- С днём рождения, Миш. Елена стояла рядом с ним.

- Ему было бы одиннадцать лет.

- Да.

Артём кивнул.

- И он наверняка был бы выше меня.

Елена улыбнулась.

- Не думаю.

- Ты его просто не знаешь.

- Зато хорошо знаю тебя. Он посмотрел на неё.

- Тогда точно был бы выше меня. Она взяла его за руку и сказала.

- Поехали домой?

Артём ещё раз посмотрел на фотографию сына, а потом кивнул.

- Да, поехалидомой .

И впервые в этот день сам произнёс это слово без боли, не потому, что там нужно было пережить ещё один вечер, а потому, что там его ждали.

Они медленно пошли к машине, но через несколько шагов Артём остановился.

- Елена.

- Что?

- Спасибо, что приехала ко мне.

- Не за что, я бы всё равно приехала к тебе. Он улыбнулся.

- Я знаю это.

Она сжала его руку.

- Ты больше не обязан переживать такие дни один.

Артём посмотрел на неё, и понял, что именно этого он боялся больше всего. Не забыть, не разлюбить, а однажды остаться с памятью один на один. Теперь этого не случится, потому что рядом была женщина, которая не пыталась забрать его прошлое. Она просто держала его за руку, пока он через него проходил, и этого оказалось достаточно.

Глава 20

Глава 20

Утро началось совершенно обычно. Елена стояла у плиты и пыталась одновременно следить за кофе, телефоном и сковородой, на которой подозрительно быстро темнел омлет.

- Только не говори, что опять решила приготовить всё сразу, - раздался за спиной голос Артёма.

Она обернулась.

Он стоял в дверях кухни босиком, в тёмной футболке и спортивных брюках. Волосы ещё были влажными после душа, лицо спокойное, но взгляд сразу остановился на сковороде.

- Я умею делать несколько вещей одновременно.

- Это называется не умение, а риск.

- Я хирург, я всегда рискую.

- Именно поэтому меня пугает твой омлет.

Елена фыркнула.

- Не нравится - готовь сам.

- Я не говорил, что не нравится.

Он подошёл ближе, обнял её за талию и заглянул через плечо.

- Выглядит вполне съедобно.

- Как великодушно с твоей стороны.

- Я просто стараюсь поддерживать тебя.

- Получается у тебя не очень.

Артём улыбнулся и поцеловал её в висок, такие моменты появились в их жизни постепенно. Кофе утром, её резинки для волос на его столе. Его рубашка, которую она почему-то постоянно забирала к себе. Короткие сообщения среди рабочего дня:

-«Поела?»

-«Нет».

-«Елена».

-«Сейчас поем».

-«Хорошо», и ещё через десять минут:

- «Я знаю, что ты врёшь».

Она всегда улыбалась, читая такие сообщения. Раньше Артём не позволял никому так близко входить в его повседневность, а теперь сам не замечал, как привык. Елена поставила тарелки на стол и проговорила.

- Сегодня у меня после работы ещё консультация.

- До скольких часов?

- Не знаю, может, до восьми.

- Я заберу тебя с работы.

- Нет не надо.

- Хорошо, не буду.

Она удивлённо посмотрела на него.

- И всё?

- Ты же сказала, что не надо.

- А я ожидала спора.

- Я учусь тебя слышать.

Елена улыбнулась.

- Это опасная тенденция.

Они сели завтракать, несколько минут говорили о работе, о соседях, о сломанном фонаре возле въезда в посёлок, обычные вещи, но потом Артём замолчал. Елена заметила это почти сразу. Он смотрел в чашку и словно пытался подобрать слова, она не торопила. За последние месяцы она научилась не вытаскивать из него разговор силой. Если Артём хотел сказать, он говорил. Если не хотел, она просто оставляла ему возможность молчать, через несколько минут он поднял глаза.

- Я вчера снова был у Миши.

Елена кивнула.

- Я догадалась об этом.

- Откуда?

- Ты вчера долго не отвечал на мои звонки. Он чуть улыбнулся.

- Точно.

А потом улыбка исчезла.

