Пришло время заняться незаконным артефактом.

*****

За время рассказа Ли Цю моё мнение об Элиане Сольве успело поменяться несколько раз, но кое-что оставалось неизменным. К концу истории я уже не могла отрицать: мы с этим самозванным волшебником в самом деле были чем-то похожи.

— Я слышала об Элиане Сольве как об архитекторе, — наконец сказала я, нарушив установившуюся в комнате тишину. — Ещё удивлялась, куда он так внезапно исчез. Думала, уехал на континент. А он, получается, отправился в тюрьму?

Ли Цю кивнул.

— Так и есть. Хотя, насколько я знаю, некоторые архитектурные проекты он продолжает курировать даже из заключения. Но в подробности я не вдавался.

Я задумчиво поправила плед на плечах.

— Между нами есть что-то общее, да? — тихо спросила я, глядя куда-то в стену.

Мне казалось, вопрос получился риторическим, но Ли Цю ответил серьёзно:

— Некоторые сходства действительно есть. Вы оба родились в Моресе. Оба были связаны с сепаратистской ячейкой. Признаться, именно из-за этой истории я и не отправился в северную столицу сразу, как только появились первые слухи о тебе — слишком сильно было чувство дежавю.

Я невольно улыбнулась. Ещё одной загадкой в жизни стало меньше. Я ведь действительно удивлялась, почему Ли Цю совсем не заинтересовался внезапно появившимся в Церее чародеем, пока шпионила в пользу противников короля. Ведь слухи обо мне ходили ещё до того, как меня схватила королевская стража. А оно вон как, оказывается.

Только вот я видела сходство с Сольвом не в общем месте рождения и политических предпочтениях. Общим мне казалось другое: я, как и он, всегда хотела стать волшебницей. И у нас обоих с этим возникли сложности. Разница была лишь в том, что у меня хотя бы имелась объективная природная предрасположенность к магии. А бедняга Элиан был лишён даже этого.

Я покосилась на Ли Цю. И зачем он рассказал мне именно эту историю? Настроение снова опасно качнулось вниз, и я поспешила перевести разговор в безопасную сторону.

— Получается, ты не очень-то жалуешь статичную магию, — заметила я. — Она тебе в самом деле так не нравится?

Перед ответом чародей немного помедлил.

— Отчасти так и есть, — наконец подтвердил Ли Цю. — Хотя не буду отрицать, что за прошедшие годы моё мнение об артефактах несколько изменилось.

С этими словами он потянулся к ночнику возле моей кровати — тому самому, который несколько месяцев назад привёз из арестованного поместья Рэмов. По комнате разлился мягкий серебристый свет.

Ли Цю поднялся со стула. Судя по всему, разговор подходил к концу.

— Знаешь, — сказала я, пока наставник ещё не успел уйти, — мне всё-таки немного жаль Элиана Сольва. Он ведь так хотел стать волшебником. Но с самого начала был обречён.

Чародей посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнул подозрительный озорной блеск.

— Думаешь, у него так и не получилось им стать? Я вот уже в этом не уверен.

После этих слов он вышел, оставив меня в смятённых мыслях. Только теперь это смятение не ощущалось чем-то тяжёлым.

Ещё некоторое время я сидела на кровати, разглядывая серебристый свет ночника. Может, мне стоит позаимствовать у выдающегося молодого архитектора немного уверенности? Если уж человек без врождённых способностей умудрился настолько убедительно представляться волшебником, что заставил сомневаться даже Ли Цю… Здесь было чем восхититься.

В конце концов я выбралась из-под пледа, переоделась и расчесалась. Время ещё не совсем позднее — можно сходить в магазин, купить продуктов и наконец приготовить что-нибудь нормальное. Ужин. Или завтрак. Или обед — там уж как получится. При нынешнем расписании Ли Цю проще было сначала приготовить еду, а уже потом решать, как называть получившийся приём пищи.

Но стоило мне выйти из дома, как возле порога обнаружился молодой человек. Кажется, я уже видела его раньше — в порту. Если память не подводила, он служил там писцом. И что ему здесь понадобилось?

