— Да пожалуйста! Тогда я вообще больше из комнаты не выйду! А заодно откажусь от еды!

С этими словами принцесса умчалась по лестнице. Ларс заметил меня, печально покачал головой и одним взглядом дал понять, что идти за ним не следует. Так что я тоже отправился заниматься своими делами.

Но за ситуацией волей-неволей приходилось следить.

Принцесса действительно объявила официальную голодовку, но от дворцовых слуг я знал, кто и в каком объёме передаёт ей еду, так что об этом можно было не беспокоиться.

Ларс больше тему дочери не поднимал. Я тоже её не касался.

Если бы король вдруг спросил, я бы непременно рассказал, что Лана вовсе не сидит в своей комнате. За годы службы у меня накопились собственные источники информации среди чиновников, стражи и тех, кто по роду службы постоянно бывает в разных частях столицы. Поэтому я знал, что принцесса, применяя чудеса маскировки и крадучести, регулярно посещает общественные мероприятия, открытия магазинов и выставок, а иногда остаётся ночевать у друзей.

Но он не спрашивал.

Я молча наблюдал за событиями, пока однажды не выяснил, что во дворце Ланы нет, но в городе её тоже никто не видел. Пришлось задействовать все доступные мне источники, чтобы вычислить её местонахождение.

Принцесса обнаружилась в заброшенном доме на окраине Цереса.

Я немедленно переместился туда.

Осмотревшись, я вздохнул. Старинный дом Талеров был одним из наименее любимых мной мест в городе, несмотря на тишину окружающего его сада и живописность магических потоков. Виной всему был призрак старика Хальвара, которого мне пришлось запереть внутри пять лет назад после его несносных выходок на цересском рынке.

В доме я нашёл трёх напуганных подруг, сидящих на полу в одной из комнат и старающихся не смотреть на дверь, за которой, судя по всему, бушевал мой старый знакомый. Он старательно гремел чем-то похожим на цепи — оставалось только восхищаться его призрачным звукоподражанием, поскольку настоящих вещей коснуться он не мог, — и утробно завывал. Закрытая дверь не могла его остановить, так что тот факт, что он продолжал пугать девочек именно из-за неё, был всего лишь частью призрачного перформанса.

— Ваше высочество, — поклонился я, глядя на трясущихся девочек.

Одна из них немедленно вскочила и бросилась мне на шею.

— Ли Цю! Слава Цере, что ты здесь!

— Добрый вечер.

— Ничего не добрый! — тут же возразила принцесса. — Призрак нас не выпускает! Мы думали, ещё немного — и он нас убьёт!

Остальные согласно закивали.

Я аккуратно отстранил Лану и внимательно её осмотрел. Если не считать испуга, с ней всё было в полном порядке.

— Призраки безобидны, — заверил я, зажигая на ладони свет, чтобы комната перестала казаться такой пугающей. — Они могут лишь издавать звуки и создавать лёгкий ветер. Ничего серьёзного.

Лана с подругами заметно расслабились.

— И всё равно отлично, что ты пришёл! — заявила принцесса, но тут же подозрительно прищурилась. — А как ты узнал, где я?

— Магия, — коротко ответил я.

— И папа тоже знает? — уточнила она, уже с ноткой настороженности.

— Нет. Он уверен, что вы в своих покоях.

Принцесса с подружками хихикнули. От былого страха не осталось и следа.

— Спасибо, что пришёл. Поможешь нам вернуться во дворец?

Без лишних слов я открыл портал, и уже через минуту все четверо оказались в покоях принцессы. Из затягивающегося разверзнутого пространства послышался отчаянный последний лязг.

Подруги тут же попрощались и юркнули за дверь. Мне тоже было пора, но меня задержал вопрос Ланы, забравшейся на кровать с ногами и обхватившей руками колени. Голос девушки звучал непривычно тихо.

— Почему папа мне не доверяет?

Я опёрся плечом о косяк и посмотрел в потолок.

— Король просто боится за вас.

— Неправда!

Она стукнула кулачком по подушке.

— Он пытается решить, с кем мне общаться, а с кем нет. На какие мероприятия ходить, а на какие — нет. Он всё контролирует! Это не страх, это тирания!

