Елена тихо сказала ему:

- Артём, со всеми может случиться что угодно, не стоит на этом зацикливаться.

- Я знаю это.

- Нет, ты не просто знаешь, ты это пережил.

Он опустил взгляд, эти слова попали точно туда, куда она и не собиралась целиться.

- Я пять лет пытался убедить себя, что мне ничего больше не нужно, - продолжил он. - Работа, командировки, дом. Мне этого всего хватало.

- Хватало? Он посмотрел на неё и сказал.

- Нет, но я не признавался себе в этом. Ответ прозвучал слишком быстро, и Елена подошла ближе.

- Тогда почему ты всё это время жил именно так?

- Потому что так было безопаснее.

- Для кого? Артём промолчал, и она сама ответила:

- Для твоего сердца. Он кивнул, соглашаясь с ней.

- Да.

Ветер слегка качнул ветви деревьев над дорогой. Елена стояла совсем рядом, но не касалась его, и Артём вдруг понял, насколько сильно ему хотелось протянуть руку. Он сделал это первым, просто взял её ладонь, без поцелуя, без красивых слов. Елена сжала его пальцы.

- Я не собираюсь обещать тебе, что ничего плохого не случится, - сказала она.

- И не надо.

- Я не обещаю, что никогда не буду злиться на тебя.

- Это я уже понял. Она улыбнулась и продолжила.

- Не обещаю, что не буду задавать неудобные вопросы.

- Вот это меня действительно пугает.

- И это правильно. Артём тоже улыбнулся, но через несколько секунд снова стал серьёзным.

- Я тоже не хочу тебе ничего обещать. Елена внимательно посмотрела на него.

- Почему?

- Потому что не знаю, каким буду завтра. Он говорил медленно, словно каждое слово давалось с трудом.

- Я могу уехать на несколько дней, могу не отвечать сразу, могу закрыться, когда станет тяжело. Иногда я сам не понимаю, что со мной происходит. Елена кивнула, словно соглашаясь с ним.

- Я не прошу тебя быть удобным для меня.

- Я могу быть просто невыносимым.

- Это мы ещё проверим, думаю не раз.

Артём тихо рассмеялся, а потом притянул её ближе. На этот раз он не остановился на полпути, а поцеловал спокойно, без спешки, словно впервые позволил себе не думать о том, чем всё закончится. Елена положила ладонь ему на плечо, когда они отстранились, она посмотрела ему в глаза.

- Вот теперь стало лучше.

- Что именно?

- Когда ты не пытаешься всё вокруг контролировать. Артём покачал головой.

- Это моя опасная привычка.

- А я думала, ты привык к опасности только на работе.

- К ней я привык везде. Он коснулся пальцами её щеки.

- А к тебе ещё нет. Елена улыбнулась.

- Тогда будем привыкать постепенно.

Днём Артём уехал на службу, и Елена осталась одна.

Она несколько раз ловила себя на том, что улыбается без причины, а потом сама себя не выдержала, и проговорила:

- Господи, мне тридцать лет, а я как школьница.

Телефон завибрировал, сообщение было от Артёма: «Пообедай».

Она посмотрела на экран, и через минуту пришло второе: «Это приказ».

Елена ответила: «Ты сейчас со мной флиртуешь или командуешь?»

Ответ появился почти сразу: «Пока пытаюсь разобраться».

Она засмеялась, и впервые за долгое время её день казался лёгким, но не долго. Вечером Артём приехал позже обычного. Елена увидела машину через окно и сразу заметила его выражение лица. Он был напряжён, и она вышла на крыльцо.

- Что у тебя случилось? Артём снял куртку.

- Пока ничего серьезного.

- Это звучит не очень успокаивающе.

- Это и не должно, так звучать. Он подошёл ближе.

- Сегодня выяснилось, что человек, который передавал информацию, имел доступ к нескольким внутренним документам.

- И, что это значит?

- Он знал о моём возвращении. Елена замолчала, и он продолжил.

- Поэтому я хочу попросить тебя об одном.

- Не выходить одной?

- В том числе и это. Она скрестила руки на груди.

- Артём, я понимаю, что ты хочешь меня защитить.

- Да, я этого очень хочу.

