— Разумеется, мы уже это сделали. Запрос бюро-изготовителю в Вест-Эоле был направлен...

Чиновник цокнул языком, сделал паузу и поднял глаза к потолку, словно мысленно перелистывая страницы ведомственных бумаг.

— Двенадцатого числа пятого месяца.

Я слегка прищурился и посчитал. Почти три недели назад.

— И они не отреагировали?

— Разумеется, отреагировали. Эольские инженеры незамедлительно прибыли в вышеописанную деревню и провели полную диагностику оборудования. Неисправностей обнаружено не было.

— Значит, технически модулятор исправен?

— Формально — да.

Я молча смотрел на чиновника, ожидая продолжения. Тот снова издал несколько скрипучих гортанных звуков и возвёл взгляд к потолку, словно нужные слова могли обнаружиться где-нибудь под арочными сводами дворцового коридора.

— Однако логическими заключениями было установлено, что отсутствие неисправностей противоречит фактам. Устройство генерирует осадки значительно чаще и интенсивнее установленной нормы и нарушает температурный режим, подвергая урожай прямой угрозе. А несколько дней назад оно вызвало резкое понижение температуры, приведшее к серьёзным заморозкам.

Последняя фраза заставила меня насторожиться. Неурожай в одной из самых плодородных областей страны мог сорвать множество поставок и контрактов, а за ними неизбежно последовали бы проблемы — куда более серьёзные, чем испорченный урожай.

— Поля сильно пострадали?

Канцелярский работник перевёл взгляд с потолка на меня и слегка поморщился.

— Не сильно. Местным жителям удалось своевременно отключить устройство, так что большая часть посевов была спасена. Но Его Величество обеспокоен. Впереди наиболее жаркие месяцы года, и именно атмосферные модуляторы, благодаря заключённой в них с помощью заклинаний магии, обеспечивают необходимый уровень осадков и температуры, а также...

— Благодарю, я знаю, как это работает, — прервал я его. — Какое заключение выдала маг-техническая служба поддержки?

Чиновник позволил себе едва заметно вздохнуть.

— К сбоям в работе атмосферного модулятора привели внешние факторы, не зависящие от внутреннего устройства прибора.

Я едва заметно приподнял брови. Это было интересно.

— Какая именно деревня пострадала?

— Аннона.

Я покрутил название в памяти. Никаких ассоциаций. Значит, раньше в этой деревне не возникало проблем, требовавших моего вмешательства.

— Хорошо. Я отправлюсь туда сегодня же. Можете сообщить королю.

— Благодарю вас, господин Ли Цю.

Чиновник поклонился и удалился, а я продолжил путь к кабинету. Вместо обычной утренней рутины пришлось искать маг-техническую литературу по погодным устройствам. Спустя несколько часов я был готов отправиться в путь.

Так как визит был официальным, для отправления в Аннону я воспользовался портальной сетью. У деревенской портальной двери меня встретил староста, представившийся Флором. Это был уже немолодой человек с добрым лицом и неторопливыми движениями; на вид ему было около шестидесяти лет.

Он оказался приветливым человеком. Сразу после знакомства Флор принялся извиняться за то, что из-за проблем с оборудованием мне пришлось покинуть столицу. Я заверил его, что ничего страшного не произошло, и попросил показать модулятор.

Оборудование располагалось по периметру полей. Я обошёл каждый его участок, внимательно вычитывая управляющие и синхронизирующие заклинания, осматривая связующие кристаллы и проверяя надёжность магических контуров. Всё действительно было в порядке: никаких повреждений, следов вмешательства или изменений в структуре.

— Специалисты из Вест-Эола несколько дней здесь всё осматривали, — добродушно комментировал сопровождавший меня Флор. — Измеряли что-то, перенастраивали. Но пришли к выводу, что никаких проблем с повелителем погоды нет.

Когда я услышал народное название сложного артефакта статичной магии, уголки моих губ едва заметно приподнялись.

— И при них модулятор работал исправно?

