Вынужденная пауза в разговоре позволила мне окинуть взглядом церемониальный зал целиком, и я с удивлением обнаружила, что все собравшиеся уже были на месте. В противоположном от входа углу я увидела принцесс.

Обе выглядели шикарно. Но если Лана, как всегда, была одета в традиционные для неё небесно-голубые цвета, то свадебное платье принцессы Луны было не просто белым — оно переливалось и сияло в свете искусственных огней зала. Наряд невесты покрывала мелкая перламутровая чешуя, имитирующая драконью, а за спиной виднелись украшения в виде драконьих крыльев. В причёску девушки тоже были вплетены чешуйки, из-за чего она казалась настоящей родственницей парящего возле неё серебристо-серого Церека.

Луна выглядела как настоящая драконья принцесса, и от этого зрелища захватило дух. Поэтому я не сразу уловила, о чём королева говорит с моим наставником.

Лишь когда я сосредоточилась на их разговоре, мне удалось разобрать слова Амайры. Она говорила громким, весёлым шёпотом, стоя буквально в десяти сантиметрах от Ли Цю и приподнявшись на цыпочки, чтобы попытаться приблизиться к его уху. Её молодое смуглое лицо выглядело заговорщически.

— Говорю тебе, официальную часть церемонии нужно открывать вальсом, — с жаром вещала она. — Но танец молодых состоится после обмена клятвами. А если танцевать будем мы с Ларсом, всё превратится в скуку смертную. Каждый праздник этим начинается — никакого разнообразия. А ведь у нас такое событие: принцесса драконов выходит замуж за князя Северных островов! Это же так волшебно! Вот я и подумала: а что, если первый танец исполнит чародей?

В нескольких шагах за спиной королевы стояла группа её подруг-фрейлин: от остальных гостей они отличались таким же смуглым оттенком кожи. Они не могли слышать, что именно говорит Амайра, но о содержании разговора явно были осведомлены, так как после этих слов синхронно закивали.

— А если в качестве пары, — продолжала Её Величество, понижая голос ещё сильнее, — выступит другая чародейка, то брак принцессы Луны точно будет благополучным!

С этими словами королева бросила несколько недвусмысленных взглядов на одну из своих фрейлин, стоявшую справа позади неё. Указанная девушка залилась румянцем, но взгляда не отвела. Наоборот — выпрямив спину, она посмотрела прямо на Ли Цю и робко улыбнулась.

Я решила, что это и есть жрица Сейрина, о которой рассказывал наставник. Этот вывод можно было сделать не только по её поведению, но и по слабой магической ауре, которую я заметила вокруг неё: подобное свечение появляется лишь в случаях, если чародей недавно колдовал.

— Благодарю за предложение, — учтиво отозвался Ли Цю. — Но я не думаю, что сейчас танец — это хорошая идея. Я предпочитаю держаться сбоку от толпы, а не в её центре, чтобы видеть любое подозрительное движение.

Услышав ответ, я испытала облегчение. От мысли, что сейчас Ли Цю оставит меня одну и отправится танцевать, мне становилось не по себе.

Конечно, косых осуждающих взглядов я на себе не ловила: присутствующие на церемонии гости либо не знали, что меньше года назад я была осуждена как преступница против единства Цереи, либо совершенно не интересовались политикой собственной страны.

Но знакомых, кроме принцесс и наставника, у меня среди присутствующих не было, а оставаться одной посреди радостной нарядной толпы мне было неловко. Да и видеть танец чародея с молоденькой фрейлиной мне почему-то тоже не хотелось. Хотя какая-то часть меня подсказывала, что зрелище окажется красивым — особенно если учесть, что сегодня Ли Цю был не в своих привычных рубашке и брюках, а в традиционном облачении чародеев.

Но пока я радовалась итогу разговора наставника и Амайры, в дело вмешался король. Его Величество стоял поодаль, поэтому я очень удивилась, насколько быстро он вдруг оказался прямо перед нами. Приобняв жену за талию, он лукаво подмигнул чародею.

— Да ладно тебе, всего один танец, — произнёс Ларс. — От тебя не убудет. К тому же я помню, что танцуешь ты отлично. Так что давай, давай!

