Ли Цю поднял взгляд от стола, и я попыталась вспомнить точнее.

— Кажется, это было три года назад. По городу как раз ходили слухи про изобретение, которое должно было вывести безопасность мореплавания на новый уровень. И человек с таким же именем как раз приезжал в Морес.

Ли Цю коротко кивнул. Я воодушевилась: значит, не перепутала.

— Тогда получается, господин Фэнь всё-таки нашёл деньги на новую поездку в Церею за мелорой, — рассудила я. — В конце концов, ты ведь выбросил за борт только рабочий прототип, а не все его чертежи и расчёты. Значит, со временем он всё же повторил оружие и довёл проект до конца. Верно?

Выражение лица чародея почти не изменилось. Но я всё же заметила, что глаза его слегка сузились, брови едва заметно сошлись к переносице, а уголки губ немного опустились.

— Я не права? — осторожно спросила я.

— Права, — отозвался наставник, ненадолго задерживая взгляд на бумагах перед собой. — Эйден Фэнь в точности повторил своё изобретение примерно через год после нашей с ним встречи. После чего арендовал корабль, позвав правительственную маг-техническую комиссию Вест-Эола, и нанял экипаж, согласившийся отправиться на поиски морских демонов, чтобы продемонстрировать оружие в действии.

Ли Цю замолчал, и я снова опустилась на диван, хотя ещё несколько секунд назад собиралась уходить.

— Насколько мне известно, морских демонов они нашли, — продолжил он тем же ровным тоном. — Но демонстрация оружия не удалась. Вторая версия прототипа не сработала, и выстрелы лишь спровоцировали демонов на нападение.

Внутри неприятно похолодело, и я сделала глубокий вдох, чтобы унять подступающую дрожь.

— Корабль затонул, и никто из находившихся на борту не выжил. В том числе Эйден, — закончил чародей, и в комнате повисла напряжённая тишина.

Несколько секунд я просто смотрела на Ли Цю, не в силах подобрать слова. По крайней мере, теперь понятно, почему за прошедшие годы я так и не услышала о новом чудо-оружии против морских демонов — рассказывать оказалось не о чем.

— Но почему так произошло? — наконец спросила я. — Ведь первая версия оружия работала — ты же сам видел.

— Не знаю, — признался Ли Цю, едва заметно пожав плечами. — Возможно, при повторной сборке Эйден допустил ошибку в расчётах. Или неудачно изменил конструкцию. А возможно…

Чародей горько усмехнулся.

— Морские демоны, получив первый прототип, разобрались в его устройстве и нашли способ ему противодействовать.

Я невольно сглотнула.

— А они могли?

Ли Цю снова посмотрел на бумаги.

— Как знать? Это лишь предположение. Мне неизвестно, что произошло на самом деле. Известен только результат.

После этих слов наставник замолчал, и по тому, как привычно его взгляд вернулся к документам, стало понятно: разговор можно было считать оконченным. Но я не двигалась.

— И всё равно, — сказала я, пытаясь хоть немного разогнать повисшую в кабинете тяжесть. — Там, на корабле, ты поступил правильно. Я бы сделала точно так же.

Ли Цю ничего не ответил. Вздохнув, я заставила себя подняться с дивана и направилась к выходу.

Я уже дошла до двери и взялась за ручку, когда за спиной раздался его голос — усталый, но неожиданно тёплый:

— Спасибо.

Я обернулась. Наставник уже снова смотрел в бумаги и выглядел совершенно обычно. Заметив мой взгляд, он посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся.

— Иди отдыхать. Завтра тебе понадобится ясная голова.

Окутавшая меня тяжесть наконец отступила, уступив место тихой нежности.

— Доброй ночи, — едва слышно прошептала я, пряча взгляд в пол.

— Доброй ночи, Мора.

Глава 11. Благословение богини

Несмотря на все попытки, ночью мне так и не удалось сомкнуть глаз, так что на суд я собиралась совершенно разбитая. Наставника дома уже не было: он ни свет ни заря ушёл по каким-то срочным делам. На кухонном столе меня ждали приготовленный завтрак и записка, оставленная его ровным, красивым почерком: «Удачи на суде. Ты справишься».

