Здесь я немного слукавил. Разумеется, на фестивале Лана присутствовала. И даже подвеску мы выбирали вместе. Но упоминать это сейчас не было никакого смысла.

Ларс принял украшение из моих рук и принялся задумчиво вертеть на пальцах.

— Да, нехорошо у нас с ней получилось, — посетовал он. — Надо мириться. Может, эта безделушка и будет неплохим предлогом. Но как устранить причину конфликта? Она ведь в самом деле теперь не будет брать голосовую карту с собой. И как она только выяснила, где следящее устройство?

Король недоумённо покачал головой.

— Она способная, — заметил я. — А что касается конфликта: предлагаю признать наличие следящих чар на голосовой карте и снять их. При принцессе.

Его Величество поднял на меня непонимающий взгляд.

— Во-первых, тогда придётся признать, что я в самом деле за ней следил.

Я всем видом показал, что без этого уже не обойтись. Король вздохнул.

— А во-вторых, — продолжил он, — через что тогда за ней следить?

Мысль о том, что от слежки можно отказаться, совершенно не пришла ему в голову. Впрочем, на это я и не рассчитывал.

— Подвеска в ваших руках уже является маячком, — кивнул я на серебряного дракона.

Ларс скептически поморщился.

— Опять украшение? Мы же с них начинали. И выяснили, что кое-кому они быстро надоедают.

— Насчёт этого дракона у меня хорошее предчувствие, — заверил я. — А если надоест... Тогда и подумаем ещё.

Несмотря на то, что Ларс счёл новый план неидеальным, поступил он ровно так, как мы обсудили. Лана с восторгом приняла новый подарок, торжественно порезала старую голосовую карту, якобы не веря, что следящую магию действительно снимут, и настояла на покупке новой. И после этого жизнь во дворце вернулась в привычное русло.

Лана носила маячок, король был в курсе её местоположения, и почти два месяца принцесса не снимала украшение ни на минуту. Но настал день, когда Её Высочество заглянула в мой кабинет.

— Ли Цю, — зашептала она, на цыпочках подходя к столу. — Я хочу сходить к Асгейру. Маячок отдам Тэе, которая будет гулять по городу. Ну, чтобы не выглядело подозрительно. Просто держу тебя в курсе.

Я принял информацию к сведению и, пожелав принцессе хорошего дня, вернулся к делам. Но не прошло и двух часов, как девушка снова появилась в кабинете. Вид у Ланы был одновременно расстроенным и гневным.

— Что-то случилось?

— Ага, — выдохнула она, опускаясь в кресло перед моим столом и недовольно сопя. — Пришла сказать, что уже вернулась. А Тэя ещё нет. И на голосовую карту не отвечает! Так что мне надо где-то спрятаться до её прихода, пока папа не заметил, что моё местоположение расходится с маячком. Можно посидеть здесь?

— Конечно, — кивнул я, возвращаясь к докладу.

Но сосредоточиться не удалось. Тишину кабинета нарушил звонкий девичий голос.

— Представляешь, оказалось, помимо меня Асгейр позвал эту зануду Дагмар! Ты бы видел, какую благородную даму она из себя строит! Хотя невооружённым взглядом видно, что она деревенщина.

Я поднял взгляд от бумаг и посмотрел на принцессу. Встретившись со мной глазами, Лана вдруг смутилась.

— Ой, ты же занят, наверное, — буркнула она, заметно присмирев. — Извини. Я тихонечко посижу.

— Вынужден признать, что леди Хавборг в самом деле имеет некоторую склонность к подчёркнутой светской манере, — заметил я.

— А я о чём! — тут же оживилась принцесса, подаваясь вперёд. — Такая надменная! А от любых её речей мгновенно клонит в сон! И что Асгейр вообще мог в ней найти? Он вообще не разбирается в людях!

Я понимающе кивнул.

— А самое ужасное, — продолжила девушка, подключая к рассказу активную жестикуляцию, — что вырядилась Дагмар в...

Лана продолжала рассказ, то возмущаясь, то заливаясь смехом. Когда история визита в поместье Страндбергов завершилась, речь пошла о её планах на жизнь и повседневных проблемах. По голосовой карте Лану вызвала Тэя, сообщив, что вернулась во дворец и ждёт в покоях принцессы. Но мы оба сделали вид, что никакого сообщения не слышали.

