- А теперь я думаю о тебе. Елена тихо спросила:

- И тебе это мешает?

- Да, очень.

- Но почему?

- Потому что я не знаю, что с этим делать. Она улыбнулась едва заметно.

- Можно начать с того, чтобы не делать вид, будто ничего не чувствуешь. Артём резко отвёл взгляд.

- Елена.

- Что?

- Не надо.

- Почему?

- Потому что я не уверен, что смогу остановиться потом. Она посмотрела ему прямо в глаза.

- А я не просила тебя останавливаться.

Он замолчал.

Несколько секунд в комнате слышно было только тиканье часов, потом Артём встал, и Елена тоже поднялась.

- Ты куда?

- Домой.

- Но почему?

- Потому что так будет сейчас правильно. Она нахмурилась.

- Что именно будет правильно?

- Не усложнять, когда и так все сложно.

- Ты опять решил всё за двоих. Артём посмотрел на неё.

- Я пытаюсь тебя защитить.

- От чего?

- От меня. Елена сделала шаг к нему и сказала.

- Артём, я не ребёнок, меня не нужно защищать.

- Я знаю это.

- Тогда перестань решать, что для меня лучше. Он молчал, и она остановилась совсем рядом.

- Ты ведь пришёл сюда не для того, чтобы поговорить о работе.

- Нет, не для этого.

- Тогда зачем, скажи?

Артём смотрел на неё, в его взгляде было столько напряжения, что Елена впервые за весь вечер перестала улыбаться.

- Потому что я хотел просто тебя увидеть.

- Ты уже сказал это.

- Я хотел убедиться, что ты рядом со мной. Она тихо ответила:

- Я рядом с тобой.

Этого оказалось достаточно, Артём поднял руку и коснулся её щеки, очень осторожно, будто всё ещё сомневался, имеет ли право. Елена не отстранилась, он наклонился, на мгновение остановился, и только потом поцеловал её. Поцелуй был коротким, почти осторожным, но в нём не было сомнения. Артём коснулся её губ и сразу слишком быстро отстранился. Елена открыла глаза, и он сделал шаг назад.

- Прости меня. Она смотрела на него.

- За что?

- Я не должен был тебя целовать.

- Почему?

- Потому что...

Он не договорил, но Елена почувствовала, как его привычная защита снова поднимается между ними.

- Нет, не начинай все это.

- Я просто...

- Нет, Артём. Она подошла ближе, и сказала ему.

- Не надо сейчас уходить в своё молчание. Он замер.

- Я не знаю, что еще сказать.

- Тогда ничего не говори.

- Елена...

- Но и не убегай от себя. Он посмотрел на неё.

- Я не убегаю.

- Именно это ты сейчас и делаешь. Артём отвернулся.

- Мне просто страшно. Она несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:

- Мне тоже страшно. Он снова посмотрел на неё и спросил.

- Тебе, но почему?

- Потому что ты мне нравишься. Артём словно не ожидал такого ответа.

- Очень нравлюсь? Елена улыбнулась на это.

- Не заставляй меня повторять. Он впервые за вечер тоже улыбнулся.

- Это хорошо. Она посмотрела ему в глаза.

- А теперь скажи, зачем ты меня поцеловал. Артём долго молчал, на этот раз не прятался, просто искал честный ответ.

- Потому что так хотел.

- Вот.

- И потому что рядом с тобой мне хочется забыть, что я умею всё контролировать. Елена чуть приблизилась.

- А если все не контролировать?

- Тогда я могу сделать что-нибудь глупое.

- Например, что? Он посмотрел на её губы, и сказал ей.

- Например, снова тебя поцеловать. Елена улыбнулась на это.

- Это уже не глупость, это здравый смысл.

Артём осторожно коснулся её лица, на этот раз не отступил, и поцеловал её снова, дольше и увереннее. Елена положила ладонь ему на грудь, под пальцами чувствовалось напряжённое, сильное биение сердца. Когда они отстранились, Артём несколько секунд не открывал глаза.

- Вот теперь мне точно конец. Елена тихо рассмеялась.

- Ты сейчас драматизируешь.

- Совсем немного.

