- Конечно хочу.

Ответ прозвучал почти сразу.

- Тогда почему тебе снова страшно?

Он долго молчал.

- Потому что я уже знаю, как это заканчивается.

Елена внимательно посмотрела на него.

- Нет, ты знаешь, как закончилась одна история. Не обязательно все должно повториться для тебя.

Артём опустил глаза.

- Для меня этого уже достаточно.

Елена взяла его за руку.

- Ты боишься не ребёнка.

Он сжал её пальцы.

- Я боюсь снова услышать детский голос и каждый раз думать, что однажды он исчезнет.

Елена ничего не сказала, и Артём продолжил:

- Я боюсь привязаться настолько, что не смогу выдержать еще одной потери.

Он посмотрел на неё.

- Когда Миша родился, я даже не представлял, что можно настолько сильно любить человека. А потом однажды мне сказали, что его больше нет.

Голос стал тише.

- Я не хочу снова пройти через это.

Елена придвинулась ближе.

- И никто не может обещать тебе, что плохого никогда не случится.

Он кивнул.

- Именно так.

- Но ты сейчас пытаешься прожить будущую жизнь заранее.

Артём нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты боишься не того, что у нас появится ребёнок. Ты боишься того дня, которого ещё нет.

Он задумался, и Елена продолжила:

- Если мы будем постоянно ждать беды, мы не сможем жить вообще. Ни с ребёнком, ни без него.

Артём посмотрел на неё.

- Мне иногда кажется, что, если у нас появится сын, я буду видеть в нём Мишу.

- А если это будет дочь?

Он чуть улыбнулся.

- Тогда мне, наверное, станет ещё страшнее, чем раньше.

Елена тоже улыбнулась.

- Хорошо, значит, дело не в том, кто именно родится.

Артём покачал головой.

- Нет, не в этом.

- Тогда давай скажем честно. Ты боишься, что новый ребёнок заставит тебя вспоминать Мишу сильнее.

Он молчал.

- Да, именно этого я и боюсь.

Елена положила голову ему на плечо.

- Тогда пусть напоминает тебе.

Артём повернулся к ней.

- Что?

- Пусть у тебя иногда будет такое чувство. Ты имеешь право помнить своего сына.

Она говорила спокойно, без попытки подобрать идеальные слова.

- Новый ребёнок не обязан стирать Мишу из твоей жизни. И я никогда не попрошу тебя сделать это.

Артём смотрел на неё, не перебивая.

- У него будет своё имя, свой характер, свои привычки. Он будет совершенно другим человеком. А Миша останется твоим сыном.

- А если я начну сравнивать их?

- Тогда мы будем говорить об этом.

Елена взяла его ладонь и положила себе на живот.

- Здесь не будет места для соревнования между детьми.

Артём замер, она не ждала от него ответа, а просто держала его руку.

- Я не хочу ребёнка вместо Миши, - сказала она. - Мне не нужен кто-то, кто должен заполнить чужое место.

Он смотрел на её руку поверх своей.

- Я хочу нашего общего ребёнка.

Эти слова заставили его глубоко вдохнуть.

- Нашего.

- Да, нашего.

Елена улыбнулась.

- И, если однажды у нас появится дочь, она не будет второй Алиной.

Артём опустил взгляд.

- А если это будет сын?

- Он не будет вторым Мишей.

Несколько секунд они сидели молча, а потом Артём тихо сказал:

- Я хочу, чтобы у него был старший брат.

Елена улыбнулась.

- Значит, ты уже придумал, как рассказывать об этом?

- Пока нет.

- Расскажешь ему, каким был Миша.

- Наверное.

Артём задумался.

- Расскажу, что он был ужасно разговорчивым.

Елена рассмеялась.

- Это очень важно.

- И что постоянно говорил: «Пап, смотри».

- А ещё что?

На лице Артёма появилась настоящая улыбка.

- Что любил мои блины, хотя я готовил их ужасно.

- Нет я не верю этому.

- Ты просто не пробовала.

Она толкнула его плечом.

- Тогда, когда-нибудь приготовишь мне.

- Обязательно приготовлю.