*****

К моменту, когда Ли Цю закончил рассказ, от моего упаднического настроения не осталось и следа. Слишком уж живо я представила его в компании Ланы, выслушивающего её девичьи неурядицы. Я оторвала голову от каким-то неведомым образом оказавшейся под ней подушки и приняла вертикальное положение.

— Хорошая история, — улыбнулась я, глядя на сидящего на стуле наставника. — Спасибо. Только я так и не поняла, во что вырядилась Дагмар. Это что, так и останется тайной?

— Разумеется, — с совершенно невозмутимым видом отозвался Ли Цю. — Нашей с принцессой тайной.

Я невольно захихикала. Умение учителя говорить полную чушь с таким серьёзным видом было моей любимой формой искусства.

— Но всё-таки, — отсмеявшись, добавила я, — я не могу сказать, что ты провалил задание.

— Почему?

Удивление Ли Цю прозвучало настолько искренне, что я даже растерялась.

И правда, почему? Король в итоге так и не получил возможности в любой момент знать, где находится его дочь. А приказывал он именно это. С другой стороны, сам наставник всё время владел этой информацией. Выходит, Лана в любом случае была под присмотром и в безопасности. А разве не ради этого всё изначально и затевалось?

Этими мыслями я и поделилась с Ли Цю, на что он только развёл руками.

— Приказ о создании маячка, который будет постоянно и незаметно находиться при принцессе, я провалил. Но сменил фокус — и история действительно закончилась благополучно.

— Пожалуй. Но как сменить фокус в ситуации с моим поручением так, чтобы кот благополучно нашёлся?

— Пока что — поспать. А дальше будем думать.

Возражать не было смысла. В голосе наставника вновь появилась неуловимая нотка, которая делала любые возражения одновременно физически невозможными и логически нелепыми. Да и сил на них, если честно, у меня всё равно не было. Поэтому я просто согласно кивнула и поплелась в свою комнату.

Проснувшись и подойдя к рабочему кабинету, я обнаружила, что Ли Цю не один.

Перед окном, за которым как раз сгущались сумерки, неловко переминался с ноги на ногу мой знакомый портовый писец, чьего любимца я так и не отыскала за целую неделю. Живот неприятно скрутило, но я подавила желание немедленно развернуться и уйти прочь, пока меня не заметили. Наоборот — натянув на лицо вежливую улыбку, я уверенно шагнула внутрь.

— Добрый вечер, — поздоровалась я. — К сожалению, у меня пока нет вестей о Шафране.

— Ох, госпожа Мора, простите — они есть у меня!

Мужчина выглядел смущённым и виноватым. Сделав несколько шагов мне навстречу, он нерешительно остановился, опустил взгляд в пол и почесал затылок.

— Дело в том, что сегодня отчаливший восемь дней назад из цересского порта корабль наконец достиг берегов континента. Не знаю, в курсе ли вы, но в океане голосовые карты не работают. А сегодня команда сошла на берег, так что они наконец сумели послать мне весточку. В общем, мой Шафран официально стал матросом.

Клянусь, я услышала смешок со стороны стола. Но когда повернула голову и посмотрела туда, Ли Цю сидел с совершенно невозмутимым видом.

— То есть, кот нашёлся? И с ним всё в порядке? — на всякий случай уточнила я, чтобы удостовериться, что всё понимаю верно.

Портовый писец энергично закивал. Взгляд от пола он при этом так и не оторвал.

— Всё так и есть! Говорят, чувствует себя отлично. И крыс всех на корабле пожрал — так, что если б судну пришлось тонуть, спасаться с него оказалось бы некому. В общем, — он снова почесал затылок, — прошу прощения, что озадачил вас его поисками.

— Ничего страшного, — заверила я, чувствуя, как с плеч скатывается огромный булыжник. — Главное, что Шафран найден и хорошо себя чувствует.

— Это пока что, — хмуро заверил меня мужчина, наконец глядя на меня, а не на неестественно чистый пол кабинета. — Уж я этой рыжей специи устрою, как только его привезут обратно в Церес. Если через восемь дней услышите кошачьи вопли — не пугайтесь. Это будем мы.