Артём только вернулся из командировки. Уставший, раздражённый и совершенно не настроенный знакомиться с новой соседкой. Она задала ему несколько вопросов, и он ответил слишком резко. Она не отступила, и их первая встреча закончилась спором. Сейчас воспоминание вызывало улыбку, они вышли из машины, и Елена огляделась.

- Никогда бы не подумала, что ты приведёшь меня именно сюда.

- Я тоже сначала так не думал.

- Но почему ты передумал?

Артём посмотрел на её дом, а потом на свой. Между ними когда-то было несколько участков, а теперь там давно не чувствовалось расстояния.

- Потому что здесь началось то, чего я совсем не хотел.

Елена повернулась к нему.

- Я?

- Да ты.

Он улыбнулся.

- Тогда я считал, что мне никто не нужен.

Артём помолчал.

- Я уже пять лет жил так, будто должен был просто выполнять свою работу и возвращаться в пустой дом.

Елена слушала, не перебивая.

- Я думал, что это и есть моя жизнь. Без планов, без надежды, без необходимости снова к кому-то привязываться.

Он посмотрел ей в глаза.

- А потом появилась ты и начала разрушать весь мой хорошо устроенный порядок.

- Я старалась это сделать.

- У тебя очень успешно это получилось.

Елена улыбнулась, но Артём уже не улыбался, он подошёл ближе к ней.

- Ты знаешь, чего я боялся больше всего после смерти Алины и Миши?

Елена тихо ответила:

- Потерять ещё кого-то.

- Да этого.

Он взял её за руку.

- Но было ещё кое-что.

Елена ждала.

- Я боялся однажды назвать другую женщину своей семьёй.

Он говорил медленно, будто каждое слово проходило через него.

- Мне казалось, что, если я снова буду счастлив, значит, предам тех, кого потерял.

Елена осторожно сжала его пальцы.

- А потом я понял одну вещь.

Он посмотрел на неё.

- Любовь не отнимает место у памяти.

Елена почувствовала, как к глазам подступили слёзы.

- Миша всегда останется моим сыном, и Алина останется частью моей жизни. Я не хочу и не смогу это изменить.

Он сделал небольшую паузу.

- Но это не значит, что моя жизнь должна закончиться там.

Артём достал из кармана небольшую коробочку, и Елена перестала дышать на несколько секунд.

- Ты появилась в моей жизни здесь.

Он открыл коробочку.

- И здесь я хочу сделать выбор, который раньше считал невозможным.

Артём опустился перед ней на одно колено.

- Елена, я не обещаю тебе жизнь без страха. Не обещаю, что моя работа никогда не заставит меня уйти. Не обещаю, что мы не будем спорить и иногда не будем друг друга бесить.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

- Это уже больше всего похоже на правду.

- Но я обещаю тебе возвращаться.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- И, если однажды мне снова станет страшно, я больше не буду решать за тебя. Я буду говорить с тобой.

Елена молчала.

- Я хочу просыпаться рядом с тобой. Хочу видеть твою чашку на кухне, слышать, как ты ругаешься из-за моей работы, спорить с тобой о детях и выбирать имя нашему ребёнку.

Её глаза наполнились слезами, а Артём продолжил:

- Хочу однажды держать нашего малыша и рассказывать ему о Мише. Хочу, чтобы в нашем доме снова были детские игрушки, рисунки и чей-нибудь велосипед в коридоре.

Он на секунду опустил взгляд.

- Но самое главное, я хочу, чтобы ты была рядом со мной во всём этом.

Артём поднял глаза.

- Не вместо прошлого, не после прошлого, не как попытка забыть его.

Он протянул ей руку.

- А как моя жизнь, которую я выбираю сейчас.

Елена прикрыла ладонью рот, и Артём улыбнулся.

- Я долго жил только потому, что должен был. А рядом с тобой впервые понял, что хочу жить по-настоящему.

Он сделал вдох.

- Елена, ты выйдешь за меня?

