Артём напрягся.

- Я не вру тебе.

- Ты умалчиваешь проблемы от меня.

- Это не одно и то же.

- Для меня сейчас одно и тоже. Он оглянулся, коридор был почти пуст.

- Давай поговорим, когда вернемся домой.

- Нет, погорим сейчас.

- Елена, здесь и сейчас не место для разговора.

- Нет, Артём, мы погорим сейчас.

Он сжал челюсть и сказал ей.

- Ты не понимаешь, что сейчас происходит со мной.

- Тогда объясни мне, и я постараюсь все понять.

- Не могу.

- Почему?

- Потому что есть информация, которую я не имею права разглашать.

- Это служебная тайна?

- Да.

- Хорошо, тогда скажи просто в общих словах без деталей и мест.

Она кивнула.

- Я сейчас понимаю, что это значит.

Артём удивился.

- Правда понимаешь?

- Да понимаю.

Она сделала шаг ближе.

- Но между «я не могу рассказать тебе детали операции» и «я ничего тебе не скажу» огромная разница для меня.

Он молчал.

- Ты можешь сказать, что тебе угрожают.

Молчание.

- Можешь сказать, что меня могут опросить, как свидетеля.

Артём отвёл взгляд.

- Можешь сказать, что твоя работа стала опаснее, и мне нужно быть осторожнее.

Он снова посмотрел на неё.

- Я же сказал тебе утром, что меня проверяют.

- После того, как я вытянула это из тебя.

- Я хотел сначала разобраться в ситуации.

- Вот именно….

Елена говорила всё громче.

- Ты всегда хочешь сначала разобраться сам, без меня, а потом сообщить уже готовый результат, поставив перед фактом.

- Потому что так безопаснее, для тебя.

- Нет это не правда. Она покачала головой.

- Так просто лучше для тебя. Артём нахмурился.

- Что это значит?

- Тебе так проще.

Он молчал, и она продолжила.

- Если я ничего не знаю, ты не обязан видеть мой страх, не обязан отвечать на мои вопросы, не обязан признавать, что тебе самому страшно.

Елена смотрела на него прямо.

- Ты просто закрываешь для меня дверь.

- Потому что за этой дверью тебе быть опасно.

- Тогда я хочу знать, где она находится.

Артём сделал шаг к ней.

- Елена, послушай меня.

- Я внимательно слушаю тебя.

- Человек, который сливает информацию, может находиться рядом со мной.

- Я знаю это.

- Нет, ты просто не понимаешь всей опасности.

- Тогда объясни мне!

Он резко замолчал, Елена увидела его лицо и поняла.

- Ты думаешь, что опасность может быть рядом со мной, может я и есть твоя опасность?

Артём ничего не ответил, и этого оказалось достаточно.

- Господи...

Она отвернулась от него.

- Поэтому ты просил меня сегодня сразу ехать домой.

- Да поэтому.

- Поэтому не отвечал.

- Да.

- И поэтому решил, что мне лучше ничего не знать.

- Да, именно так.

Елена закрыла глаза.

- Ты хоть понимаешь, что сделал сейчас?

- Я хотел тебя защитить.

- Ты сделал меня беспомощной и виноватой.

- Это неправда.

- Именно настоящая правда.

Она повернулась к нему.

- Я врач. Я каждый день работаю с людьми, которые оказываются в ситуациях, где жизнь меняется за секунду. Я знаю, что такое опасность.

- Нет ты ничего не знаешь, это совсем другое.

Елена вытерла глаза ладонью, но слёз уже не было.

- Ты всё время решаешь, что мне можно говорить, а что нет.

- Я не хочу, чтобы ты оказалась мишенью.

- А я не хочу быть твоей слабостью.

Артём вздрогнул.

- Ты не моя слабость.

- Тогда перестань обращаться со мной как с человеком, которого нужно спрятать от всего.

Он сделал шаг к ней.

- Я просто не могу потерять тебя.

Елена замолчала, это было сказано слишком честно, но вместо того чтобы смягчиться, она ответила:

- А я не могу жить рядом с человеком, который каждый раз отталкивает меня, когда ему становится страшно.