- Я долго сидел в его комнате.

Елена положила ладонь рядом с его рукой.

- И о чем ты думал?

- О разном.

Он помолчал, а потом продолжил.

- В основном о том, что раньше мне казалось невозможным даже открыть эту дверь.

- А теперь?

- Теперь я могу там находиться.

Елена кивнула, она не стала говорить, что это хорошо, Артём и сам знал.

- Я смотрел на его рисунки, - продолжил он. - На тот, где мы все трое нарисованы.

- Где у Алины огромные волосы?

Он впервые за утро усмехнулся.

- Да.

- Миша явно считал её волосы главным семейным достоянием.

- Он ещё говорил, что она похожа на принцессу.

- А ты?

- На какого-то квадратного солдата.

- Зато узнаваемого.

Артём рассмеялся, совсем тихо, но искренне, а потом снова стал серьёзным.

- И я вдруг подумал, что всё это время ошибался в одном.

- В чём именно?

- Я считал, что если начну жить дальше, то что-то у него отниму.

Елена посмотрела на него внимательно.

- Что именно?

- Значение в моей жизни.

Он немного помолчал.

- Будто если в моей жизни появится кто-то ещё, я перестану быть его отцом.

- И что ты думаешь сейчас?

- Что это невозможно.

Он взял чашку обеими руками.

- Миша уже мой сын, был и останется. Ничего из того, что произойдёт со мной дальше, этого не изменит.

Елена улыбнулась.

- Это важная мысль.

- Согласен с тобой

Он посмотрел на неё.

- Поэтому я хочу тебя кое о чём спросить.

- Спрашивай. Артём сделал паузу.

- Ты хочешь детей?

Елена не ожидала вопроса, и она медленно поставила чашку на стол.

- Да.

Он внимательно смотрел на неё.

- Точно?

- Да, точно.

- Всегда хотела? Она задумалась.

- Нет не всегда.

- А когда поняла, что хочешь?

- Наверное, лет в двадцать пять.

- Почему именно тогда?

Елена пожала плечами.

- Не было какого-то одного момента. Просто однажды я поймала себя на мысли, что хочу однажды прийти домой, а там будет маленький человек, который будет ждать меня.

Она улыбнулась.

- Возможно, будет требовать макароны перед ужином и устраивать истерику из-за зелёных носков.

Артём усмехнулся.

- Зелёные носки?

- Не знаю почему, но в детстве я сама терпеть их не могла.

- Значит, у нас уже есть серьёзный семейный конфликт.

- Ещё какой.

Несколько секунд они улыбались друг другу, но разговор становился серьёзнее.

- Я хочу детей, Артём, - сказала Елена. - Не потому, что так принято, и не потому, что мне хочется кому-то что-то доказать.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Я хочу настоящую семью, с тобой. Артём молчал, и Елена продолжила:

- Но я не хочу, чтобы ты соглашался на ребёнка из страха меня потерять. Он нахмурился.

- Я бы так никогда не сделал.

- Я знаю это, поэтому и говорю. Она взяла его за руку и продолжила.

- Для меня ребёнок не должен быть способом закрыть какую-то пустоту. Ни твою, ни мою. Артём медленно кивнул.

- Сколько детей ты хочешь? Елена улыбнулась.

- Вот теперь ты начинаешь проводить стратегическое планирование.

- Просто ответь.

- Наверное двоих. Он слегка поднял брови.

- Почему?

- Не знаю, мне всегда нравилась мысль, что у детей есть брат или сестра. Она задумалась.

- Но, если получится один, я не стану считать нашу семью неполной.

- А если получится трое?

- Тогда будем думать, как выжить. Артём рассмеялся.

- Хороший план.

- А ты, сколько детей хотел? Он некоторое время смотрел на неё.

- Я тоже раньше хотел двоих.

Елена не стала уточнять, что значит «раньше», она и так понимала.

- А сейчас?

- Сейчас я всё ещё хочу двоих.

Он сказал это тихо, но совершенно ясно, и Елена почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

- Ты действительно допускаешь мысль, что у нас будут дети?

- Да.

- Не просто теоретически?