Я подошёл к столу и сел напротив Его Величества.

— Когда ты видел Лану в последний раз?

Ларс откинулся на спинку кресла и потёр ладонями лицо.

— Ещё вчера вечером. Пришёл поздравить её с днём рождения — а получил крики и захлопнувшуюся прямо перед моим лицом дверь! Можешь себе такое представить?

Представить было не трудно. Но я всё же изобразил удивление.

— Вы поссорились?

— Ага. Ещё месяц назад. И с тех пор никаких потеплений — как бы я ни старался.

— Из-за чего?

Ларс тяжело вздохнул и сполз ещё ниже в кресле.

— Из-за того, что ей уже шестнадцать.

Я несколько секунд молчал, ожидая продолжения. Ларс недовольно покосился на меня.

— Будто сам не понимаешь. Лана выросла, и ей предстоит скорая свадьба. Церее позарез необходим надёжный союз с Северными островами. Я уже обо всём договорился — она станет женой князя Юстаса. Ты же его помнишь?

— Конечно.

— Ну вот! — Король стукнул кулаком по столу. — Отличный же мужик! Разве нет?

— Насколько я помню, он умелый воин и очень сдержанный человек.

— Именно! Я же и говорю — отличный мужик. Умный, спокойный, образованный, далёкий от придворных интриг. Князь, в конце концов! Ума не приложу, что ей могло не понравиться.

Я пожал плечами.

— Возможно, то, что он практически твой ровесник. Или необходимость уехать из родной страны на далёкий север. Или то, что всего в шестнадцать лет она полностью потеряла контроль над собственной жизнью.

Ларс посмотрел на меня тем взглядом, от которого его политические оппоненты незамедлительно проваливались сквозь землю. Но я удержался.

— Ли Цю.

— Что?

— Не начинай. Не видишь, что ли, что мне и без тебя тошно? Я же не идиот. Сам понимаю. Но тут уж как есть — ничего не поделать. Этот брак стране нужен.

Я промолчал.

— Лучше объясни, что за чертовщина сегодня случилась с волшебными артефактами. И помоги отыскать мою дочь. Я не видел её с самого утра, а твой хвалёный маячок валяется в дальнем углу комнаты. И голосовая карта там же.

Ответа от меня не последовало: я слишком глубоко погрузился в собственные мысли. Если учесть характер Ланы, всё выглядело довольно очевидно: девушка поссорилась с отцом из-за предстоящей свадьбы и решила сбежать. Вот только как в компании с ней оказались Мора Ксар и Эван Эйон?

— Эй, ты меня что, игнорировать решил?

— Извини, — наконец вышел я из оцепенения. — Когда ты говорил с Ланой последний раз, она ничего не упоминала о Луне?

Ларс резко поднял голову. Когда он заговорил, в его голосе появилась сталь.

— О Луне?

Я кивнул.

— Нет. С чего бы ей упоминать о сестре, о существовании которой она даже не в курсе?

— Потому что может оказаться так, что она всё-таки в курсе.

Король нахмурился.

— Ты что-то выяснил? Если у тебя есть какая-то информация, я требую, чтобы ты немедленно всё выложил!

— Пока что — только предположение, — спокойно ответил я. — Как только буду обладать полными данными, немедленно тебе сообщу.

Ларс открыл было рот, но тут же нахмурился и покачал головой. После нашего разговора он выглядел ещё более уставшим. Король отвернулся к окну и махнул рукой, указывая, что мне следует удалиться. Я не заставил просить себя дважды.

О старой няне Ланы я вспомнил ещё во время разговора с Ларсом. Когда-то Астрид была сиделкой королевы Лузианы, а потом много лет занималась воспитанием принцессы. Даже когда Лана перестала нуждаться в няне, женщина продолжала время от времени навещать её во дворце. Но главное — Астрид была одной из тех немногих, кто знал о существовании Луны.

Я нашёл её дом в старом квартале, недалеко от дворцовых садов. Стучать не пришлось — дверь распахнулась сама. Увидев меня на пороге, пожилая женщина тепло улыбнулась и шагнула мне навстречу.

— Цю? Давненько не видались!

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Здравствуйте, госпожа Астрид.