Артём смотрел на неё.

- Что ты сейчас хочешь от меня?

- Только правды.

- Всей правды?

- Всё, что ты имеешь право мне сказать.

- Это может поставить тебя под удар, и ты станешь мишенью.

- Возможно, но я должна все знать.

- Ты просто не понимаешь...всей ситуации и ее последствий.

- Я все понимаю.

Елена сделала глубокий вдох.

- Я понимаю, что ты пытаешься защитить меня, но я больше не хочу быть человеком, которого оставляют за дверью ради его же блага.

Артём молчал.

- Я твоя женщина, а не случайная знакомая, не просто соседка, не человек, которому можно сообщить всё постфактум.

Он смотрел на неё и ничего не мог возразить, потому что она была права, но страх оказался сильнее.

- Тогда тем более я должен тебя защитить от всего.

Елена покачала головой.

- Нет, не должен.

Она сняла с пальца кольцо, которое Артём подарил ей несколько месяцев назад, и положила ему в ладонь. Он побледнел.

- Елена...

- Я сейчас не расстаюсь с тобой.

- Тогда зачем это все?

- Потому что сейчас я не могу быть рядом с тобой так и таких условиях.

Она посмотрела на кольцо.

- Мне нужно понять, могу ли я доверять человеку, который любит меня настолько, что готов лишить меня права решать за себя.

Артём сжал кольцо в руке и спросил ее.

- И сколько это продлится?

- Я не знаю.

- Может день?

- Я не знаю.

- Может неделя?

Елена посмотрела ему в глаза.

- Пока ты не поймёшь, что защищать меня и исключать меня из своей жизни - разные вещи.

Он хотел ответить, но не нашёл слов.

Елена развернулась и пошла к выходу, на полпути она остановилась, но не обернулась.

- И ещё, Артём.

- Что?

- Если ты думаешь, что я уйду из-за опасности, то ты ошибаешься.

Она сделала паузу.

- Я ухожу потому, что ты не оставляешь мне места рядом с собой, когда тебе страшно.

Дверь закрылась, и Артём остался один. В его ладони лежало кольцо, он смотрел на него несколько секунд, а потом сел на ближайший стул. Впервые за много лет он не знал, какое решение принять. Служба дала ему приказ, а опасность дала ему причину бояться. Но Елена только что поставила перед ним другую задачу, не защитить её любой ценой, а научиться быть рядом с человеком, которому он действительно доверяет.

Телефон завибрировал, и Артём посмотрел на экран, сообщение пришло с неизвестного номера:«Она ушла от тебя. Теперь тебе будет проще».

Он замер, и следующее сообщение появилось через несколько секунд:«Или ты всё-таки расскажешь ей то, что скрываешь?»

Артём медленно поднялся, теперь он понял главное. Тот, кто следил за ним, знал не только о служебной проверке, он знал о Елене, знал об их ссоре и, возможно, находился гораздо ближе, чем они предполагали. А значит, их временное расставание могло оказаться именно тем, чего этот человек добивался с самого начала.

Глава 23

Глава 23

Первые два дня Артём почти не замечал тишины, на третий заметил, на пятый начал раздражаться, на десятый понял, что привык ждать звука, которого больше не будет. Он не писал и не звонил Елене, не пытался узнать через общих знакомых, как она. После их разговора в управлении он дал ей то, чего она просила, - пространство. Только вот пространство оказалось совсем не таким спокойным, каким представлялось раньше.

Раньше Артём умел жить один, он просыпался рано, пил крепкий кофе, тренировался, работал до позднего вечера, возвращался домой и закрывал дверь. В его жизни почти не было случайных разговоров, чужих вопросов, необходимости объяснять, где он был и когда вернётся, так было пять лет.

Он считал, что умеет с этим справляться, но теперь каждый вечер доказывал обратное.

В тот понедельник он вернулся домой около девяти, снег уже начал таять, на дороге блестела вода, а возле ворот стояли два мокрых следа от шин. Артём автоматически посмотрел на соседний участок, в окне дома Елены горел свет.