— Конечно.

— Меня зовут Мартен Вейль, — представился он, торопливо перебирая ногами и то и дело поправляя полы мантии, норовившие запутаться в его ногах. — Я старший архивариус Королевской библиотеки.

Я кивнул. Мы не были знакомы лично, но общее представление я об этом человеке имел.

— Что-то случилось?

— В библиотеке произошла трагедия.

Мартен Вейль выдержал паузу. Я даже собрался остановиться, опасаясь, что старому архивариусу слишком тяжело говорить на ходу, но заметив мою обеспокоенность, он поспешил продолжить.

— На самом деле даже две. Причём одна за другой!

— Что за трагедии?

Архивариус выпрямился и попытался придать лицу скорбное выражение, продолжая при этом стараться поспевать за мной.

— Умер старший смотритель библиотеки.

Я слегка замедлил шаг.

— Господин Амброз?

— Он самый. А ведь ему едва исполнилось девяносто девять лет! Такая потеря...

Старик наконец перевёл дыхание и теперь говорил значительно увереннее. В голосе слышалась хорошо поставленная театральность.

— Это действительно печально, — согласился я.

— Вот-вот! Мы, разумеется, проводили его в последний путь со всеми почестями. Отгоревали, начали подбирать ему замену... И тогда случилось второе несчастье.

Мартен выдержал драматичную паузу.

— Амброз вернулся!

— В каком смысле?

— В самом что ни на есть буквальном. В виде призрака! Можете себе такое представить?

Продолжая движение, я кивнул.

— Вполне.

— Похоже, вас это не удивляет, — протянул старик, постепенно возвращаясь от театрального тона к деловитой сухости.

— Не особо. После смерти такое случается. Умершие могут стать призраками, если у них осталось сильное чувство незавершённости: сожаление, невыполненное обещание, желание, которое они не успели исполнить. Что-то в таком роде.

Мартен тяжело вздохнул и покачал головой.

— У старика Амброза девяносто девять лет было, чтобы всё завершить. А всё равно туда же!

Мы продолжали идти. Я свернул на улицу, ведущую к порту, и господин Вейль послушно последовал за мной. К этому моменту он уже приспособился к моему темпу и почти не сбивался с дыхания.

— И всё-таки, господин Ли Цю, вы должны его как-нибудь изгнать!

— Зачем?

— Как это зачем?

Я отстранил нас с архивариусом в сторону, пропуская мимо тяжёлую повозку.

— Призраки не опасны, — ответил я, когда мы двинулись дальше. — Они не могут даже поднять предмет или открыть дверь. Что уж говорить про физический вред человеку? Это невозможно. Поэтому я не вижу причин для изгнания.

Мы свернули к причалу. Возле одного из кораблей несколько грузчиков пытались погрузить на борт длинный деревянный ящик. Я сделал несколько пасов ладонью правой руки. Ящик легко оторвался от телеги, взмыл в воздух и занял положенное место на корабле.

— Осторожнее с правым краем, — бросил я, не замедляя шаг. — Там треснула доска.

Грузчики благодарно загудели.

Мартен терпеливо дождался, пока я закончу, и продолжил прерванный разговор:

— Проблема не в том, что Амброз опасен, — зашипел он. — Проблема в том, что он совершенно невыносим!

— Это как?

— Он кричит. Постоянно. На всех подряд. И это в библиотеке!

Щёки господина Вейля раскраснелись.

— И постоянно вопит о том, что мы неправильно расставляем книги!

Я посмотрел на архивариуса.

— Звучит неприятно, — согласился я. — Но действительно ли это повод для изгнания?

— Он не просто нарушает тишину. Своей бессмысленной чушью он мешает рабочим и учебным процессам! Видите ли, старик Амброз утверждает, что видит книги, которых давно уже нет.

Я остановился, помогая матросу с верёвкой. Мартен по инерции сделал ещё пару шагов, прежде чем заметил, что я больше не двигаюсь. Обернувшись, он тяжело вздохнул и вернулся ко мне.

— О каких книгах речь? — спросил я, когда мы поравнялись.

Мартен нервно поправил полу мантии.