— Какая я тебе госпожа? — махнула она рукой и звонко рассмеялась. — Звучит-то как официально — жуть. Лучше зови тётушкой. И заходи, заходи! Чай будешь?

— Не стоит. Я только пришёл спросить...

— Вот и хорошо, что будешь. Я как раз его только заварила. И пирогов напекла. Чуешь, как пахнут?

Внутри было тепло и тихо. Астрид поставила на стол чайник, достала чашки и, не спрашивая, положила рядом несколько небольших пирогов. Аромат от них действительно был бесподобным. После этого она села напротив меня, и лицо её сделалось серьёзным.

— Ты пришёл из-за Ланы?

— Да.

Улыбка исчезла с её лица.

— С ней что-нибудь случилось?

— Насколько мне известно — нет. Но из дворца она сбежала. Возможно, вам известно, куда принцесса могла направиться?

Астрид зажмурилась.

— Так и знала, что зря рассказала ей.

— Рассказали о чём?

Старушка открыла глаза и укоризненно посмотрела на меня. Во взгляде её, однако, искрилась нежность.

— А то сам не знаешь, о чём. Иначе бы не пришёл ко мне.

Я постарался переформулировать вопрос.

— Что именно вы ей рассказали?

Лицо Астрид снова сделалось беззаботным, словно она предалась приятным воспоминаниям. Она неспешно отхлебнула чая.

— Да всё, что знала, то и рассказала. Что у неё есть сестра, похищенная драконами в далёком детстве. Что она жива. И что, конечно же, по справедливости именно Луна должна вступить в брак первой — по старшинству.

Я тоже отпил из чашки.

— А какие-нибудь детали потенциального похода в Драконьи горы вы обсуждали?

Астрид некоторое время молча рассматривала кусок пирога.

— Ну... Лана загорелась идеей вернуть сестру домой. И я сказала, что если она действительно хочет её найти, ей понадобится человек, который понимает в магии — без неё у драконов делать нечего. На тебя намекала, в общем.

Я кивнул. Это было логично. Астрид неоткуда было знать, что Лана найдёт другого человека, понимающего в магии.

Женщина подняла на меня встревоженный взгляд.

— Цю... Лана ведь не пострадает из-за этого нашего разговора?

Я улыбнулся и покачал головой.

— Конечно нет. Я не позволю.

Старушка удовлетворённо кивнула, а потом окинула взглядом стол и засуетилась.

— А чего это ты пироги мои не ешь?

— Я не...

— Вот этот попробуй немедленно — он с моим фирменным чаем раскрывается по-особенному! А эти два я тебе заверну с собой. Сам съешь и Ларса угостишь. Наверняка ведь нормально не питаетесь!

После непродолжительной словесной перепалки я послушно съел предложенный кусок и положил свёртки в сумку. Спорить с Астрид оказалось гораздо сложнее, чем решать государственные проблемы.

Теперь у меня было достаточно данных, чтобы отправляться за беглецами. Но к моему прибытию в Амбрину троицы уже не было.

Опросив местных жителей о недавних гостях, я не стал задерживаться и отправился дальше по гастрономическому маршруту. Главное я успел уяснить: Лана и Мора представились путешествующими родственницами, а Эван Эйон, судя по подслушанному владельцем таверны разговору, познакомился с ними буквально только что. По всему выходило, что компания собралась случайно.

Обнаружив искомую троицу в следующем населённом пункте, я начал слежку. Первоначальный план — немедленно перехватить их и вернуть всех обратно в Церес — я решил отложить. Если это была единственная возможность для Ланы посмотреть собственную страну перед тем, как навсегда её покинуть, мне не хотелось ей мешать.

Беспокоил меня только юноша из Вест-Эола, так как его намерения оставались неизвестны. Но все трое, без сомнения, направлялись в Драконий край. А раз так, до Мореса можно было оставить им некоторую свободу, продолжая наблюдение.

Я связался со стражей по всему маршруту, объяснил ситуацию и предупредил, чтобы они были наготове. Затем, немного помедлив, связался с Ларсом.

— Ты в своём уме?! — немедленно отозвалась голосовая карта. — Предлагаешь оставить мою дочь в компании парочки преступников, чтобы она «посмотрела Церею»?!