Я невольно усмехнулся.

— Возможно. Но по-другому он не умеет.

Лана тяжело вздохнула.

— Знаешь, как сложно всякий раз сбегать из дворца? Да я к каждому такому выходу готовлюсь по несколько дней! Экзамены сдавать и то проще!

О деталях её побегов я был осведомлён и действительно считал их весьма изобретательными, поэтому почтительно кивнул.

— У вас настоящий талант.

— Но я так устала! Почему я не могу просто сходить туда, куда мне нужно, как все мои подруги? Большинство из них тоже не простолюдинки, между прочим!

— В большинство мест, которые вы посетили за последний месяц, — возразил я, — король бы отпустил вас без возражений.

Лана вздохнула.

— Но не везде, — жалобно протянула она.

— Не везде, — согласился я.

— Очень далеко не везде!

Принцесса вскочила на ноги и принялась расхаживать по комнате, активно жестикулируя.

— А я ведь даже не против, чтобы он знал, где и с кем я нахожусь. Хочется ему следить? Да пожалуйста! Мне и скрывать-то нечего! Пусть просто не лезет!

Я перевёл взгляд на комод. На нём одиноко лежала голосовая карта.

— Хорошо, — устало выдохнул я. — Попробуем решить эту проблему.

Девушка перестала ходить по комнате и с интересом уставилась на меня. В её глазах зажглись надежда и любопытство.

— Как попробуем?

— Сделаю новый маячок. Не тот, что в голосовой карте, а отдельный.

Рот Ланы возмущённо открылся, затем резко захлопнулся. Даже зная, что король следил за ней через устройство связи, услышать прямое подтверждение, что это действительно так, ей оказалось сложно. Но она быстро взяла себя в руки.

Уняв возмущение, Лана подозрительно посмотрела на меня.

— И как новый маячок запретит отцу вмешиваться в мои дела?

— Никак. Но он поможет тебе всегда быть на связи. Ведь тогда не будет необходимости оставлять голосовую карту дома.

Глаза Ланы понимающе распахнулись, губы тронула улыбка. Я закончил:

— В отличие от маячка.

Несколько секунд она смотрела на меня с нескрываемым восторгом, но затем всё-таки насторожилась.

— То есть я буду знать, что именно за мной следит, и смогу просто оставлять эту вещь дома? — деловито уточнила принцесса.

— Да. В те редкие случаи, когда король не должен будет знать, где вы находитесь. А остальное время маячок будет при вас.

Принцесса подпрыгнула от радости и снова едва не бросилась мне на шею, но я уже отворил дверь, и ей пришлось остановиться у прохода.

— Спасибо тебе, Ли Цю!

— Пожалуйста. Но есть условие.

Брови девушки нахмурились.

— Какое?

— Когда вы решите, что маячок должен остаться во дворце, я должен точно знать, куда вы направились.

Лана надула щёки, словно обдумывая предложение, но в глазах слишком явно считывалось согласие. В конце концов она расплылась в улыбке.

— Договорились! В случае чего ты по крайней мере не вызовешь гвардию.

— Если только не появится необходимость.

Принцесса закатила глаза и потянулась к двери, недвусмысленно показывая, что собирается закрыть её за моей спиной. Но перед тем, как дверь окончательно закрылась, она протянула мне мизинчик. Немного помешкав, я пожал его своим.

— Договор заключён, — заговорчески шепнула Лана, и дверь затворилась.

Мысль о том, что мне предстоит изготовить ещё один артефакт, вызывала лёгкое уныние. Но надежда, что он будет последним, грела душу. А несколько дней спустя как раз выдался подходящий повод.

В городе проходил Драконий фестиваль, и хитом уличных продаж стали серебряные драконьи подвески. Я приобрёл одну и, добравшись до кабинета Ларса, немедленно извлёк из кармана.

Король недоумённо посмотрел на мою покупку, едва оторвавшись от чтения торгового договора.

— Не знал, что тебе нравятся подобные украшения, — иронично заметил он.

— Мне и не нравятся, — тем же тоном ответил я. — А вот вашей дочери наверняка придётся по вкусу. Это настоящий хит сезона. А она пропустила фестиваль, так что такого у неё точно нет.