Я почувствовала себя немного увереннее — но ненадолго. Меня тут же снова уколола мысль, что вчера я не дала Ли Цю как следует отдохнуть бесконечными жалобами. А утром ещё и получила от него завтрак вместо того, чтобы позаботиться об этом самой. Какой же позор.

Кое-как запихнув в себя еду, я вышла из дома. Времени оставалось достаточно, поэтому я проигнорировала возможность открыть портал и пошла к зданию суда пешком.

Прохладный морской ветер приятно остужал лицо, на улицах было тихо. Я даже начала понемногу приходить в себя, когда утреннюю тишину разогнал знакомый голос:

— Ого! Куда это ты в такую рань, да ещё и на своих двоих?

Невольно улыбнувшись, я поздоровалась с Рафаилом. От встречи с ним сразу поднялось настроение: в его присутствии всё всегда становилось менее серьёзным и страшным. Особая разновидность магии, не иначе. Я тут же объяснила ему, куда иду, а заодно выложила все мысли, не дававшие мне уснуть.

После разговора с Ли Цю я твёрдо решила, что лгать не стану. Как бы тепло я ни относилась к Ровану и скольким бы я ни была обязана семье Рэм, на суде я собиралась рассказать всё, что знала. Только вот сердце начинало болезненно сжиматься всякий раз, как я представляла, к чему приведут мои показания — и как я потом буду с этим жить.

Обо всём этом я тоже рассказала Рафаилу. Жаловаться ему было одно удовольствие: он так живо и красноречиво поддерживал каждое слово своей выразительной мимикой, что рядом с ним хотелось выговорить даже то, о чём я прежде и не догадывалась.

— Слушай, — задумчиво протянул смотритель гостиницы, когда я наконец замолчала. — А почему бы тебе не помолиться?

Я недоумённо уставилась на него. Это-то чем должно мне помочь? Рафаил заметил мой взгляд, ухмыльнулся и поспешил объяснить:

— Я всегда молюсь Цере перед важными решениями. Прошу благословить меня, чтобы всё хорошо закончилось. И знаешь что? Ни разу не подводило! Почему бы тебе не попробовать? Хуже-то не станет. А лучше — вполне может.

Я скептически прищурилась, вспоминая невидимую сущность, незримо сопровождавшую нас во время путешествия к Краю драконов. Она, конечно, пару раз помогла. Но куда больше её занимали собственные проблемы, и едва она добилась своего, как бросила нас на самом сложном этапе пути. Сильно сомневаюсь, что такая неприятная личность слушает чужие молитвы. А если и слушает — уверена, она разве что хохочет до слёз.

Проследив за выражением моего лица, Рафаил коротко вздохнул и театрально хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот я балда! Ну какая Цера, если тебя назвали в честь другой богини? Конечно, надо обращаться к ней. Давай, помолись Море!

Я покачала головой. Это казалось ещё более странным предложением. В существовании Церы я хотя бы не сомневалась — просто не верила в её желание и возможность помогать людям. А вот о Море я не знала ничего и даже не была уверена, что её не выдумали. Но даже если нет, богиня из неё получилась никчёмная: собственных созданий от деградации уберечь не смогла.

Вспомнив потерявших разум драконов, я ощутила прилив апатичной грусти. Чтобы не увязнуть в этих мыслях, я повернулась к Рафаилу и попробовала подхватить его шутливый тон: кривляясь, сложила руки в молитвенном жесте и воздела лицо к небу.

— О великая Мора, — обратилась я незнамо к кому. — Молю, благослови меня на сегодняшнем суде. Сделай так, чтобы после окончания дела меня не мучила совесть. Будь так добра.

— Не самая красивая молитва, — насмешливо поморщился Рафаил. — Но, думаю, сойдёт. Теперь всё точно будет хорошо: за твоей спиной богиня! Ступай на суд смело и ничего не бойся.

Я решительно кивнула, не в силах подавить улыбку. Мне и правда стало легче. Не из-за божественного вмешательства, конечно. Просто Рафаил умел внушить оптимизм. На прощание он напомнил, что вечером они с Нейвирой ждут нас с Ли Цю в привычном кафе. Я пообещала прийти, и мы разошлись.