- Привыкай. Он посмотрел на неё и спросил.

- К чему?

- К тому, что теперь тебе придётся разговаривать со мной.

- Это самое страшное?

- Нет, самое страшное будет завтра утром.

- Почему?

- Я проверю, не передумал ли ты. Артём усмехнулся на это.

- Я не передумаю.

- Посмотрим. Она проводила его до двери, он уже вышел, но обернулся к ней.

- Елена.

- Что?

- Спасибо, что не дала мне просто уйти. Она посмотрела ему вслед и сказала.

- Я тебя и дальше отпускать просто так не собираюсь.

Артём улыбнулся и пошёл к своему дому, а Елена закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Она улыбалась, Артём тоже улыбался, стоя посреди собственной кухни. Но ни один из них ещё не знал, что уже утром служба снова напомнит о себе, и на этот раз под угрозой окажется не только их спокойствие.

Глава 12

Глава 12

Утро после первого поцелуя оказалось совершенно обычным, и именно это почему-то пугало Артёма сильнее всего.

Он проснулся рано, как привык за годы службы, и несколько минут просто лежал, глядя в потолок. Дом был тихим, за окном медленно светлело небо, на мокрой после ночного дождя дороге блестели редкие лужи. Обычно в такие минуты он уже мысленно перебирал предстоящий день. Звонки, совещания, документы, людей, которым нельзя доверять, а сегодня мысли возвращались к одному человеку, к Елене. Артём провёл ладонью по лицу и тихо выдохнул. Вчера он её поцеловал, не потому, что потерял контроль. Не потому, что оказался слабее собственных принципов. Он просто больше не смог притворяться, ему очень нравилась эта женщина, и от этого становилось страшно. Телефон на тумбочке завибрировал, Артём мгновенно взял его в руку. Сообщение было служебным, он прочитал его дважды, после чего выражение лица изменилось, утреннее спокойствие исчезло.

Слишком много совпадений, слишком близко к дому, слишком быстро после вчерашнего вечера. Он набрал номер, коротко поговорил с коллегой и только потом встал с кровати. Сегодня ему снова предстояло разбираться с тем, что происходило внутри службы. Но впервые за много лет у него появилась причина вернуться домой, причём конкретная и живая. Это была Елена.

Она появилась у его ворот около девяти, Артём увидел её из окна и невольно улыбнулся. Елена стояла с бумажным пакетом в руках и смотрела на дом так, будто собиралась принять какое-то важное решение. Он сам вышел на улицу.

- Доброе утро. Она посмотрела на него и улыбнулась.

- Доброе.

Несколько секунд они просто молчали, после вчерашнего поцелуя оба будто заново учились находиться рядом, а потом Елена протянула ему пакет.

- Это твой завтрак.

- Ты решила меня опять накормить?

- Я решила проверить, умеешь ли ты вообще нормально завтракать. Артём заглянул внутрь.

- Горячие булочки?

- И кофе.

- Тогда проверка успешно пройдена.

- Не спеши радоваться, твой кофе без сахара. Он посмотрел на неё и сказал.

- Это твоя жестокость.

Елена рассмеялась, и это простое утро вдруг показалось Артёму почти невозможным подарком. Он взял пакет и поставил его на перила.

- Елена.

По её лицу сразу прошла улыбка, и она поняла, что сейчас будет серьёзный разговор.

- Я слушаю тебя.

Артём несколько секунд молчал, ему проще было говорить под огнём, чем объяснять женщине собственные чувства.

- Я вчера сказал тебе, что боюсь.

- Я помню это.

- Это было не просто красивое признание, это была правда. Елена перестала улыбаться.

- Я понимаю это.

- Нет, наверное, ты не до конца понимаешь. Он посмотрел куда-то поверх её плеча и продолжил.

- Я боюсь привыкнуть к тебе.

Она ничего не ответила ему, и он продолжил.

- Боюсь однажды проснуться и понять, что ты стала частью моей жизни. Что я жду твоего сообщения, что мне важно, как прошёл твой день, что я начинаю строить планы, в которых ты есть.

Он усмехнулся без радости.

- А потом может случиться что угодно, и тебя может не стать.