Призрак бросил уничижительный взгляд на Мартена, но архивариус не отреагировал. Вместо этого он, как и я, принялся жадно читать.
Первые страницы были посвящены классификации существ, обитавших в северных морях. Дальше автор описывал их поведение, особенности магического поля и излюбленные способы взаимодействия с мореплавателями. Некоторые сведения противоречили современным представлениям о морских демонах. Другие могли логически объяснить отдельные особенности их поведения в открытых водах в разное время года.
— Это настоящее сокровище, — прошептал господин Вейль, когда смотритель Амброз перевернул последнюю страницу.
— Совершенно согласен. Предлагаю собрать сотрудников.
Через некоторое время главный читальный зал оказался заполнен библиотекарями всех должностей и рангов. На этот раз призрак никого не пугал и не преследовал. Он тихо парил рядом со мной и с любопытством наблюдал за происходящим. Когда все взгляды устремились на него, Амброз наконец продемонстрировал уже прочитанный нами трактат всем собравшимся.
Эффект произвёл на присутствующих неизгладимое впечатление.
— Это действительно она?
— Невероятно!
— Это же чудо!
Присутствующие в зале переглядывались с таким видом, будто мысленно составляли список давно исчезнувших из каталогов книг. Что было бы совершенно объяснимо.
— Осталась только одна проблема, — чуть повысив голос, чтобы пресечь царивший в читальном зале гомон, произнёс Мартен. — Мы всё-таки не сможем поставить эти призрачные книги на общие полки.
Смотритель тут же снова начал раздражаться — его силуэт принялся раскачиваться, как пламя свечи.
— Это ещё почему?!
— Да потому что мы их не видим! А ты не можешь касаться предметов материального мира, чтобы упорядочить что-то самому, мёртвая твоя башка!
Все сотрудники подняли удивлённые взгляды на старшего архивариуса. Мартен Вейль покраснел и опустил взгляд. В помещении стало тихо.
— Я имел в виду, — куда спокойнее добавил он, — что призрачные и обычные книги будет невозможно расположить вместе.
— Тогда как насчёт отдельного зала? — предложил я. — Только для призрачных книг.
Большинство присутствующих согласно закивали. Я вопросительно посмотрел на призрака смотрителя.
— Мне нравится, — благодушно отозвался тот.
Было слышно, как Мартен облегчённо выдохнул. Я продолжил:
— Тогда за порядок и расположение призрачных книг в этом зале будете отвечать вы, господин Амброз. Никто не станет вам мешать, и вы сможете устроить всё так, как считаете нужным. Люди, к сожалению, не смогут помочь вам с этой работой. Но всё время мира останется в вашем распоряжении.
— О, не волнуйтесь — я всё возьму под свой контроль.
Обведя собравшихся хитрым взглядом, Амброз добавил:
— А если мне очень понадобится помощник, ждать придётся недолго. Сами посмотрите, сколько тут старикашек. Авось кто-нибудь да задержится. Да, Мартен?
Бестелесный смотритель захихикал. По залу прокатился недовольный ропот. Господин Вейль погрозил почившему коллеге кулаком.
Воспользовавшись возникшей паузой, я добавил:
— Теперь насчёт посетителей призрачного зала. Как мы уже выяснили, читать эти книги можно только из ваших рук. Значит, одновременно книгу смогут читать всего несколько человек. Уверен, что желающих будет много. Так что лучше заранее составить расписание для посещений.
— Посещений? — удивился Мартен Вейль. — Мне кажется, это лишнее. Лучше всего в призрачном зале будет организовать работу переписчиков, чтобы постепенно восстановить книги в их обычном виде. А уже потом выставлять переписанные книги в общие залы.
Присутствующие согласно закивали.
— А как быть в случае, если кому-то потребуется прочитать книгу, очередь до переписи которой ещё не дошла? — уточнил я.
— Думаю, — протянул уже увлечённый открывшимися перспективами старший архивариус, — библиотекари как-нибудь смогут договориться между собой.
— Но я не сотрудник библиотеки.
Мартен захлопал глазами, а подлетевший к нам вплотную Амброз от души расхохотался. Свет магических фонарей, освещавших стены, задрожал от его смеха, и язычки пламени заплясали так, словно были самым настоящим природным огнём.
— Тогда по средам, — отсмеявшись, изрёк он.
