— Мора.

Я подняла глаза ровно настолько, чтобы увидеть подбородок чародея.

— Что?

— Всё хорошо.

Мне захотелось возмутиться, но в этот момент он повёл меня в сторону, и моё тело послушно последовало за ним. Тогда я в самом деле оставила попытки предугадать следующий шаг, просто позволяя наставнику вести. Его движения были спокойны и неторопливы, из-за чего каждый поворот каким-то образом становился понятен ещё до того, как происходил.

Через некоторое время я перестала изучать наши ноги, позволив танцу заполнить свой разум. И вдруг поймала себя на странной мысли — мне нравится происходящее: нравится музыка; нравится плавность движений; нравится чувствовать руку Ли Цю у себя за спиной и держать его ладонь.

Я осторожно приподняла голову и посмотрела на чародея.

Сейчас мы находились друг к другу ближе, чем обычно. Настолько близко, что я чувствовала тепло его тела. Волосы наставника при движении иногда касались воротника его мантии, и золотая вышивка на тёмной ткани поблёскивала в свете огней. Ли Цю и в обычной одежде был красивым мужчиной — отрицать это было бы глупо. Но в праздничном облачении игнорировать это обстоятельство становилось особенно трудно.

Я осторожно заглянула ему в лицо.

Взгляд наставника спокойно скользил по залу. Выглядел он при этом настолько сосредоточенным, словно не танцевал на празднике, а сверял отчёты королевской канцелярии. Мне стало немного обидно. Я тут, значит, переживаю одно из самых странных событий за последние годы своей жизни — а он работает? С другой стороны, он сам говорил, что сегодняшнее мероприятие для него — работа. С чего бы танец должен был стать исключением?

Музыка закончилась прежде, чем я успела решить, хорошо это или плохо. Отпустив меня, чародей повернулся к королевской семье и поклонился. Я поспешно повторила за ним.

На помосте перед нами находились Ларс, Амайра и обе принцессы. Луна в своём белом драконьем платье стояла чуть впереди. Рядом с ней парил Церек. Лана о чём-то говорила с королевой, и обе мило улыбались друг другу. Я потрясённо качнула головой: если бы младшая из принцесс не рассказывала мне, что на самом деле думает о своей так называемой мачехе, я могла бы решить, что у них прекрасные отношения. Двуличие дворца во всей красе.

Мы с Ли Цю отступили за пределы танцевального пространства, и я наконец выдохнула. К этому моменту оркестр заиграл следующую мелодию, и в центр зала вышло множество пар. Торжественный вечер был официально открыт.

— Мора!

Передо мной возникла радостная Лана. Позади неё показалась задумчивая Луна. Младшая принцесса немедленно схватила меня за руки.

— Это было потрясающе!

— Думаешь? — удивилась я, в глубине души подозревая издёвку. Но девушка, похоже, была совершенно искренна.

— Конечно! Вы так хорошо смотрелись! — Лана с восторгом оглянулась на Ли Цю и снова перевела взгляд на меня. — Поздравляю. Теперь вы официально главная тема для дворцовых сплетен: минимум на неделю.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Энтузиазма принцессы я не разделяла, так что мне немедленно захотелось сменить тему. К счастью, рядом стояла Луна, отвлечься на которую оказалось проще простого.

Вблизи её платье производило ещё более глубокое впечатление: белая ткань мерцала при каждом движении; покрывавшие её перламутровые чешуйки переливались то серебристым, то едва заметным голубым светом; украшения, похожие на сложенные драконьи крылья, казались сделанными из твёрдого кружева, а чешуйчатые заколки в светлых волосах сверкали не хуже драгоценных камней.

За её спиной в воздухе парил Церек. Глядя на принцессу и дракончика, мне подумалось, что если на этой свадьбе и была идеальная пара, то сейчас передо мной была именно она.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала я Луне. — Правда. Ты очень красивая. Как настоящий дракон!

Луна внимательно посмотрела на меня и чуть нахмурилась. Видимо, текущего знания церейского ей не хватало для понимания моих слов — хотя я нарочно старалась выбирать короткие и простые предложения. Я невольно вздохнула. Стоявший рядом Ли Цю, не дожидаясь просьбы, произнёс что-то на высоком языке. Не знаю, перевёл ли наставник мои слова или сказал что-то от себя, но Луна широко улыбнулась, и я невольно ответила ей такой же улыбкой.

