Мне было радостно от того, что Рован сможет вернуться домой. Он не был плохим человеком, и мне хотелось верить, что к заговорам против короля братец не вернётся. Но Ли Цю был прав: важно понять, какую роль сыграл каждый из заговорщиков, чтобы предотвратить рецидивы. А правда о младшем Рэме так и осталась неизвестной. Вдруг это приведёт к беде?

— Всё будет хорошо, — тихо сказал Ли Цю, едва заметно коснувшись моего плеча. — Без контроля Рован не останется.

Я благодарно кивнула, посмотрев на наставника, и на миг наши взгляды встретились. С другой стороны стола послышался смешок Нейвиры. Может, он и не имел ко мне никакого отношения, но я немедленно покраснела и поспешно отвела взгляд.

— Думаю, Мора тебя услышала, — заключил Рафаил. — Иначе как объяснить, что всё так хорошо закончилось?

— Вероятно, — согласилась я с иронией, не заметить которую было невозможно. — Богиня сама решила, какой исход будет хорошим, и устроила его. Богиням же виднее.

Я говорила с нескрываемым сарказмом, поэтому, когда Нейвира с жаром подхватила мои слова, мне стало неловко.

— Конечно, виднее! — закивала она. — Боги куда лучше людей знают, как поступить и что для нас хорошо!

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Мне вдруг вспомнилась Цера, отнявшая у Эвана привычную жизнь, рассорившая его с семьёй и невестой и заставившая всех вокруг считать его сумасшедшим. Вот уж правда — богиня точно знала, как будет лучше. Для неё самой.

— Вот наша богиня Пад, — не улавливая мою реакцию, продолжила Нейвира, — всегда помогает тем, кто ей поклоняется. И благословляет их в любом важном начинании. Поэтому я совершенно уверена, что нашу с Рафаилом свадьбу она тоже благословит!

Я как раз собиралась сменить тему и задать вопрос, который давно меня мучил: почему страна называется Пад в мужском роде, если богиня Пад — женщина? Но последняя фраза Нейвиры вытеснила из головы и этот вопрос, и все остальные мысли.

Растерянно заморгав, я покосилась на Ли Цю. Он выглядел совершенно невозмутимым, словно не услышал ничего необычного. Показалось что ли?

— Свадьбу? — наконец переспросила я, переводя непонимающий взгляд с Рафаила на девушку и обратно.

— Ага, — жизнерадостно улыбнулся смотритель гостиницы. — Я вас, собственно, поэтому и пригласил. Хотел сообщить: мы решили пожениться.

Глава 12. Обратное течение

Следующие два месяца пролетели почти незаметно. Хотя, если судить по количеству событий, не заметить их было сложно.

Я продолжала учиться, и мы с Ли Цю снова проводили вечера за отработкой жестов, контролем потоков и новыми заклинаниями. И наконец мне удалось то, чего раньше я никак не могла добиться, — увидеть собственную магию. Не результат, само собой: порталы и световые шары трудно было не заметить, если ты не слепой. Но только теперь я разглядела, что происходит между жестом и готовым заклинанием.

Прежде собственные магические потоки оставались для меня слепым пятном. Я думала о нужных словах, жестах, концентрации — и в конце видела готовое заклинание. Или не видела, если опять сбивалась. Теперь же я отчётливо различила свою магию: её цвет, пульсацию и движение из моего тела наружу. Заметив это впервые, я застыла с распахнутыми от удивления глазами.

— Всё в порядке? — спросил наставник, заметив моё оцепенение.

— Я её вижу, — выдохнула я, почти не шевеля губами: боялась спугнуть чудо. — Вижу свою магию.

Ли Цю поднял взгляд от моих рук и заглянул мне в лицо. На губах наставника появилась улыбка. Не лёгкая и едва заметная, как обычно, а тёплая, почти мальчишеская.

— Красивый цвет, да? — спросил он, всё ещё улыбаясь.

Я кивнула, не в силах отвести глаз от едва заметного свечения. Наверное, именно тогда я впервые по-настоящему почувствовала, что не притворяюсь: я действительно чародейка. От этого открытия захватывало дух. Правда, подолгу любоваться своей магией возможности не представилось: дел навалилось столько, что времени на созерцание попросту не оставалось.

