Я даже не сразу поняла, к чему он ведёт.

— Хочешь мне её рассказать? — недоверчиво уточнила я.

— Ну да, — слегка пожал плечами чародей. — Если ты, конечно, хочешь послушать.

Я уставилась на него во все глаза. Что за магия? Обычно это я цеплялась за случайно обронённую фразу наставника и уговаривала до тех пор, пока Ли Цю наконец не сдавался и не начинал рассказывать истории из своего прошлого. А теперь он сам предлагает! Ну как тут отказаться?

Я тут же закивала и, всё ещё кутаясь в плед, подалась ближе к столу.

— Тогда слушай, — сказал Ли Цю. — Едва войдя в кабинет короля…

*****

Едва войдя в кабинет короля, я с порога спросил:

— Что случилось?

В кабинете пахло женским парфюмом и чем-то ванильным. На небольшом столике у окна по центру стояла тарелка с пирожными, а на краю того же столика сиротливо громоздились документы, зависшие в шаге от того, чтобы свалиться вниз.

Ларс приветливо махнул мне из-за стола, потянулся, словно сытый кот, слегка сморщился и с деланным недовольством ответил:

— Да просто решил вызвать старого друга к себе. Тем более наши кабинеты в пяти минутах ходьбы друг от друга. Что я, не могу, что ли?

— Можешь, — согласно кивнул я. — Если ты решил окончательно отказаться от королевских обязательств и желаешь мне об этом сообщить. В твоей приёмной не менее дюжины человек ожидают аудиенции. Причём все поголовно — люди весьма занятые и знатные. Так что у тебя должна быть взвешенная причина заставлять их ждать.

При упоминании посетителей Его Величество скривился, сложил пальцы домиком, оперев локти о стол, и внимательно посмотрел на меня. Когда он заговорил, в его голосе ещё оставалась привычная ирония, но тон уже стал серьёзнее.

— Ты прав. Появилось тут одно дело, где без твоей помощи не обойтись. Это касается моресских сепаратистов.

Я прошёл через кабинет и занял стул перед столом Ларса. Информация обещала быть необычной.

— Что-то не так со специальным отделом, который занимается этой проблемой? Зачем вдруг понадобился я?

Король вздохнул, пошарил пальцами в складках мантии и вытащил голосовую карту. Активировав её одним движением, он дождался, пока она загорится, и снова погасил.

— А вот послушай. Началось всё с того, что в Моресе стали происходить несчастные случаи с чиновниками, которые активно поддерживали центральную королевскую власть и меня лично.

Ларс загнул первый палец.

— Казначей Нортвиг перевернулся на городской улице вместе с каретой и погиб под копытами собственных лошадей.

Затем загнул второй.

— Старый советник Гюльденкроне оступился на лестнице прямо во Дворце Совещаний, пролетел более сотни ступеней вниз и свернул себе шею.

Последовал третий палец.

— Последним был мэр Равнхольт — он вообще поскользнулся в собственном доме во время приёма водных процедур. Но итог тот же.

На вызов через голосовую карту откликнулась молоденькая служанка: пока король говорил, она внесла поднос с двумя чашками чая. Я благодарно кивнул ей. Девушка слегка покраснела, улыбнулась и быстро покинула кабинет.

Я вдохнул аромат, отхлебнул и поставил чашку на блюдце. Ларс сделал то же самое и продолжил рассказ:

— Ничего подозрительного в самих несчастных случаях не обнаружили. Но то, что все три произошли за один месяц, да ещё и с лояльными мне людьми, подозрительно само по себе, сам понимаешь. Так что мои люди начали расследование. И благодаря связям, а также слухам, которыми полнятся городские улицы, им удалось выяснить, будто у движения сепаратистов появился собственный чародей.

Я вопросительно изогнул брови. Ларс хмыкнул, заметив моё выражение лица, и продолжил:

— Специальный отдел начал слежку и вскоре сумел установить его личность. Так называемым чародеем оказался некий Элиан Сольв — молодой и талантливый архитектор.

— Тот, что спроектировал наш Дворец Драконов? — уточнил я.

