— На последней встрече Гавейн пожаловался, что начальник совсем его не ценит. Говорил, что Корн просто не замечает, сколько всего делает его помощник. И когда он узнал, что моя магия может не только лечить, он предложил план...
Амайра простонала.
Я бесстрастно кивнул.
— Продолжайте.
— Я должна была отравить стакан Гавейна. То есть, плохо должно было стать самому Гавейну, а не его начальнику. Он бы упал, все бы засуетились, а потом я бы тайно вылечила его, навестив в лазарете. Он бы рассказал всем, что Корн пытался от него избавиться из-за зависти, потому что Гавейн моложе и способнее. И тогда Корна бы сняли с должности, а Гавейн получил бы повышение, а Церея, оказавшаяся втянутой в скандал, смогла бы выторговать более выгодные условия для сделки.
Сейрина опустила глаза.
— А я... Я бы стала женой Гавейна.
Даже боковым зрением мне было видно, насколько сильно Амайра закатила глаза.
— И в этом чудесном плане тебя ничего не смутило? — стальным голосом произнесла королева.
— Когда мы обсуждали детали, план казался рабочим, — пролепетала фрейлина.
— Рабочим? Да даже если бы отравился в самом деле этот твой Гавейн, это всё равно закончилось бы скандалом из-за отравления кого-то из посольства прямо на королевском приёме. На моём приёме!
Сейрина снова заплакала.
— Мне очень жаль! Всё должно было разрешиться очень быстро. Гавейну должно было поплохеть буквально на несколько часов!
— Но плохо стало не Гавейну, а Эмрису Корну, — подвёл итог я.
В комнате стало тихо.
— Я подумала, что произошла страшная ошибка, — прошептала Сейрина. — И тут же побежала к послу. Но Гавейн посмотрел на меня так, словно я пустое место, и не дал даже приблизиться. Вместо этого он принялся звать лекаря и громче всех возмущаться произошедшим.
Она на мгновение запнулась.
— Я должна была во что бы то ни стало пробиться к послу и разрушить чары. Но я так растерялась из-за поведения Гавейна, что просто...
Плечи девушки задрожали, дыхание сбилось, и она снова закрыла лицо руками. Амайра ничего не сказала. Лишь подошла к подруге, крепко обняла её и погладила по вьющимся волосам.
Не желая прерывать девушек, я направился к выходу.
— Господин Ли Цю! Куда вы? — окликнула меня Сейрина.
— Побеседую с несостоявшимся женихом.
Я не знал, где именно искать Гавейна Морвана, и решил уточнить у Ларса. Но едва я вошёл в его кабинет, как оказался среди всех представителей вест-эольской миссии, присутствовавших на банкете. В кабинет набилось больше двадцати человек, и даже свежий морской воздух, проникающий сквозь открытое окно, не мог избавить помещение от духоты.
Моё появление осталось без внимания. Первый шок после отравления Эмриса Корна уже прошёл, а беспокойство за его здоровье — если таковое вообще имелось изначально — уступило место гораздо более привычному для дипломатов занятию. Послы торговались с Его Величеством.
— Церея обязана выплатить компенсацию за подорванное здоровье господина Корна!
— Разумеется, — дружелюбно отвечал Ларс. — Если расследование покажет, что виновата церейская сторона. В противном случае я жду серьёзных уступок от Вест-Эола за подобный саботаж.
— Это возмутительно! У нас нет ни единого мотива травить высокоуважаемого Эмриса!
— Как и у нас, — парировал Ларс.
Судя по лицам собравшихся, спорить они могли ещё долго. Пришлось вмешаться.
Я немного покашлял, привлекая внимание. Несколько взглядов устремились в мою сторону.
— Мне нужно поговорить с Гавейном Морваном.
Долговязый представитель миссии, стоявший ближе всего ко мне, резко повернул голову, едва не угодив мне в глаз острым носом.
— Это ещё зачем?
— Я должен задать несколько вопросов личному помощнику пострадавшего в рамках расследования.
Молодой человек, стоявший в противоположном конце кабинета, едва заметно напрягся. Голос его зазвучал сбивчивее, чем следовало:
— Ну задавайте. Я слушаю.
— Беседовать наедине будет удобнее.
