У входа нас встретил пожилой архивариус.

— Господин Ли Цю! Рад вас видеть.

— Взаимно, господин Вейль.

Ли Цю представил меня, и стоило архивариусу услышать, что я ученица придворного чародея, да ещё и бывший библиотекарь Мореса, как его лицо заметно просветлело.

— Тогда вам обязательно нужно всё показать!

И Мартен Вейль устроил нам экскурсию. Мы посетили основные залы, заглянули в читальные комнаты, даже рассмотрели архивы. Я молча слушала и кивала, старательно делая вид, что принимаю всё с восторгом. В библиотеке было красиво, просторно и богато, так что по большей части мне даже не приходилось задействовать свои скудные актёрские способности. Но едва мы дошли до призрачного зала и дверь за спиной Мартена Вейля закрылась, как меня прорвало.

Уставившись на Ли Цю, я недоумённо всплеснула руками.

— Это что за безобразие?

Чародей заинтересованно прищурился.

— Какое?

— Ты видел, как составлен каталог? Это же тихий ужас! Почему смежные разделы расположены настолько далеко друг от друга? А справочная литература почему перемешана с учебной? Это же разные вещи! А стеллажи вообще кто-нибудь проверяет? Пока господин Вейль с упоением рассказывал про уникальность Цересской библиотеки, я только на ближайшем насчитала девять книг одного автора, стоящих на разных полках без какой-либо системы! Да если кому-нибудь понадобится конкретная книга, он будет искать её больше суток!

Ли Цю беззвучно рассмеялся. Я собиралась поинтересоваться, что смешного он нашёл в моих словах, но осеклась, увидев, что смотрит он поверх моего плеча — куда-то в стену. И вдруг мои уши заполнил возмущённый рёв:

— ИМЕННО! А Я ИМ ГОВОРИЛ!

Из-за моей спины медленно выплыла полупрозрачная фигура старого библиотекаря. Он развернулся прямо ко мне и всмотрелся в моё лицо. Я замерла.

— Наконец-то хоть кто-то из живых сказал это вслух! Браво! А теперь повтори всё то же самое дураку Мартену прямо в глаза!!!

Глава 3. Падская магия

Уже месяц я жила в доме Ли Цю, и жизнь постепенно становилась разнообразнее. Если сперва я почти не выходила из дома, то теперь мир вокруг меня заметно расширился.

Среды я проводила в библиотеке, получая огромное удовольствие от компании хоть и слегка ворчливого, но, на мой взгляд, почти во всём правого Амброза. Несколько раз ходила в гостиницу, чтобы помочь с работой Рафаилу, благодаря чему могла вдоволь насмотреться на гостей Цереса — как из разных уголков Цереи, так и из-за границы. И даже дважды выбиралась на прогулку по столице с Ланой и Луной.

За это время я с удовольствием отметила, что вернувшаяся от драконов принцесса очень хорошо учится: она уже могла объяснять простенькие мысли на церейском языке, хотя, конечно, большую часть того, что слышала, всё ещё не понимала. Но это не мешало нам гулять по городу, разглядывая всякие вещицы в лавках или заходить в кафе за чем-нибудь вкусным.

Эти две вылазки проходили под особо пристальным вниманием. Принцессы вызывали у людей немалый интерес — особенно Луна. В конце концов, для многих стало неожиданностью, что у короля Ларса вообще имеется старшая дочь. Однако в государственный скандал этот факт не превратился: люди отнеслись к произошедшему скорее как к любопытной детали биографии правителя, чем как к поводу для возмущений.

Признаться честно, меня это удивляло. Казалось бы, король скрыл от своих подданных само наличие первого ребёнка, а спустя пятнадцать лет как ни в чём не бывало представил её общественности — да ещё и в компании разумного дракона. Но публику гораздо больше занимал тот факт, что первая дочь Ларса оказалась ровесницей своей новой мачехи.

Так что внимание горожан было хоть и не чрезмерным, но весьма высоким. Но и когда я выходила из дома вместе с Ли Цю, люди постоянно на нас смотрели, так что я уже научилась не обращать на это внимания. Почти. Тем более взгляд толпы всё-таки был направлен не на меня — я просто оказывалась на его пути. Поэтому и прогулки с Луной и Ланой не доставляли особых неудобств.