Король кивнул. Я вспомнил воздушное здание на восточной площади столицы, удивлённо покачал головой и не сумел удержаться от комментария:

— Если он смог выучиться волшебному ремеслу и при этом достичь такого уровня в архитектурном мастерстве, не достигнув даже тридцати лет, он настоящий талант.

Король усмехнулся и снова отхлебнул чая. Затем, не вставая с кресла, потянулся к столику у окна и с большим трудом подцепил оттуда пирожное.

— Ну, в то, что он в самом деле чародей, никто особо не верил. Всё-таки скрыть такой факт, да ещё будучи человеком публичным, задачка со звёздочкой, — жуя, пояснил Ларс. — Но изловить его и допросить в любом случае надо было. Так что специальный отряд тщательно спланировал изящный тайный захват, который должен был состояться вчера вечером. Но, как ты наверняка уже понял, захват пошёл не по плану.

Ларс со стуком поставил чашку на стол. Несколько капель чая разлетелись по столу, чудом не попав на покоящиеся на столе бумаги.

— Сольва решили брать под видом заказчиков в его личной приёмной. Но он каким-то образом почуял, что это полиция явилась по его душу, и буквально испарился из оцепленного здания. Не иначе как магия!

В голосе короля прозвучал едкий сарказм, но я пропустил его мимо ушей. Если Сольв действительно владел магией, подобное исчезновение вполне могло оказаться её следствием.

— Так вот, — вернулся к разговору Ларс после небольшой паузы. — Как только штурмовая группа поняла, что цель сбежала, на уши подняли уже весь Морес. Но архитектор-волшебник как сквозь землю провалился. До самого утра его пытались выследить самостоятельно, и лишь несколько часов назад наконец соизволили доложить о ситуации в Церес и запросить подмогу. И вот отсюда начинается часть, которая будет тебе особенно интересна.

Я постарался придать своему виду ещё больше внимательности. Даже отставил чашку, предварительно опустошив её.

— Когда мои люди отправились в Морес, оказалось, что все портальные двери северной столицы вышли из строя. Быстрое расследование показало, что над городом натянута антипортальная сеть, да ещё и такая, которую просто невозможно деактивировать.

Король встал из-за стола, подошёл к висевшей на стене карте и недовольно ткнул пальцем в область Мореса.

— Направленный мной отряд добрался только до портальной двери в Нокте. Оттуда они уже вышли в Морес и, пока мы болтаем, наверняка приближаются к цели. Но сам понимаешь, рассчитывать на них особо не стоит. Если этот архитектор и в самом деле чародей, шансов у них никаких.

Я обдумал услышанное. Пока ничто не свидетельствовало о том, что Элиан Сольв в самом деле владеет магией. Но и отбрасывать такую возможность было бы опрометчиво.

— Если он чародей, это будет интересно.

— Да не то слово, как интересно, — устало вздохнул Ларс, возвращаясь в кресло. Он потёр ладонями лицо, задержал пальцы у висков и на несколько секунд прикрыл глаза. За привычной лёгкостью в его голосе уже почти не осталось сил. — Значит, возьмёшься?

Но моего ответа Его Величество не услышал: к тому моменту я как раз шагнул в открывшийся в кабинете портал, и тот начал медленно закрываться за моей спиной.

Времени на портальные двери я тратить не стал. Вместо этого я воспользовался серией личных порталов и вскоре оказался рядом с моресскими воротами. В сам Морес, как и сообщал Ларс, открыть портал я не смог: еле заметно поблескивающая в небе над северной столицей сеть активно препятствовала нарушению целостности магического фона в черте города. Однако я спокойно прошёл сквозь ворота, поймал ближайшего кучера и велел отвезти меня в полицейское управление.

Там я встретился с начальником полиции Марцеллином Лихтом, коротко представился, быстро получил все имеющиеся сведения об Элиане Сольве, его месте жительства и местах посещения и тут же отправился осматривать антипортальную сеть.

Для начала важно было установить, почему сеть нельзя деактивировать.

Сама по себе такая сеть была рядовым устройством статичной магии, хотя и довольно дорогим. Воспользоваться ей мог кто угодно, но на это требовалось официальное разрешение властей. На ту, что окутала Морес, разрешения, надо полагать, не было.