Морван надменно поджал губы, чуть сощурился и лишь после короткой паузы позволил себе холодную, почти ленивую улыбку.
— И всё же я не понимаю, зачем. Я уже всё рассказал. Но могу повторить.
— Хорошо, — легко согласился я, переходя к сути вопроса. — Неделю назад в дворцовом саду вы...
Помощник Эмриса Корна вдруг закашлялся и замахал руками, словно отгоняя мух. Затем виновато улыбнулся остальным присутствующим:
— Прошу прощения, здесь такая духота. Наверное, из-за неё я хуже слышу. Пожалуй, лучше в самом деле выйти.
Пройдя по коридору, мы вошли в никем не занятую комнату. Молодой человек затворил за нами дверь, и дружелюбная маска тут же слетела с его лица. Он повертел шеей, издав неприятный хруст, и впился в меня взглядом.
— Побеседовали с Сейриной? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс он.
Отвечать я не стал — в этом не было необходимости.
Морван усмехнулся.
— Я надеялся, она будет держать язык за зубами, чтобы не втягивать в международный конфликт ещё и Пад. Но, видимо, решила усугубить ситуацию.
Я с интересом посмотрел на него.
— Как вы узнали, что среди фрейлин королевы есть жрица?
Морван взмахнул руками, словно я спросил что-то совершенно очевидное.
— Да она сама рассказала мне о том, что жрица. Буквально в первый день знакомства. И даже показала, что именно умеет своей магией.
Я на мгновение замер.
— То есть, план по отравлению начальника вы придумали уже здесь, в Церее?
Морван нервно хохотнул.
— Да какой там план? Он просто в край меня достал. Знаете, каково это, когда вас ни во что не ставят и вытирают о вас ноги? По лицу вижу, что нет. Откуда бы вам? А я вот на своей шкуре это прочувствовал.
Он говорил всё быстрее.
— Я уже пятый год работаю на этого подонка. И ни похвалы, ни повышения, ни личного времени — ничего. Все самые удачные идеи, все договорённости и отчёты — это всё я. Но ему плевать. И уйти я не могу: перейди дорогу Корну, и все двери в профессии для меня закрыты. Всё. Тупик!
Молодой человек говорил с таким жаром, что мне почудилось, будто в комнате в самом деле начало теплеть.
— И тут вдруг жрица Сейрина, которая рассказывает, что её магия может не только исцелять, но и кое-что совершенно обратное. Это же немыслимо! Идеальный шанс. Грех было не воспользоваться. Ведь если план сработает, я уберу препятствие со своего карьерного пути, а заодно наша миссия сможет сторговать у Цереи более выгодные условия сделки. Зерно подешевле, например.
Он пожал плечами.
— А если не сработает...
Глаза его сузились, и в них мелькнула безумная искра.
— То я хотя бы повеселюсь напоследок.
— Что же здесь весёлого? — спросил я с искренним любопытством. Во всей этой ситуации я видел только суету.
— Ну как же? Мир в движении, — улыбнулся мой собеседник. — Вы поймали главного заговорщика — меня! Примите мои поздравления.
Он карикатурно захлопал в ладоши.
— Теперь вы объявите всем, что за покушение на Эмриса ответственен я. Но что дальше? Придётся объяснить, как именно я всё провернул. А значит, выдать Сейрину. Тогда церейская сторона тоже станет участником конфликта. Но главное — втянут окажется Пад. Какой скандал, правда же? Главные целители мира — и вдруг отравление. Да ещё и в чужой стране, хотя за лечением всех страждущих заставляют ехать в Пад. Что станет с репутацией жречества? Как изменится отношение к Паду? О, я на это посмотрю.
Он негромко рассмеялся, и в этом смехе было что-то настолько неприятное, что мне захотелось поскорее закончить разговор.
— Да и церейский король тоже хорош! В Цересе и так все судачат, что его новая жена всего на три года старше его же дочери. А тут выясняется, что среди её прислуги прячутся такие экземпляры. Как отреагируют церейцы? Думаю, это тоже будет занятно.
Я согласно кивнул.
— Соглашусь. Последствий оглашения правды в самом деле много. Ещё одно вы пока не упомянули. Когда правда будет обнародована, вы будете казнены.