Хотя вопрос, конечно, глупый. Судя по тому, что стоял он возле дома Ли Цю, понадобилась ему помощь придворного чародея. Я невольно поморщилась. Когда-нибудь этому человеку вообще дадут отдохнуть? Впрочем, незнакомец тут же заметил меня, поэтому я быстро вернула лицу более приветливое выражение.

— Добрый вечер, — вежливо поклонилась я. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Добрый вечер, — молодой человек неловко поклонился в ответ. — Меня зовут Теймар Корин. Как здорово, что вы вышли, госпожа Мора! Я как раз вас искал.

Я даже слегка растерялась.

— Меня? — на всякий случай уточнила я.

— Именно вас. Мне очень нужна помощь! — подтвердил неожиданный гость. — Госпожа Вейн недавно похвасталась, как быстро вы сумели найти её кольцо… А я уже несколько дней нигде не могу найти своего кота, Шафрана.

Теймар Корин на миг замялся. Он явно пытался как следует подобрать слова, но смущение сильно мешало.

— Рыжий такой, с ошейником и маленькой подвеской в виде кошачьей лапы, — сбивчиво продолжил он. — Я всё обыскал, но без толку. Он шустрый, мог забраться куда угодно… Вот я и подумал: может быть, вы сумеете найти его тем же способом?

Я посмотрела на писца долгим взглядом — настолько долгим, что под его тяжестью бедолага покраснел до самых ушей и поспешно опустил лицо к земле. Но я едва могла сейчас об этом думать. В голове крутились совсем другие мысли.

Он пришёл ко мне. Не потому, что Ли Цю взял меня с собой на очередное дело, и не потому, что Лана представила меня ему своей личной чародейкой. Этот человек сам решил, что ему нужна именно моя помощь. Даже обратился ко мне по имени — после бесконечных попыток избежать обращения «Мора» в исполнении других людей этот факт тронул меня особенно сильно.

Усталость и недавние сомнения спешно куда-то отступили.

— Конечно, — уверила господина Корина я, уже чувствуя, как во мне разгорается настоящий азарт. — Сделаю всё, что в моих силах.

Глава 9. Маячок

Сидя на диване, я смотрела в одну точку на стене. По чистой случайности на пути моего взгляда оказался гобелен с королевской символикой, и изображённый на нём схематичный дракон безуспешно пытался укрыться от моего пристального взора. Но я его не замечала. Чтобы обратить на что-нибудь внимание, должна появиться хотя бы одна мысль. В моей же голове мыслей не было. Ни одной.

— Всё хорошо? — вывел меня из этого состояния знакомый ровный голос.

Я невольно перевела взгляд на источник звука, но осмысленнее он от этого не стал: вместо Ли Цю я увидела лишь расплывающийся силуэт.

— Угу, — отозвалась я, надеясь, что мой голос прозвучит так же ровно и бесстрастно, как и его. Но вместо этого получилось что-то похожее на звук безнадёжно фальшивящего унылого дудочника.

— Ясно.

Пока я пыталась разобраться, что именно наставнику ясно и не говорит ли он прямо сейчас о погоде, он успел взять стул, поставить его поближе к дивану и сесть прямо передо мной. Мой взгляд сумел сфокусироваться как раз в тот момент, когда лицо Ли Цю оказалось в десяти сантиметрах от моего.

Я почувствовала, как щёки наливаются краской, но он, кажется, этого не заметил. Куда больший интерес у него вызвали мешки под моими глазами. Я даже допустила мысль, что он подбирает подходящее заклинание, чтобы что-нибудь в них и в самом деле хранить. Чего месту зря пропадать?

— Ты опять не спала?

— Спала, — тут же опровергла я.

В словах моих не было лжи. По субъективным ощущениям, спала я буквально прямо сейчас.

Учитель глубоко вздохнул и покачал головой. К этому моменту его лицо уже отдалилось, поэтому фокусировка начала снова теряться, но мерно покачивающиеся очертания чёрного хвостика я уловила.

— Забудь ты про это дело.

Голос Ли Цю всегда звучал ровно и спокойно, но за проведённое вместе время я научилась считывать значения даже мелких интонационных колебаний. Поэтому могла с вероятностью в девяносто процентов сказать, что сейчас в нём слышится беспокойство. Оставшиеся десять процентов я оставляла недосыпу.