— Именно так, — согласился я.

— Ты хоть понимаешь, какую чушь сейчас предложил?!

Я коротко вздохнул.

— Ты же сам сказал, что твоя дочь вскоре выйдет замуж и уедет на Северные острова. Позволь ей хотя бы немного попутешествовать по стране перед тем, как это случится.

На другом конце связи послышалось недовольное сопение, а затем воцарилась тяжёлая тишина. Наконец голос зазвучал снова — крайне недовольно, но уже куда спокойнее.

— Как ты можешь быть уверен, что с ней ничего не случится?

— Принцесса и её спутники находятся под моим тайным надзором. Стража тоже в курсе и будет держать ситуацию под контролем.

Ларс недоверчиво хмыкнул.

— И как долго ты собираешься скрытно сопровождать эту странную компанию?

— До Мореса, — ответил я. — Пусть дойдут до самой северной точки маршрута. Там Эван Эйон и Мора Ксар будут взяты под стражу, а Лана вернётся домой в целости и невредимости.

— Ты уверен, что сможешь её защитить?

— Уверен.

Это было чистой правдой. В тот момент я действительно не видел причин в этом сомневаться.

Все следующие дни я держался неподалёку от компании, стараясь оставаться незамеченным. Я продолжал заниматься своими делами, но не упускал троицу из вида. Иногда приходилось идти следом пешком, иногда я открывал портал и ждал в следующей точке. Но чаще находился где-нибудь в стороне и наблюдал.

Насколько я мог видеть, Лана чувствовала себя прекрасно. Ей очевидно нравилось путешествовать без свиты, соблюдения придворных формальностей и необходимости помнить о том, что она принцесса. Она оживлённо беседовала с местными жителями, спорила с торговцами, общалась со своими спутниками и вела себя так, будто всю жизнь только тем и занималась.

Эван и вовсе соответствовал характеристике: легко договаривался о помощи и скидках, быстро располагал к себе людей и превращал даже самые неудобные остановки в отдых высшего класса. Так что нескрываемое восхищение Ланы молодым человеком было легко объяснимо.

С Морой было сложнее. О себе она говорила мало и редко первой начинала разговор. По большей части поддерживала вежливые беседы и выступала голосом разума в ответ на сомнительные инициативы спутников. А ещё колдовала. И это было отдельное зрелище, заслуживающее внимания.

Порталы у неё получались великолепно. Девушка открывала их быстро и естественно, причём на удивительно большие расстояния. Там, где другому чародею, включая меня, потребовалась бы пара переходов, Мора нередко обходилась одним. После этого она почти никогда не выглядела уставшей. Лишь однажды, выдержав слишком малый промежуток между применением силы, она истощила себя настолько, что потеряла сознание. Но больше подобного не повторялось.

Заклинание левитации у неё тоже выходило легко и гармонично. Энергетические потоки точно и аккуратно вплетались в окружающий фон, создавая вокруг девушки сверкающие узоры.

Иного вида чар в её исполнении я не видел. Возможно, просто не было необходимости их применять. А может быть, другие заклинания давались самоучке тяжелее. Как бы то ни было, не заметить её магического потенциала было невозможно.

Проявлялся он и в ещё одной особенности — повышенной чувствительности к магическим колебаниям. Из-за этого однажды я едва себя не выдал.

Это случилось в Ферии — городке вблизи Срединного озера, где в жаркое время года всегда царят атмосфера праздника и утомительная духота. Сидя на веранде гостиницы и разбирая документы, я заодно смотрел, как интересующая меня троица бесцельно слоняется от одной торговой палатки к другой. Солнце было беспощадным, и в какой-то момент, не выдержав жары, я заставил магические потоки обернуться дуновением спасительного ветра.

Мора немедленно остановилась и принялась озираться. Я замер, стараясь не выглядывать из-за увесистой папки и уже мысленно смиряясь с тем, что путешествие принцессы будет вынуждено закончиться прямо сейчас. Но обошлось. Некоторое время чародейка действительно смотрела в мою сторону, но, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, пошла дальше. Я дождался, пока расстояние между нами увеличится, и только тогда позволил себе выдохнуть.