- Но я не хочу жить в постоянном страхе.

- Я тоже, не могу постоянно бояться за тебя. Он посмотрел на неё.

- Поэтому я не буду тебе врать, а скажу, как есть. Елена медленно кивнула, это было важнее любых обещаний.

- Хорошо.

- Если станет опасно, я скажу.

- Обещаешь? Артём замер, несколько секунд смотрел на неё, а потом покачал головой.

- Нет. Елена удивлённо подняла брови.

- Нет?

- Я не хочу обещать то, чего не знаю. Она внимательно посмотрела на него, а потом подошла ближе.

- Тогда ничего мне не обещай, просто будь со мной, пока можешь. Артём сжал её пальцы.

- Я очень хочу быть с тобой.

- Тогда мне этого достаточно.

Он притянул её к себе, на этот раз Елена сама подняла лицо для поцелуя. И в этот момент Артём впервые понял одну простую вещь, прошлое никуда не ушло. Алина и Миша всё равно оставались частью его жизни, и он никогда не сможет стереть их из памяти. Но рядом появилась Елена, не вместо них, а после них. И, наверное, именно поэтому это чувство не казалось предательством. Оно было другим, новой жизнью, которую он раньше не позволял себе даже представить. Артём коснулся губами её виска.

- Я всё ещё боюсь.

- Я тоже боюсь.

- Тогда почему ты не уходишь? Елена посмотрела ему в глаза.

- Потому что страх не всегда означает, что нужно остановиться.

Он улыбнулся, и впервые за пять лет не стал спорить с этой мыслью. В доме горел тёплый свет, на кухне остывал кофе, за окнами темнел посёлок. Артём держал Елену за руку и понимал, что завтра всё может измениться, но сегодня она была рядом, и сегодня этого было достаточно. Телефон в кармане снова завибрировал, и Артём достал его. На экране было одно короткое сообщение: «Мы нашли человека, который сливает информацию. Он знает про Елену». Улыбка исчезла с его лица.

Глава 13

Глава 13

Утро началось настолько спокойно, что Елена сама заподозрила неладное. После вчерашнего разговора с Артёмом внутри осталось странное ощущение. Не эйфория и не тревога, а скорее, тихая уверенность в том, что между ними наконец что-то изменилось. Они больше не делали вид, будто просто соседи, не прятались за случайными встречами у ворот, не придумывали причины для чашки кофе. Теперь всё было немного сложнее, и намного честнее. Елена собиралась на работу, когда ее телефон зазвонил, номер был незнакомым. Она сначала хотела сбросить, но почему-то решила ответить.

- Елена, это ты? Она замерла, этот голос она узнала сразу, хотя не слышала его почти три года.

- Да, Максим это я.

- Я рад, что ты меня все еще помнишь.

Она закрыла глаза, и тяжело вздохнула, пытаясь не сорваться и не наговорить лишнего. Конечно, она помнила, ведь Максим Орехов был её бывшим женихом. Когда-то они прожили вместе почти четыре года, планировали свадьбу, выбирали квартиру, спорили о том, где проведут отпуск после регистрации, а потом всё закончилось. Без измен, и без громкого скандала.

Просто однажды Елена поняла, что больше не хочет замуж за человека, рядом с которым ей постоянно приходилось объяснять собственные чувства, но Максим этого решения не принял. Он уехал в другой город, потом несколько раз ей писал, но она не отвечала. И постепенно решила, что эта история для нее закончилась, но оказывается, только для неё, а не для него.

- Зачем ты сейчас звонишь мне?

- Просто хотел увидеться с тобой.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Ты даже не спросила, почему я хочу встреться с тобой, почему такое безразличие.

- Потому что прошло три года, и наши отношения остались в далеком прошлом.

- Только поэтому.

Елена посмотрела на часы, и всеми силами попыталась завершить этот бессмысленный разговор.

- Максим, мне пора на работу, поэтому давай прощаться.

- Я буду ждать тебя возле больницы. Она нахмурилась и сказала ему.

- Не надо меня ждать.

- Я всё равно приеду, и мы поговорим.

Звонок закончился, Елена несколько секунд смотрела на экран, а потом убрала телефон в сумку, и впервые за всё утро ей стало не по себе.