Всего за пару минут раны на теле пострадавшего полностью затянулись, а вытекшая кровь, которой, по моим прикидкам, хватило бы на целую ванную, аккуратной струйкой вернулась обратно в тело. Через несколько мгновений пострадавший открыл глаза.

Мужчина сел, несколько раз моргнул, словно пытаясь осознать, что происходит, а потом кое-как поднялся на ноги и принялся благодарить Ли Цю. Стрейдин выглядел настолько растерянным, что, пятясь назад и кланяясь, едва не споткнулся о другие части завала, прежде чем наконец уйти.

Я же стояла посреди склада и не могла вымолвить ни слова. Разумеется, я понимала, что Ли Цю не просто чародей, а настоящий гений от мира магии. Но это было перебором даже для него. Потому что я прекрасно видела, что мужчина по имени Стрейдин не дышал.

Тем временем Ли Цю, похоже, не придал произошедшему особого значения. Он уже укрепил стены склада — я заметила новые подпорки, которых не было ещё минуту назад, — и принялся методично расчищать завалы. Теперь, когда люди были в безопасности, он занялся спасением грузов — по крайней мере того, что ещё можно было спасти.

Наконец и я взяла себя в руки. По крайней мере, заклинание левитации получалось у меня стабильно — так что я присоединилась к работе. Через полчаса мы закончили.

Когда мы вышли из разрушенной части склада, нас уже ожидала целая толпа. Люди наперебой спрашивали, удалось ли что-нибудь спасти, и, не дожидаясь ответов, благодарили Ли Цю.

— Завалы разобраны, — спокойно пояснял чародей. — Всё, что можно было спасти, спасено. Но часть груза всё-таки пришла в негодность: здесь уже ничего сделать было нельзя.

Разочарованных лиц, впрочем, я не увидела — сплошное восхищение. Многие люди пытались пожать Ли Цю руку, но он непринуждённо делал вид, что ничего не замечает, и просто неспешно продвигался сквозь толпу. Я, еле передвигая ноги, плелась следом.

Кто-то попытался поблагодарить и меня. В отличие от наставника, у меня игнорировать окружающий мир не получалось, поэтому я безвольно принимала рукопожатия, стараясь при этом не отстать от Ли Цю, который уже направлялся к набережной так, словно ничего особенно и не происходило.

К счастью, преследовать нас не стали — людям не терпелось узнать, каковы их итоговые убытки. Так что вскоре мы оказались наедине. Едва это случилось, Ли Цю внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты в порядке?

Я неуверенно кивнула — и только тут заметила, что всё тело пробивает мелкая дрожь.

— Неподалёку есть хорошая кофейня, — как бы между прочим сказал Ли Цю, и, свернув с дороги к дому, направился совсем в другую сторону.

Я, не в силах ответить, молча пошла следом. Через минуту мы уже сидели за столиком, а передо мной стояла чашка крепкого кофе. Перед Ли Цю же возвышался чайничек с ароматным чаем и аккуратная чашка.

Я хотела сказать, что вообще-то тоже больше люблю чай, но язык не слушался. Поэтому я просто сделала большой глоток из своей чашки. Горечь разлилась по телу вместе с неожиданным приливом энергии. Руки перестали дрожать.

Я сделала ещё несколько глотков и, убедившись, что снова контролирую собственное тело, почти бессознательно потянулась к магическим потокам. Печенька в вазочке на столе медленно поднялась в воздух — всего на пару сантиметров, но всё же. Облегчённо выдохнув, я вернула её на место и перевела взгляд на наставника.

Всё это время он изучающе наблюдал за мной. Мне стало неловко, и я почувствовала, как к щекам приливает тепло. Наконец, сделав несколько глубоких вдохов, я решилась:

— Этот мужчина в складе… Он ведь умер?

Ли Цю кивнул.

— Совсем ненадолго. Не больше чем на пару минут.

— Но как ты?..

Я попыталась подобрать слова, но ничего подходящего не приходило в голову. Спросить, как именно он это сделал? С помощью магии — очевидно же. Только вот какой? Хотя, мало ли, что я понимаю в магии — я ведь всего лишь самоучка...

