычно пусто. Несколько рядов книжных шкафов уходили вдаль, высокие окна пропускали широкие полосы дневного света, в воздухе неподвижно висела пыль.

Вдруг тишину библиотеки нарушил громкий крик:

— Вейль!!!

Мартен остановился. Даже в царящем здесь полумраке я видел, как у архивариуса закатились глаза.

— Начинается!

Из-за ближайшего стеллажа вылетел старик. Вернее, то, что когда-то им было.

Призрачный смотритель остался облачён в длинный тёмный жилет поверх рубахи и строгие штаны, которые носил при жизни. Седые волосы торчали во все стороны, а полупрозрачные ноги парили в полуметре над землёй, не касаясь пола. По залу он двигался с такой скоростью, будто после смерти в него вселился ураган. Призрак тряс зажатой в руках книгой.

— Где тебя черти носили?! — закричал он. — Я требую освободить полки!

— Ничего я освобождать не буду!

— Ах так?!

Призрак рванулся к Мартену.

— Прошу, подождите... — начал я.

Но не успел.

Амброз прошёл прямо сквозь архивариуса. Старик покачнулся, и я едва успел подхватить его за локоть.

— Да к чёрту его, — зашипел господин Вейль, поднимаясь на ноги. — Изгоните его уже!

— Так нельзя, — покачал я головой.

— Тогда что с ним делать?

— Сейчас подумаем.

Я перевёл взгляд на призрачного смотрителя. Тот уже снова носился между столами, размахивая книгой. Наладить диалог не представлялось возможным.

— Можно запереть его в рамках одного помещения, — наконец предложил я.

Мартен заметно оживился.

— Хорошо! Что для этого требуется?

— Только возвести магический барьер. Тогда призрак останется в пределах комнаты, в которой умер.

Плечи архивариуса поникли.

— Он умер прямо здесь.

— В этом зале?

— Угу.

— Значит, остаются только переговоры.

Мой взгляд снова устремился на призрака. Амброз немного успокоился и теперь с человеческой скоростью перемещался вдоль стеллажей, разглядывая полки и демонстративно поворачиваясь к нам спиной.

Я сделал несколько шагов навстречу.

— Господин смотритель, — вежливо обратился я к призраку.

— Что ещё?!

Амброз резко развернулся и недовольно уставился на меня.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— А, чародей Ли Цю! Я уже всё объяснил этому безмозглому Вейлю и его тупоголовым подчинённым, и не собираюсь повторять свои требования тысячу раз!

Смотритель скривился, и его полупрозрачный силуэт на мгновение пошёл рябью.

— Ну что вы, я здесь не из-за ваших разногласий с коллегами. Меня интересуют книги. Можно я как следует рассмотрю ту, что сейчас у вас в руках?

Призрак перестал мельтешить и поднял фолиант на уровень моих глаз. Сосредоточившись и присмотревшись как следует, я сумел различить длинное название, написанное бледными буквами поверх полупрозрачного книжного силуэта:

«Зерцало глубин, или Рассуждение о глубоководных демонах, нравах их и разуме, коего не сыскать средь прочих тварей морских».

— Наконец-то хоть кто-то вспомнил, для чего нужна библиотека, — одобрительно изрёк почивший смотритель. — Эти дурни, считающиеся её сотрудниками, просто безнадёжны.

Мартен недовольно кашлянул. Призрак не обратил на это ни малейшего внимания.

— Эти болваны не понимают очевидного: книги должны быть расставлены правильно! Я всю жизнь следил за этим, а после моей смерти они решили, что можно превратить библиотеку в чёрте что!

— Всё у нас расставлено правильно! — не выдержал господин Вейль.

— Тогда почему все эти бесценные трактаты валяются под ногами?! — возмутился Амброз, указывая на совершенно пустой пол.

— Да нет здесь ничего, мёртвый дурень!

— Ещё как есть, полуживой болван!

Судя по лицам, оба библиотекаря были готовы переругиваться ещё долго. Пришлось их прервать.

— Господин Амброз, — начал я, подходя ещё ближе. — Уточните, пожалуйста, где вы взяли «Зерцало глубин»? Судя по вашим словам, эта книга находилась где-то в зале?