Я по-прежнему ездила с Ли Цю на задания всякий раз, когда могла хоть чем-то пригодиться, и всё чаще появлялась во дворце по просьбе Ланы. Причём теперь помощь требовалась не только самой принцессе. Постепенно ко мне начали обращаться и придворные — с делами слишком мелкими, чтобы беспокоить самого Ли Цю, но достаточно странными, чтобы посчитать необходимым привлечение волшебника.

Из-за этого я проводила во дворце всё больше времени. Наставник к тому моменту тоже почти окончательно вернулся к работе в дворцовом кабинете, а не дома. И, судя по всему, король Ларс был этому безмерно рад. Во всяком случае, Его Величество вызывал придворного чародея к себе с такой частотой, что я довольно быстро перестала верить в существование стольких срочных государственных вопросов, требующих немедленного магического вмешательства. Гораздо логичнее было предположить, что Ларс просто соскучился.

Впрочем, как следует поразмыслить об этом тоже оказалось некогда, и за всеми делами я едва заметила, как закончился год.

Новый год в Цересе традиционно встречали Белым балом — огромным, красивым и до неприличия пышным праздником, на который съезжалась знать со всей страны. В другое время я наверняка бы впечатлилась, но на этот раз праздник оказался для меня обычным рабочим днём. Мы с Ли Цю, по сути, дежурили на празднике вместе со стражей, так что новый год мне запомнился красивым, шумным и совершенно утомительным.

Но это не расстраивало. Ведь главным событием этих месяцев для меня был совсем не Белый бал: приближалась свадьба Рафаила и Нейвиры.

Рафаил арендовал большую площадку неподалёку от набережной. В день свадьбы мы с Ли Цю приехали туда задолго до начала церемонии — как почётные гости, близкие друзья жениха и, что особенно важно, неплохая возможность сэкономить на рабочей силе. По крайней мере, именно так я истолковала просьбу Рафаила помочь с украшением зала.

— Ну какая бесплатная рабочая сила? — искренне возмутился смотритель гостиницы, услышав моё шутливое замечание. — Я вас, между прочим, кормлю. А еда не бесплатная!

На самом деле я не возражала: хлопоты были приятными. Мы развесили украшения, несколько раз переставили столы, проверили освещение и убедились, что ничего не собирается отвалиться гостям на головы. Мне досталось ещё и декорирование стульев: заклинанием трансформации нужно было добавить спинкам декоративные завитушки. И у меня получилось! А ведь каких-то три месяца назад я могла переделать разве что маленький камушек. Посмотрев на аккуратные завитки, пришлось признать: я и правда росла.

К началу церемонии всё было готово, и мы принялись встречать гостей. Я знала, что их должно быть много, но масштаба не представляла. Хотя со стороны Рафаила собрался вполне обычный круг: родители, несколько родственников, друзья и коллеги — в сумме человек двадцать, не больше. Но вот со стороны Нейвиры гостей оказалось примерно в десять раз больше.

Стоя рядом с невестой, я решила разрядить обстановку и пошутила:

— Нейвира, вы там что, целый корабль арендовали, чтобы всех сюда привезти?

Я ожидала, что она рассмеётся, но девушка совершенно серьёзно кивнула.

— Конечно! — с готовностью ответила она. — Сначала планировали два, но в итоге наняли один побольше, и капитан согласился плыть с небольшим перегрузом. Повезло!

Когда гости наконец расселись и началась официальная часть, первыми слово предоставили близким жениха. Рафаил поднялся со своего места, объявил, что начать хочет с лучшего друга, и передал слово Ли Цю.

Наставник, похоже, заранее знал, что его попросят выступить, поэтому спокойно поднялся и вышел вперёд. Речь оказалась короткой — никаких долгих воспоминаний, высокопарных пожеланий и нравоучений. Он просто сказал, что желает Рафаилу и Нейвире счастья и что они всегда могут рассчитывать на его помощь. Почему-то именно эта простота прозвучала особенно тепло, и гости зааплодировали.