Она смотрела на него сквозь слёзы, перед ней был тот самый мужчина, который когда-то стоял здесь же, закрытый от всего мира. Мужчина, который боялся снова любить, который боялся будущего, который научился говорить о сыне без попытки закрыться от боли, и теперь он сам просил её стать частью этого будущего.

Елена протянула ему руку.

- Да выйду.

Артём выдохнул и надел кольцо ей на палец. Она посмотрела на него, а потом вдруг рассмеялась сквозь слёзы.

- Ты даже не представляешь, сколько раз я думала, что никогда не дождусь от тебя нормального предложения.

- Я старался сделать все правильно.

- Ты слишком долго тянул.

- Зато теперь ты запомнишь его надолго.

Она наклонилась и обняла его, Артём поднялся и крепко прижал её к себе, несколько секунд они просто стояли посреди дороги. Той самой дороги, где когда-то случайно встретились два человека, совершенно не готовые к новой жизни.

Елена положила ладонь ему на грудь.

- Ты сейчас счастлив?

Артём посмотрел на неё.

- Да счастлив.

А потом добавил:

- И знаешь, что самое важное?

- Что?

- Я больше не чувствую за это вины.

Елена ничего не ответила, а только поцеловала его. Когда они отстранились, Артём посмотрел на два дома. Когда-то один из них был наполнен прошлым, а другой принадлежал незнакомой женщине, а теперь оба казались частью одной жизни.

Он взял Елену за руку.

- Поедем домой?

Она улыбнулась.

- В наш дом?

Артём посмотрел на кольцо на её пальце.

- Да в наш.

Глава 36

Глава 36

Подготовка к свадьбе оказалась для Артёма сложнее любой операции, не потому, что он боялся самой свадьбы, он боялся людей.

За последние пять лет их стало удивительно мало. Он привык не отвечать на звонки, пропускать встречи, отказываться от приглашений и возвращаться домой после работы, когда остальные уже разъезжались.

Теперь всё изменилось, Елена хотела небольшую свадьбу. Без огромного ресторана, сотни гостей и показного праздника. Только близкие люди, несколько друзей, родные и те, кто действительно был частью их жизни.

Артём согласился, но уже через неделю понял, что «небольшая свадьба» всё равно означает много людей.

- Ты опять смотришь на список гостей так, будто собираешься проводить операцию, - заметила Елена.

Они сидели на кухне, перед Артёмом лежал лист бумаги, и он изучал его уже несколько минут.

- Здесь сорок два человека.

- Да.

- Зачем столько гостей?

Елена улыбнулась.

- Потому что мы женимся.

- Можно было просто расписаться, без всех этих гостей.

- Можно.

Она забрала список.

- Но я хочу, чтобы рядом были люди, которые за нас рады.

Артём откинулся на спинку стула.

- Я отвык от этого всего.

Елена посмотрела на него внимательно.

- От чего именно?

- От того, что кто-то ждёт меня не по работе.

Она ничего не ответила, просто положила руку поверх его ладони. Первые приглашения Артём разослал сам, некоторым людям было непросто позвонить.

Сергею Воронову он позвонил первым.

- Ты придёшь на свадьбу?

На другом конце несколько секунд было тихо.

- Конечно приду.

- Тогда записывай дату и время.

- Я уже записал.

Артём улыбнулся.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что всё это время оставался рядом.

Воронов ответил не сразу.

- Я никуда и не собирался уходить.

После звонка Артём ещё долго смотрел на телефон, а потом набрал номер человека, с которым не разговаривал почти четыре года. Старого друга по службе. Разговор получился неловким, они оба несколько раз замолчали, не зная, что сказать. В конце разговора Артём произнёс:

- Я женюсь, ты придешь на свадьбу.

Друг рассмеялся.

- Вот теперь я точно хочу это увидеть, и точно буду.

Артём тоже засмеялся, и вдруг понял, что ему не тяжело, не больно, а просто немного непривычно.

Елена наблюдала за ним из дверного проёма.

- Ну что?

- Кажется, я вспомнил, как разговаривают с нормальными людьми.