Артём замолчал, перед глазами на мгновение возник маленький красный велосипед, синяя куртка, рюкзак с машинкой, рисунок, где он сам был изображён в форме. Раньше такие воспоминания закрывали ему дыхание, теперь боль осталась, но рядом с ней появилось что-то ещё, тёплое и живое.

- Знаешь, чего я хочу больше всего? - спросил он.

- Чего?

- Чтобы наш ребёнок рос не в доме, где взрослые боятся каждого плохого звука.

Елена внимательно посмотрела на него.

- Тогда мы будем учиться не бояться.

- Вместе?

- Всегда только вместе.

Он улыбнулся.

- Мне подходит это.

Елена немного помолчала.

- Но я хочу знать ещё одну вещь.

- Какую?

- Я не хочу исчезнуть после рождения ребёнка.

Артём сразу понял, о чём она.

- Ты про работу?

- И про нее, в том числе. Я люблю хирургию. Да, ребёнок изменит мою жизнь, но я не хочу переставать быть собой.

- Я никогда этого не потребую от тебя.

- А если тебе будет казаться, что я слишком много работаю?

- Тогда я скажу об этом.

- А если ребёнку буду нужна я?

- Тогда мы будем решать это вместе.

Елена улыбнулась.

- Это хороший ответ.

Артём накрыл её руку своей.

- Я тоже не хочу снова потерять себя в службе.

Она посмотрела на него.

- Вот этого я и боялась.

- Чего?

- Что ты скажешь: «Я должен работать, потому что это моя жизнь».

Артём покачал головой.

- Работа остаётся моей жизнью, но теперь она не единственная.

Елена придвинулась ближе.

- Тогда, может быть, когда-нибудь у нас действительно будет ребёнок.

Он посмотрел на неё, и в этот раз не было привычного напряжения. Страх всё ещё оставался, просто теперь он не стоял между ними стеной.

- Я очень хочу этого, - сказал Артём.

Елена улыбнулась.

- Я тоже.

Он осторожно обнял её, за окном темнел двор, в котором когда-то бегал маленький мальчик с красным велосипедом. Артём посмотрел туда и впервые подумал не только о том, что потерял. Он представил другой вечер, в этом же доме. Маленькие шаги по коридору, смех, разбросанные игрушки. Елену, которая просит не шуметь, и себя, который всё равно улыбается. Картина была непривычной, даже немного страшной, но впервые за много лет ему захотелось увидеть этот день на самом деле.

Глава 35

Глава 35

Артём готовился к этому разговору почти неделю, не к самому предложению, а к тому, что хотел сказать. Он несколько раз доставал коробочку с кольцом, открывал её и снова убирал в ящик. Простых слов ему всегда хватало на службе. Там достаточно было сказать приказ, обозначить задачу и принять решение.

Здесь всё было иначе, здесь от одного вопроса зависела не операция и не судьба нескольких людей. Здесь он собирался попросить женщину разделить с ним всю оставшуюся жизнь.

В субботу утром он поставил перед Еленой чашку кофе.

- Сегодня у тебя есть планы на день?

Она посмотрела на него поверх кружки.

- Кроме попытки выспаться после дежурства?

- Да, кроме этого.

- Пока нет.

Артём кивнул.

- Тогда поедем со мной.

- Куда?

- Я хочу показать тебе одно место.

Елена внимательно посмотрела на него.

- Ты сейчас слишком серьёзный.

- Я просто нервничаю.

Она удивлённо улыбнулась.

- Ты?

- Да я, представь себе.

- Теперь мне действительно интересно.

Они выехали из посёлка ближе к полудню. Артём специально оставил телефон в режиме без звука. Сегодня ему не хотелось, чтобы служба вмешивалась хотя бы на несколько часов. Через сорок минут машина остановилась на знакомой дороге, и Елена посмотрела в окно и сразу узнала место.

- Мы здесь.

Артём заглушил двигатель.

- Да здесь.

Это была та самая часть посёлка, где они впервые встретились. Тогда Елена стояла у ворот своего дома с телефоном в руке и пыталась одновременно открыть калитку и разобраться с доставкой вещей.