С магией дела тоже постепенно пошли в гору. Особенно после того, как среди призрачных книг Амброз нашёл для нас фолиант, посвящённый рациональному подходу к контролю над магическими потоками. Большинство учебников по введению в магию были рассчитаны на детей и делали упор на телесный опыт. Для взрослого и успевшего сформироваться человека подход требовался иной, и эта давно утерянная книга оказалась для меня настоящим сокровищем. Благодаря ей я наконец освоила не только злополучное заклинание ветра, но и несколько других заклинаний стихий. Например, теперь я могла самостоятельно разжечь костёр или собрать в ладони чистую питьевую воду. Так что смерть от холода и жажды больше мне не грозила — по крайней мере, если я снова всё не забуду.

В связи с успехами в учёбе в моей жизни начали появляться и другие причины выходить из дома. Уже три раза Ли Цю брал меня с собой на свои городские задания.

Пользы от меня там было, прямо скажем, не много: где-то нужно было занять толпу, где-то разобрать и разнести бумаги, а где-то отобрать сведения так, чтобы Ли Цю не пришлось лично выслушивать каждого, кому хотелось высказать своё особо ценное мнение. То есть, всю эту работу мог выполнить любой человек, и наличие волшебного дара для этого совершенно не требовалось. Но я не расстраивалась.

Благодаря этим поручениям я начинала чувствовать себя полезной, и это делало меня даже счастливее, чем новые заученные чары. По правде, мне было неловко от того, что я просто жила в доме наставника: ела еду, занимала комнату, отнимала время и силы ради своего обучения и ничем не могла отплатить — жалкие подгоревшие завтраки в счёт не шли. Поэтому, когда Ли Цю в очередной раз позвал меня с собой, я мгновенно приготовилась отправляться.

На этот раз мы не пошли пешком, как обычно, а отправились в порт через портал. Причина такой спешки выяснилась сразу: на одном из складов произошёл обвал. Балки не выдержали, часть конструкции рухнула, и под ней оказалась целая куча груза — в том числе весьма недешёвого.

Действовать нужно было быстро, и при этом не допустить жертв. А опасаться было чего — людей на складе собралось немерено. Владельцы грузов и торговцы, вместо того чтобы отойти в безопасное место, отчаянно пытались сами добраться до своих товаров. Любому здравомыслящему человеку было очевидно, как опасно находиться в этом помещении. Но среди владельцев товаров здравомыслящих было не много.

Мы с наставником, едва оказавшись на месте, сразу принялись отгонять людей от разрушенной части склада. Но достаточно быстро освободить помещение всё-таки не получилось.

Один из мужчин — кажется, его назвали Стрейдином, — решил сам поднять обвалившуюся балку, чтобы вытащить из-под неё некий особенно хрупкий груз. Я едва успела заметить, как он потянулся к ней, когда конструкция зашаталась. Послышался треск, и огромная деревянная балка с торчащим из неё искорёженным металлом рухнула прямо на него.

Мужчина упал навзничь, и вокруг него стремительным потоком разлилась алая лужа.

Я немедленно отвернулась. В голове щёлкнул невидимый переключатель, и тело само сделало то, что требовалось: я с удвоенным усердием принялась выгонять оставшихся людей. Благо, теперь уговаривать не приходилось: после происшествия даже самые отчаянные собственники товаров покинули аварийное помещение.

Когда я снова посмотрела в сторону пострадавшего, над ним уже возвышался Ли Цю. Но мог ли он помочь?

Как бы далека я ни была от лекарского дела, но даже мне хватило одного взгляда, чтобы понять: мужчина не жилец. Несмотря на то, что люди уже побежали искать лекаря, я почти не сомневалась, что помощь уже невозможна. Ни хороший лекарь, ни отличный чародей не могут ни на что повлиять, когда человек находится на самой границе жизни и смерти.

В мире была лишь одна группа людей, кому было такое по силам: падские жрецы. Их магия черпалась непосредственно из благоволения богини Пад, и секреты этого искусства никогда не раскрывались посторонним. Поэтому от увиденного далее я впала в настоящий шок.