И всё же больше остальных моё внимание приковывал Эван. На людях он был уверен, общителен и спокоен. Но стоило ему остаться одному, как привычное самообладание покидало его, и он начинал разговаривать сам с собой, временами показывая такие эмоции, которые ни за что не позволил бы себе продемонстрировать при других. Это было необычно.

Несмотря на сведения о возможных проблемах юноши с психическим состоянием, эта версия казалась мне слишком слабой. Поэтому, став свидетелем подобного эпизода впервые, я начал всматриваться в место, к которому обращался Эван. И, пусть не сразу, заметил слабое магическое свечение.

Едва различимое и почти незаметное, оно всё же было. Значит, рядом с Эваном действительно мог находиться кто-то ещё — кто-то, кого я пока не видел, но определённо хотел найти.

Однако я уже пообещал себе не вмешиваться до прибытия компании в Морес. Так что продолжил спокойное наблюдение. Заодно я успел заметить, что между Морой и Эваном существует взаимная симпатия. Они подолгу сидели друг напротив друга в кофейне, глядя друг другу прямо в глаза, постоянно шли рядом, подстраивая шаг, и смеялись каким-то своим шуткам. Лане это явно не мешало — иногда она намеренно оставляла спутников наедине, отправляясь исследовать новую точку маршрута.

Вскоре мне пришлось переключиться в режим повышенной концентрации внимания. Расстояние между последними точками гастрономического пути перед Моресом было слишком велико для одного портала. Промежуточные деревни в туристический маршрут не входили, так что компании предстоял длинный пеший переход. А места эти в настоящее время были неспокойны.

Мои опасения оказались не напрасны — в небольшом перелеске вблизи Нокты компанию поджидала засада. К счастью, я заметил разбойников раньше, чем они успели напасть. И впервые за несколько недель вышел из роли простого наблюдателя.

Открыв портал, я шагнул навстречу пятерым немолодым мужчинам. Одного обезоружил прежде, чем тот успел понять, что происходит; второго, бросившегося в атаку, отбросило к дереву. Третий попытался зайти со спины, но я успел развернуться и контратаковать. Оставшиеся двое рванули прочь, однако вскоре вся пятёрка оказалась обездвижена магическими путами, а стражи Нокты получили сообщение о необходимости явиться за преступниками.

К тому моменту, как я вернулся к своей подопечной троице, они уже успели затеряться за стенами городка. Но я не расстроился. По крайней мере, от этой угрозы я их защитил.

А спустя два дня все мы наконец прибыли в Морес.

Городская стража уже была наготове. Пришло время действовать. Троица выбрала для остановки самую окраинную гостиницу, и периметр незамедлительно взяли в оцепление. Стража перекрыла улицы вокруг гостиницы и выходы из здания. Я же в сопровождении двух солдат направился в номер, где расположилась преступная свита принцессы.

В этот раз я был готов к тому, что магия может исчезнуть снова. Но меня и сопровождавших меня стражников должно было хватить, чтобы справиться с тремя людьми и без какого-либо волшебного вмешательства. На случай, если чародейка откроет портал, во всех знакомых ей точках маршрута, до которых могла дотянуться её магия, были расставлены люди. Бежать было некуда.

Однако компании было чем меня удивить.

Как я и предполагал, магия исчезла в тот же миг, как я переступил порог комнаты. Но я каким-то образом упустил из виду, что задерживаемых на самом деле было четверо — просто один из них скрывался от посторонних глаз. Стоило мне сделать шаг навстречу видимой троице, как рядом с Эваном вспыхнуло знакомое свечение. Только в этот раз оно было куда ярче.

Невидимая сущность больше не скрывалась — она хотела, чтобы её заметили. И нанесла свой удар.

В лишённом магического фона окружении меня ослепила яркая вспышка той же энергии, которая так отчаянно завораживала меня в Цересе. А в следующий миг тело перестало мне подчиняться. Я попытался двинуть рукой. Безрезультатно. О нормальном движении не могло идти и речи — я едва сумел моргнуть. Краем глаза я заметил, что сопровождавшие меня стражники застыли в таких же беспомощных позах.