В этот момент с помоста дочерям помахал король, и обе сестры немедленно вернулись обратно к королевской семье. Ли Цю, к счастью, за ними не последовал. Вместо этого он спокойно направился к входу, возле которого мы дежурили прежде. Я последовала за ним, испытывая невероятное облегчение. Наконец-то немного покоя.

Добравшись до стены, я позволила себе прислониться к ней спиной. Какое счастье, что дворец строили из камня: он был устойчив, прохладен и совершенно равнодушен к моей персоне. В отличие от гостей свадьбы.

Женщина в тёмно-синем платье, стоявшая неподалёку, посмотрела в мою сторону, а потом наклонилась к спутнице и что-то зашептала. Чуть поодаль какой-то мужчина обернулся и посмотрел на меня — уже второй раз за минуту. Ещё несколько человек рассматривали меня совершенно открыто.

Это молчаливое внимание было невыносимее всего. Я бы лучше согласилась на овощи: по крайней мере, уже после первого помидора можно было бы с чистой совестью уйти.

— Зачем ты выбрал меня? — с лёгкой досадой обратилась я к наставнику.

Ли Цю оторвался от наблюдений за танцующими людьми и повернул голову в мою сторону. В его взгляде читалось непонимание.

— Я имею в виду, для танца. Зачем взял в пару меня? Амайра же явно предлагала тебе одну из своих фрейлин.

Сейрину, если быть точнее. Которая наверняка умеет танцевать. И точно не отказалась бы от чародейского открывающего вальса. Но этих слов вслух я уже не произнесла — и без того было тошно.

Ли Цю слегка пожал плечами.

— Королева захотела, чтобы первый танец исполнили два чародея. Я просто выполнил её просьбу.

— Сейрина тоже чародейка, — заметила я.

Наставник едва заметно нахмурился и качнул головой.

— Она жрица, — ровным голосом поправил он, и в его тоне мне послышалось лёгкое пренебрежение. Хотя утверждать наверняка я бы не взялась — могло и воображение разыграться. — Падская магия весьма ограничена по своему назначению. Так что, несмотря на высокие достижения в сфере медицины, истинный потенциал своих чародеев жречество хоронит заживо.

Я замолчала, пытаясь впитать полученную информацию. Сам Ли Цю, кажется, тоже счёл объяснение вполне исчерпывающим, но через пару секунд добавил:

— А ещё мне не хотелось оставлять тебя одну.

Сказал он это тем же будничным тоном, каким в рабочие дни замечал, что на улице похолодало и стоит взять плащ. Однако у меня почему-то от этих слов ускорился пульс, и я уставилась куда-то в зал, пытаясь спрятать глаза. Получается, он заметил, что мне было неуютно посреди всей этой толпы? Хотя о чём это я? Ещё бы он чего-то не заметил.

Приведя мысли в порядок, я украдкой поглядела на чародея. Ли Цю уже снова наблюдал за гостями. В его руках откуда-то появились бокалы с напитками. Заметив, что я на него смотрю, один из них он без слов протянул мне. Молча приняв бокал, я тоже отвернулась к залу, стараясь не улыбаться слишком открыто. В конце концов, с чего мне вообще было улыбаться?

С нашего наблюдательного пункта был виден весь зал, но особенно хорошо просматривался помост с королевской семьёй. К ним к этому моменту уже присоединился князь Юстас. Рядом стояли ещё несколько незнакомых мужчин — высоких, крепких и одетых совсем не так, как церейская знать. Ларс что-то оживлённо им рассказывал.

Глядя на короля, я невольно вспомнила недавний рассказ Ли Цю и нахмурилась. Мне явно не хватало информации. Удалось ли им с отрядом найти Луну? И если да, почему она не вернулась домой?

Я повернулась к наставнику. Чтобы не перекрикивать шум празднования, мне пришлось придвинуться к нему ближе. Заметив моё движение и готовность заговорить, он наклонился ниже, чтобы лучше меня слышать.