— После возвращения с того света Амброз начал утверждать, что видит так называемые призрачные книги. Судя по упомянутым им названиям, речь о книгах, которые были когда-то утеряны, уничтожены или настолько испорчены, что их уже невозможно восстановить. По его словам, они раскиданы на столах, на полу и даже в мантиях отдельных сотрудников!

— Но на самом деле этих книг там нет?

— Разумеется, нет, — скривился мой собеседник. — Я больше сорока лет работаю в библиотеке, господин Ли Цю. Я знаю её вдоль и поперёк, и хранись в ней утерянные литературные сокровища — будьте уверены, я был бы в курсе. Так что склочный призрачный старик просто мешает нормальной работе учреждения.

— Понимаю, — согласился я, вглядываясь в корабли у причала. — Но изгнание — по сути своей повторная смерть. Так ли тяжелы прегрешения старого смотрителя?

Мартен нахмурился.

— Не знаю. Не уверен. Может и нет.

Пару десятков метров мы прошли молча.

— Но тогда нам тем более нужна ваша помощь!

— И чего именно вы хотите от меня?

— Убедите его перестать мешать нашей работе.

— Но ведь он ваш коллега. Разве вам не проще договориться самим?

— Будто мы не пробовали!

Лицо архивариуса снова раскраснелось. Он ускорил шаг, и теперь уже мне пришлось немного прибавить, чтобы не отстать.

— Этот безумец не просто талдычит про свои призрачные книги — он требует учитывать их при каталогизации и размещении на полках! А когда мы отказываемся освобождать место ради пустоты, он выходит из себя и начинает беспорядочно кружить по залам, пролетая сквозь сотрудников и посетителей. Знаете, как от этого кружится голова? Иногда после этого я несколько минут нормально соображать не могу. А так происходит постоянно! Особенно с теми, кто с ним спорит!

Я посмотрел на старика.

— Похоже, вам довелось спорить с ним чаще остальных.

— Я старший архивариус, — отрезал Мартен. — Это моя прямая обязанность — спорить с людьми, нарушающими работу библиотеки. Даже если эти люди уже мертвы!

В голосе Мартена зазвенела гордость.

К этому моменту мы как раз дошли до корабля, ради которого я и направлялся в порт. Попросив господина Вейля подождать, я поднялся на борт, встретился с капитаном и передал ему необходимые королевские документы. Корабль отчалил, и я вернулся к архивариусу, используя портал.

В этот момент на палубе отходящего от причала корабля раздался отчаянный кошачий вопль.

Мы с архивариусом синхронно посмотрели на источник звука. Над бортом показалась испуганная рыжая морда. Кот вцепился передними лапами в канат, словно намеревался стать с кораблём единым целым, хотя по отчаянию на кошачьей морде читалось, что он совершенно не планировал начинать матросскую жизнь.

— Шафран! — с досадой прокричал только что выскочивший на причальную площадку портовый писец. Он горестно всплеснул руками, и гусиное перо выскользнуло из его пальцев, упав на каменную мостовую. — Ты куда?

— Видимо, решил отправиться в путешествие.

Вокруг раздался одобрительный гогот портовиков.

Я поднял руку. Кот, острым взглядом заметивший это движение, немедленно взвыл ещё громче и попытался спрятаться за бочку. Через несколько секунд он плавно поднялся в воздух и поплыл ко мне. Я осторожно подхватил его, и перепуганный путешественник тут же вцепился в мои плечи, содрогаясь всем телом.

— Полагаю, ты остаёшься дома.

Кот ответил мне очередным воплем — на этот раз куда более уверенным и твёрдым. Я передал его писцу, который с облегчением прижал животное к себе.

— Огромное вам спасибо! — поклонился молодой клерк, всё так же прижимая кота.

— Как насчёт того, чтобы теперь помочь мне? — тут же подхватил архивариус.

Я проводил взглядом продолжающий удаляться корабль.

— Конечно. Идёмте к вашему призраку.

Королевская библиотека находилась неподалёку от Высокой академии Цереса. Площадь перед её входом, как обычно, была полна студентов и преподавателей. Группы студентов что-то оживлённо обсуждали, несколько профессоров о чём-то спорили, молодой библиотекарь сидел на ступенях, уронив голову на колени.