— Что по средам? — не понял старший архивариус.
— Вот же балда! Я говорю, что буду ждать в своём зале господина Ли Цю по средам. А для вас у меня в этот день выходной! Чтобы не видеть ваших наглых лиц!
Мартен Вейль хотел было что-то сказать, но я его опередил. Поклонившись призраку, я с улыбкой произнёс:
— Благодарю вас, господин Амброз. Договорились.
Попрощавшись с библиотекарями, я вышел из здания. На площади по-прежнему было полно студентов. Несколько человек тут же бросились ко мне с вопросами, но я лишь сказал, что библиотека скоро снова откроется.
Пришла пора возвращаться к работе.
По дороге обратно во дворец все мои мысли занимали десятки давно исчезнувших трактатов, которые я всегда мечтал найти. Теперь я точно знал, где можно поискать.
*****
К концу рассказа наставника мы как раз подошли к библиотеке. Я слегка замедлилась, чтобы было удобнее идти как можно ближе, — не хотелось пропустить ни слова. Так что, когда Ли Цю замолчал, я смущённо отступила на шаг. Ещё немного — и он заметил бы, что я почти касаюсь его плеча.
— Забавная история, — поспешила я поделиться впечатлением. — У тебя здорово получаются смешные рассказы.
Чародей окинул меня оценивающим взглядом. Выглядел он совершенно серьёзно — вылитый преподаватель на лекции.
— А что здесь смешного?
— В смысле?
— Это очень важные сведения.
Несколько секунд я растерянно смотрела на наставника, испытывая дикую смесь неловкости и смущения. Кто меня вообще за язык тянул? Ну что за невоспитанность? Но потом я заметила едва уловимую улыбку на губах Ли Цю и выдохнула. Шутит всё-таки! Я невольно улыбнулась в ответ — конечно, куда менее сдержанно, чем сам чародей. И с заметно большим облегчением.
До библиотеки оставалось всего несколько шагов, но я никак не решалась их сделать — ноги не слушались. Ли Цю слегка приподнял брови, заметив, что я застыла.
— Что-то не так?
Я попыталась спрятать лицо в волосах и наклонила голову к земле, чтобы не встречаться с чародеем взглядом.
— Если честно, мне немного страшно туда идти.
Теперь брови наставника выглядели ещё более изогнуто, и уже кто угодно мог бы разглядеть на его лице удивление.
— Почему? — тем не менее очень ровным голосом поинтересовался он.
— Из-за призрака, — поморщилась я. — Вообще-то я никогда их не видела. И в целом очень плохо понимаю, что происходит с людьми после смерти. Особенно с теми, кто по какой-то причине остался в нашем мире. Что они такое? Как с ними обращаться? Чего от них ожидать? Особенно учитывая характер Амброза, описанного в твоей истории. Кажется, он не слишком терпелив.
Ли Цю улыбнулся.
— Это мягко сказано.
— Ну вот! И...
— Но призраки не опасны, — не дал мне договорить чародей. — Тем более призраки, продолжающие выполнять свои должностные обязанности. Не нужно ожидать от них чего-то особенного — просто веди себя как обычно.
Я покосилась на него из-под спадающих занавеской волос. От слов Ли Цю стало немного спокойнее. Но тревога не унялась полностью.
— А если Амброз решит, что я ему не нравлюсь? — жалобно протянула я, тем не менее делая шаг в сторону одержимого призраком здания.
— Это уже будет его проблема.
Я не удержалась от смешка. Чародей, заметив, что я сдвинулась с места, снова повернулся к библиотеке и начал подниматься по ступеням. Я шла следом. Когда мы добрались до главного входа и рука Ли Цю потянулась к двери, он неожиданно обернулся и совершенно буднично добавил:
— Всё будет в порядке. Я рядом.
И последние крохи окутавшей меня недавно тревоги рассеялись окончательно. Мы вошли внутрь.
Изнутри библиотека оказалась больше, чем я ожидала. Высокие окна пропускали утренний свет, а за распахнутыми дверями виднелись длинные ряды стеллажей, уходящих вглубь множества залов. Пахло бумагой, деревом и — немного — ванилью. Эти ароматы казались настолько знакомыми и привычными, что на миг мне подумалось, что последний год моей жизни был затянувшимся сном, и я вновь проснулась в знакомых стенах моресской библиотеки. Но только на миг.
