— А я говорю, не работает! — фыркнул король. — Он уже второй день всё время находится в комнате Ланы. А я сегодня лично видел её за пределами дворца!

Я пожал плечами.

— Вероятно, принцесса просто перестала его носить.

Король посмотрел на меня с таким выражением, словно я сообщил о серьёзной государственной катастрофе.

— Почему? — искренне изумился он. — Она что, нашла следящее устройство?

Я уверенно покачал головой.

— Исключено. Управляющее заклинание заметил бы только чародей.

— Тогда почему перестала?!

— Возможно, он ей просто надоел.

Ларс невнятно хмыкнул и погрузился в раздумья, жестом показав, что я могу идти. А уже на следующий день я получил указ встроить маячки ещё в шесть браслетов, четыре кулона и пару колец.

— На случай, если ей надоест какой-нибудь один, — пояснил Ларс, превращая мой рабочий стол в филиал ювелирного магазина.

На попытки возразить, что создание магических артефактов занимает время, а работы и без того через край, король лишь одарил меня многозначительным взглядом. В глазах читалось: «ничего не может быть важнее создания следящих маячков».

На три дня всё моё внимание и время полностью захватили артефакты. Могу с уверенностью заявить, что тогда я заметно улучшил навыки статичной магии. Но задача была выполнена.

Получив новые украшения, Лана пришла в восторг и некоторое время действительно носила их по очереди, сверкая обновками по коридорам дворца. Я помог Ларсу разобраться, как переключаться между изображениями, и всякий раз, когда в движение приходил очередной маячок, он мог легко следить за его местоположением.

Так я вернулся к работе, Его Величество — к своим обязанностям. Примерно на неделю. Пока король не обнаружил, что по карте одновременно перемещаются восемь маячков.

— Она их передарила, — потрясённо подытожил Ларс, снова вызвав меня в свой кабинет. — Подарила драгоценные подарки собственного отца!

— Весьма щедро с её стороны.

Король скривился и бросил на меня негодующий взгляд.

— Ли Цю, избавь меня от ехидных комментариев. Это, между прочим, твой личный провал!

Я вопросительно приподнял бровь.

— Прошу прощения? Я выполнил приказ в точности.

Ларс закинул руки за голову, положив ноги прямо на письменный стол — жест величайшего раздражения; обычно король использовал для этой цели исключительно журнальный столик у окна.

— А вот и не выполнил! Я приказал тебе придумать устройство, благодаря которому я в любой момент смогу точно узнать, где находится моя дочь. А вчера я весь день подглядывал за дочерьми дворян и замковой прислугой!

— Какой ужас.

Ларс снова окинул меня негодующим взглядом и надул щёки.

— Да что ты? Тогда будь так добр, придумай, как решить эту проблему.

Пришлось сесть на стул, предварительно отодвинув его от королевских ног ближе к окну.

— Нужен предмет, который нельзя передарить. И который постоянно будет при ней, — произнёс я, и мы оба на некоторое время замолчали.

Потом лицо Ларса прояснилось.

— Ну точно! Одежда! — хлопнул он в ладоши, убирая ноги с письменного стола. — Лана же не сможет выйти из дома без платья.

Я протестующе замотал головой.

— И сколько у твоей дочери нарядов?

Ларс приложил палец к подбородку и принялся считать в уме.

— Наверное, несколько сотен. Хотя, может, и больше.

Я утвердительно кивнул.

— Если верить отчётам портных, больше. К тому моменту, когда я превращу каждое из них в маячок, принцесса достигнет совершеннолетия.

— Тогда как насчёт нательного белья?

— Нет.

— Но его значительно меньше...

— Нет!

Ларс вздохнул.

— Тогда обувь тоже не подходит. Может, диадемы? Их она передаривать не будет.

— Носить каждый день — тоже.

Вместо ответа король вздохнул, и мы снова погрузились в раздумья. Во время этого процесса Его Величество активировал голосовую карту, лежавшую в недрах его мантии. Она отозвалась голубоватым светом. Говорить ничего не пришлось: через минуту после активации карты служанка внесла в кабинет блюдо с фруктами, вазу печенья и чайный набор.