Мартен удивлённо посмотрел на меня.

— «Зерцало глубин»?! Это же единственный достоверный трактат о глубоководных демонах, последний экземпляр которого был утрачен при пожаре более пятисот лет назад!

— Именно! — возмущённо поддержал призрак. — Редчайшая книга! А валялась в куче других прямо посреди читального зала!

Он указал на пустое пространство между двумя столами и возмущённо фыркнул.

Я немного помолчал, размышляя. Затем снова обратился к бестелесному господину Амброзу:

— Могу ли я взять книгу?

— Конечно. Только аккуратнее.

Смотритель протянул мне фолиант. Я сконцентрировал в кончиках пальцев магические потоки собственного тела и протянул руку. Книга лёгкой рябью прошла сквозь мою ладонь и исчезла. Призрак застыл с распахнутым от возмущения ртом.

— Почему вы её уронили?

— Уронил?

— А что, это была не случайность? Вы и планировали её швырнуть?!

Призрак наклонился к полу, и в его руках вновь оказался утерянный трактат. После чего смотритель рванулся ко мне и прошёл сквозь моё тело.

На мгновение всё вокруг поплыло. Я подождал, пока ощущение головокружения исчезнет, и заговорил снова.

— Прошу прощения за то, что книга оказалась на полу. Просто оказалось, что я никак не могу взять её в руки. Даже при помощи магии.

— Это ещё почему?

Амброз прищурился и недоверчиво склонил голову набок.

— Потому что я человек, — спокойно пояснил я. — А эта книга состоит из той же субстанции, что и вы.

— И что с того?!

— Для меня она нематериальна.

Призрак вновь начал выходить из себя. Ему с трудом удавалось удерживаться на месте, и он то и дело проплывал из стороны в сторону, словно качающаяся на ветру лодка.

— Это всё какая-то глупость! Вы сговорились, чтобы втоптать в грязь доброе имя королевской библиотеки! Чёртов Вейль!!!

Амброз снова заметался по залу, хаотично пролетая сквозь столы и стулья, стеллажи и лестницы, меня и господина Мартена. Последний обречённо покачал головой:

— Всё бесполезно. Он и при жизни не отличался крепостью рассудка, а теперь и вовсе растерял его остатки. Похоже, переговоры провалились.

Но сдаваться я не торопился.

Было во всей этой ситуации нечто, вызывающее мой самый прямой интерес. Когда бестелесный смотритель наконец перестал метаться по помещению, я вежливо попросил его показать мне эту же книгу повторно. Призрак скривился, словно к нему обратилась подвальная мышь, но просьбу выполнил и снова поднял фолиант на уровень моих глаз.

— Вот! Любуйтесь! Но теперь только из моих рук!

— Да, с вашего позволения. К сожалению, для меня это единственный способ её увидеть.

— Значит, вы так же слепы и глухи к знаниям, как и все прочие бестолочи, ошивающиеся в библиотеке, — траурным голосом заключил Амброз. — Даром что чародей!

«Зерцало глубин» он, однако, продолжил держать прямо перед собой, и теперь я смог разглядеть приписку: «пера мыслителя Веламара».

— Не могли бы вы открыть книгу? — попросил я.

Призрак послушался. Полупрозрачный переплёт отворился, и передо мной появилась страница, покрытая тонким, почти прозрачным почерком. Однако строки проступали на бумаге так отчётливо, словно их только что вывели чернилами.

— Перелистните, пожалуйста.

Смотритель провёл призрачными пальцами по неосязаемой бумаге. Страница легко перевернулась.

Я вчитался.

Передо мной без всяких сомнений был трактат о природе морских чудищ, исчезнувший из библиотечных каталогов более пятисот лет назад.

Я сделал шаг ближе.

— Вы не будете против подержать эту книгу для меня, пока я её не дочитаю?

Амброз цокнул языком, но недовольным отнюдь не выглядел. Его парящее над полом тело подрагивало от возбуждения.

— Так уж и быть! В конце концов, именно ради чтения существуют библиотеки. И библиотекари!