Ларс хлопнул в ладоши, и стало понятно, что возражения не принимаются. Я едва заметно вздохнула. Ладно уж — ничего не поделать. Подежурю у входа сама.

— Ладно, — тем временем отозвался Ли Цю. — Пусть будет танец двух чародеев.

С этими словами он взял меня под руку и направился к центру зала. Совершенно обескураженная таким поворотом событий, я на ватных ногах зашагала следом, сосредоточившись лишь на одной задаче: устоять на ногах и не упасть под взглядами расступающейся толпы.

Глава 5. Край драконов. Часть II

Я плелась рядом с Ли Цю, стараясь смотреть куда угодно, только не на окружающих. Задача была не из лёгких: чем ближе мы подходили к центру зала, тем заметнее расступались гости.

Наставник, похоже, не видел в происходящем ничего необычного. Добравшись до распорядителя бала — пожилого господина с церемониальной лентой через плечо и выражением лица человека, который лично отвечает за благополучие всего торжества, — чародей что-то коротко ему сказал, и они тут же отошли куда-то в сторону, оставив меня одну.

Ну, формально, конечно, не одну: вокруг по-прежнему находились сотни людей. Просто теперь все они держались поодаль и почему-то смотрели на меня. И это было совершенно ужасно.

Люди переговаривались между собой, и моё неугомонное воображение услужливо подсказывало возможные темы их бесед. Например: «Смотри, это ведь та самая моресская сепаратистка? Почему она не в тюрьме?» Или: «На королевские свадьбы теперь кого угодно пускают?» И моё любимое: «Когда начнут кидать овощами? Помидоры выдадут или надо было приносить свои?»

Разумеется, я допускала, что они могут говорить о чём-то ином, но легче от этого не становилось. Больше всего мне сейчас хотелось просто открыть портал и исчезнуть: неважно куда. Если хватит сил только до соседнего коридора, сойдёт и он. А если получится дотянуться до Драконьих гор — вообще великолепно. Только вот тело моё желание исполнять отказывалось, и я не могла заставить себя даже пошевелиться.

Тем временем распорядитель кивнул Ли Цю, повернулся к оркестру и подал знак. Музыканты приготовились играть. Я жалобно посмотрела на наставника, который как раз возвращался ко мне.

— Ли Цю...

Чародей, остановившись совсем рядом, вопросительно приподнял брови и вскинул подбородок.

— Что?

— Я не умею танцевать.

— Ничего страшного.

Я покачала головой. Какое там «ничего страшного»? Он явно не осознавал масштабы катастрофы.

— Нет же, — отчаянно зашептала я. — Я совсем не умею. Ни капельки. Я никогда в жизни не танцевала!

Ли Цю на секунду замер, после чего галантно протянул мне руку.

— Просто следуй за мной.

Я посмотрела на его раскрытую ладонь и невольно покосилась на освободившуюся площадку.

— И всё?

— Да.

Мне очень хотелось уточнить, существует ли план бегства на случай моего публичного позора, но оркестр уже начал играть. Пришлось оставаться в неведении. Я вложила пальцы в ладонь наставника, и Ли Цю вывел меня в центр зала.

Я сделала панический вдох, стараясь унять дрожь. Если бы рядом танцевало ещё хотя бы несколько пар, оставалась бы надежда затеряться среди них. Сейчас же я чувствовала себя участницей какого-то изощрённого публичного наказания.

Ли Цю, повернувшись ко мне лицом, положил ладонь мне на спину и спокойно сделал первый шаг. Я попыталась проследить за его ногами и, следуя музыке, тоже куда-то шагнула, незамедлительно наступив чародею на носок туфли. Катастрофы, вопреки ожиданиям, не произошло. Каким-то образом наставник изменил направление движения так, что через мгновение мы оба оказались там, где и были должны.

— Не спеши, — тихо сказал Ли Цю. — И не пытайся заранее угадывать шаги. Просто доверься мне.

Я снова вздохнула. Легко было сказать — только вот мои ноги вели себя так, будто обе были левыми и принадлежали двум разным людям, находящимся между собой в непримиримом конфликте.