— Совершенно верно, — кивнул староста. — Идеальная работа — никаких сбоев. Но стоило им уехать, как неисправности посыпались вновь.

Поняв, что само устройство больше ничего мне не скажет, я предложил отправиться в деревню. По дороге к дому староста рассказал, что первые странности появились около двух лет назад, вскоре после установки модулятора.

— Тогда они случались редко, — мягким голосом хорошего рассказчика говорил он. — То дождь мог начаться раньше установленного времени, то, наоборот, в нужный для полей день небо оставалось совершенно ясным. Иногда температура менялась сильнее, чем требовалось. Но то были единичные случаи, и всё быстро возвращалось в норму. Так что мы не жаловались.

Флор вздохнул.

— А теперь вот оно как получилось: заморозки чуть все поля не побили. На вас вся надежда.

Я осмотрелся. Поля постепенно сменялись невысокими деревянными домами, между которыми виднелись сады и небольшие хозяйственные постройки. Дальше, за крышами, снова зеленели посевы. Здесь было тихо и спокойно; даже ветер, едва шевеливший листву, казался значительно мягче того, к которому я привык в столице.

— А кто-нибудь посторонний появлялся в деревне за последнее время?

Флор миролюбиво покачал головой и заулыбался.

— Туристов у нас не бывает. Аннона хоть и крупная деревня, и к столице близко, но в церейский гастрономический маршрут не входит, а других достопримечательностей здесь нет. Так что приезжают сюда только люди короля да эольские мастера.

Я снова задумался. Если бы кто-то намеренно вмешался в работу модулятора с помощью живой магии, я бы увидел след. Но всё было чисто. Оставалось только наблюдать.

Я сообщил, что задержусь на несколько дней. Мне выделили небольшую гостевую избу, и следующие два дня я занимался привычной работой: разбирал документы, проводил переговоры по голосовым картам, погружался в рабочую литературу и время от времени обходил поля.

Модулятор работал безупречно, но возвращаться в столицу я не спешил. В конце концов по голосовой карте меня вызвал Ларс.

— Ты что, решил устроить себе деревенские каникулы? — с усмешкой спросил он. — В столице без тебя накапливается хаос. Долго ты там ещё задерживаться собираешься? В конце концов, если погодный модулятор снова решит устроить неприятности, ты ведь можешь в любой момент открыть портал и вернуться.

— Могу, — легко согласился я. — Но пока подожду. Работать можно и удалённо.

С голосовой карты донёсся короткий смешок.

— Ясно всё с тобой. Ладно, пока не буду тебя дёргать. Но если за неделю сбоев не повторится — возвращайся. Ты мне нужен здесь.

— Хорошо.

Голосовая карта погасла, но перед этим я успел услышать ещё одну усмешку и покачал головой.

Я не воспринимал пребывание здесь как каникулы. Но было бы глупо отрицать, что Аннона мне понравилась. В деревне было что-то особенное. Магические потоки здесь напоминали церейские, но ощущались иначе: они казались чище и свободнее, чем в столице. Мне было любопытно наблюдать за ними и пытаться понять их природу.

Но остался я в любом случае не зря. Через несколько дней модулятор, исправно работавший с момента моего прибытия, снова вышел из-под контроля.

Всё случилось за доли секунды. Небо потемнело, ветер резко усилился, а затем на деревню обрушился ливень. Вода хлестала по земле сплошной стеной. Порывы ветра пригибали деревья к земле и срывали с крыш всё, что можно было оторвать. Как ни посмотри, а на нормальную работу устройства по поддержанию приемлемой погоды это походило меньше всего.

Выбежав из избы, я повернулся в направлении главного блока модулятора и сконцентрировал внутреннюю энергию в одной точке. Затем несколькими отточенными движениями направил её на устройство. Меньше чем через минуту ветер ослаб, а дождь прекратился.

Я быстро добрался до главного блока. Вода стекала с меня на землю тяжёлыми струями, но внимания на это я не обращал. Меня занимал модулятор. Несмотря на очевидный сбой в работе, никаких неисправностей в управляющем заклинании по-прежнему не было.