Похоже, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Ли Цю едва заметно улыбнулся.

Я смутилась ещё сильнее и отвернулась к окну. За стеклом были набережная, море и птицы. Я сосредоточилась на них, стараясь не думать больше ни о чём, пока мысли наконец не придут в порядок.

Затем я снова посмотрела на Ли Цю и встретилась с ним взглядом. Но отворачиваться я больше не стала.

— Разве можно исцелить человека, который фактически уже умер, обычной магией? — не выдержала я. — Даже не так — каким-либо из существующих видов магии?

Ли Цю утвердительно кивнул.

— Конечно можно. Падской жреческой магией. Думаю, ты о ней слышала.

Я почувствовала себя совсем глупой. Издевается он надо мной, что ли? Я едва не разозлилась, но вовремя взяла себя в руки.

— Разумеется, слышала, — ответила я с лёгким раздражением. — Только вот ты явно не из Пада. Если мне не изменяют память и собственные глаза, ты уроженец Джуна. Да и на жреца тоже не слишком похож.

Черты лица чародея смягчились.

— Верю, что не похож. Я в самом деле не из Пада. Но с их жреческой магией всё-таки знаком.

У меня перехватило дыхание.

Изучая географию и историю магии, я везде встречала одно и то же утверждение: чародей, родившийся за пределами Пада и не являющийся подданным этой страны, никогда не сможет получить сведений о том, как работает священная магия.

— Неужели?.. — едва слышно прошептала я. — Жречество Пада сделало для тебя исключение?

Ли Цю отрицательно покачал головой.

— Вовсе нет. Иностранцу стать учеником жрецов невозможно. Так что падскую магию я изучал самостоятельно, используя сведения из открытых источников. Но самую большую помощь в практическом освоении этих навыков мне оказала одна жрица — уже здесь, в Церее.

Мои глаза, кажется, приготовились окончательно вывалиться из орбит — настолько невероятными мне казались слова учителя. Падская жрица? Здесь, в Церее?

По меркам Цереи я получила достойное образование — ровно его же получали дворяне второго по величине города страны. И сейчас мне говорили, что в самых основах моих представлений о мире имеется дыра размером с океан. Согласно всему, что я знала о жрецах Пада, они ни под каким предлогом не покидали пределов своей священной страны. А теперь выходило, что это не так?

Кажется, Ли Цю заметил моё состояние. Он спокойно сделал глоток чая и, жестом подозвав официантку, попросил принести ещё одну чайную пару. Я благодарно моргнула.

— Понимаю, что тебя удивляет, — заговорил чародей. — Но мир в самом деле сложнее, чем кажется на первый взгляд. О том, что в Церее есть падская жрица, я и сам узнал совершенно случайно. Этому предшествовало одно запутанное дворцовое дело.

— Насколько запутанное? — заинтересованно уточнила я, радостно наблюдая, как в принесённую чашку наливается ароматный янтарный напиток. Мне уже не терпелось сделать первый глоток и наконец перебить засевшую во рту горечь.

— Весьма запутанное, — признался Ли Цю. — В позапрошлом году в Церес прибыла...

*****

В позапрошлом году в Церес прибыла очередная торгово-дипломатическая миссия из Вест-Эола. Событие было рутинным: в таком составе стороны встречались раз в несколько лет, чтобы заключить новый контракт на поставку зерна и подтвердить регулярность поставок техники, поэтому визит представлял собой скорее дипломатический жест, чем настоящие переговоры.

Как принято в подобных случаях, основной частью церемонии являлся праздничный банкет. Приглашены были король с супругой и её свитой, представители двора и высшего чиновничества, несколько крупных церейских торговцев, все без исключения участники торгово-дипломатической миссии Вест-Эола. И, по какому-то недоразумению, я.

— Я точно нужен? — шепнул я на ухо Ларсу, опускаясь на стул справа от него.

— Точно, — не переставая улыбаться устраивающимся за столом гостям, прошептал король в ответ.

— Зачем?

— Если что-нибудь пойдёт не так, — терпеливо объяснил он, приветливо махнув рукой кому-то входящему в зал, — мне понадобится человек, который сможет во всём разобраться.