Я удовлетворённо кивнул.

— Это может сработать.

— Еда? — переспросил Ларс, но, поймав мой взгляд, на секунду задумался и тут же улыбнулся. — Ну конечно, голосовая карта. Она постоянно при Лане. В комнате оставлять её незачем, передаривать глупо. Но это же волшебный артефакт. Ты сможешь заколдовать что-то изначально магическое?

Я непроизвольно улыбнулся.

— Вот и проверим.

Забрать карту у принцессы, не вызвав подозрений, оказалось невозможно. Поэтому работать пришлось тайно, быстро и ночью. Но чары сработали. Как и наш план. Целый месяц он даже бесперебойно работал. Пока маячок не показал Ларсу его дочь в доме молодого городского служащего в окружении беспечных юных дам и господ.

Правонарушений за компанией не числилось. Более того, маячок показывал, что молодёжь просто поёт песни под расстроенный рояль и смеётся. Тем не менее в дом тут же вломились гвардейцы, разогнали присутствующих и сопроводили принцессу лично к королю.

Я не знал, как именно проходила беседа отца с дочерью в тот день, но на время в стенах дворца повисла гнетущая атмосфера.

А стоило ей немного рассеяться, как таким же образом — в сопровождении гвардии — принцессу вернули из дома знатного военачальника Бьорна Страндберга. Его пятнадцатилетний сын Асгейр показался королю Ларсу неподходящей компанией для дочери.

Этот инцидент привёл к конфликту с именитой семьёй, который пришлось урегулировать мне. И к очередному ухудшению отношений отца и дочери.

Буквально через несколько дней после событий в доме Страндбергов король в срочном порядке приказал развернуть уже покинувшее порт падское судно и без всяких объяснений провести на нём обыск. Гвардейцы под недоумёнными и возмущёнными взглядами пассажиров и судовладельцев осмотрели весь корабль и обнаружили голосовую карту принцессы в одной из бочек.

Конфликт, грозивший стать международным, снова пришлось урегулировать мне. А вернувшись во дворец, я оказался свидетелем ещё одного конфликта — семейного. Разворачивался он прямо в центральном холле.

— Что твоя голосовая карта делала на корабле?!

— А почему ты за мной следил?!

Лана топнула ногой так, что на миг действительно стала похожа на рассерженного ребёнка. Просто большого.

— Думаешь, я не догадалась, как ты нашёл меня дома у Лукиана или в поместье Страндберг? Шифруйся лучше!

Ларс сжал кулаки, пытаясь сохранять спокойствие.

— Не понимаю, о какой слежке идёт речь, — прорычал он, усилием воли не срываясь на крик. — Но ты моя дочь, и моя обязанность — защищать тебя от опасностей!

Лана подняла на него раскрасневшееся от слёз и гнева лицо.

— Что опасного в вечеринке с друзьями?

— Мало ли, что у них на уме!

— А в посиделках в саду с Асгейром?

— Мало ли, что у него на уме!

— Это у тебя на уме что-то не то!

Принцесса разрыдалась. Хрупкие плечи затряслись, и длинные золотистые волосы закачались им в такт. Слуги предусмотрительно разошлись подальше и теперь усиленно делали вид, что происходящее их совершенно не касается, хотя время от времени украдкой поглядывали в сторону главного холла.

Король постарался придать голосу мягкости.

— Пойми, милая, я...

— Ты обманщик! — перебила его принцесса, снова топнув ногой.

— Послушай, дочь...

— Обманщик! Ты обещал доверять мне! А вместо этого начал следить!

— Ничего я не следил!

Девушка шумно шмыгнула носом, вскинула подбородок и выпрямилась.

— Тогда отныне я просто не буду брать с собой голосовую карту! Идёт?

Лицо Ларса побагровело.

— Что за вздор?! Тогда я не смогу с тобой связаться!

— А иначе ты будешь следить!

— Думай что хочешь, но ходить куда-либо без средства связи я тебе запрещаю!

Лана снова топнула ногой. Слёзы к тому моменту высохли, а лицо стало таким же багровым, как у её отца.