В коридоре нас догнала Мерет с вопросом о завтрашнем обеде. Эрдан ответил, потом повернулся ко мне:

— Ты завтра свободна?

— После полудня. Утром хочу закончить стирку.

— Пообедаешь со мной?

— Да.

Мерет уточнила время и ушла. А я осталась стоять возле двери библиотеки, вдруг ясно поняв, что снова собираюсь уйти домой, чтобы завтра получить еще несколько часов здесь.

Эрдан вошел первым. Положил ладонь на край стола, обошел кресло и спросил, где мне удобнее сесть.

— Давай рядом, — сказала я.

Мы сели на небольшой диван у стены. Я поставила сумку на пол и посмотрела на полки. Среди книг стоял тот самый том о южных островах, который он когда-то нашел для меня.

Я отвела глаза и взяла Эрдана за руку.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Он повернулся ко мне.

— Я слушаю.

Я успела подумать, что можно отложить до завтра. Мы хорошо поужинали. Я впервые вернулась в дом. Наверное, не стоило сразу просить большего.

— Я хочу жить с тобой, — сказала я.

Эрдан замер. Его рука осталась в моей.

— Я хочу приходить сюда после работы, — продолжила я. — Оставлять вещи там, где мне будет удобно. Просыпаться рядом. Иногда сидеть с тобой и молчать, потому что за день уже наговорилась. Мне мало встреч, после которых я все время ухожу.

Он немного подался ко мне.

— Мне тоже мало.

Я сжала его пальцы.

— Тогда почему мы об этом не говорим?

Эрдан ответил не сразу.

— Я не знал, захочешь ли ты вернуться в этот дом. Ты уходила отсюда совсем в другом положении. Мне не хотелось, чтобы приглашение прозвучало так, будто я просто решил вернуть все на прежнее место.

— Я не вернусь на прежнее место. Я работаю у Илсы. И буду работать дальше.

— Я знаю.

— Но домой я хочу к тебе.

Он медленно выдохнул.

— Я хочу, чтобы ты была здесь, Нэрис. Думал об этом еще до твоей поездки. А когда ты вернулась, стало трудно каждый раз провожать тебя и уезжать одному.

— Ты мог сказать.

— Мог. И ты могла.

Я опустила голову. Он был прав.

— Я все еще иногда жду, что ты сам скажешь, когда мне можно подойти ближе, — призналась я. — Боюсь попросить слишком много. Как будто еще недостаточно сделала и должна подождать.

Эрдан повернул мою руку в своей ладони.

— Нэрис, я не жду, когда ты заслужишь еще что-нибудь.

Я посмотрела на него.

— Ты простил меня?

Мне было страшно задавать этот вопрос. Еще страшнее — снова не задать.

— Да, — сказал он. — Я простил тебя.

Я сидела неподвижно.

Он провел большим пальцем по моим пальцам и продолжил:

— Мне бывает больно вспоминать. Иногда вспоминаю совсем некстати. Но я не собираюсь каждый раз возвращать тебя к тому воскресенью. Я хочу жить с тобой. Со всем, что мы уже знаем друг о друге.

Я наклонилась и прижалась лбом к его плечу.

Эрдан обнял меня. Я не плакала, только долго не могла выровнять дыхание. До этого мне казалось, что, услышав такие слова, я сразу найду, что ответить. Поблагодарю, скажу о любви, пообещаю что-нибудь важное.

Теперь хотелось просто остаться рядом и не испортить все поспешным обещанием.

— Я люблю тебя, — сказала я наконец.

— Я знаю. И я тебя люблю.

Он поцеловал меня в волосы.

Я немного отстранилась и вытерла щеку, хотя слез почти не было.

— Я хочу, чтобы у нас была общая жизнь, — сказала я. — Чтобы мы могли не соглашаться, сердиться из-за обычного, мириться. И чтобы мне не приходилось после каждой ссоры гадать, имею ли я право остаться.

— Ты имеешь право говорить со мной и не соглашаться. Если у нас возникнут трудности, будем решать их. Я не приглашаю тебя сюда на время, пока ты ведешь себя безупречно.

Я посмотрела на его лицо. На раннюю седину у виска, на шрам у брови. За эти месяцы я научилась спрашивать о многом. Но этот разговор все равно оказался самым трудным.

— Тогда давай решим, как будем жить, — сказала я.

Эрдан улыбнулся.

— Давай.

Первым делом я сказала, что мне нужен стол.

Эрдан помолчал.

— Стол у нас найдется.

— Свой. Чтобы я могла оставить записи и образцы, а утром найти их там же. В комнате я все время убираю их с дороги: то поесть нужно, то поставить кувшин.

— Где тебе было бы удобно?

Я задумалась. Раньше я знала назначение каждой комнаты в доме и никогда не выбирала, где хотела бы сидеть сама.

— Напротив библиотеки есть небольшая комната. Там хороший свет. Она сейчас занята?

— Там складывают вещи, которые Мерет пока не решила куда убрать. Посмотрим вместе. Если захочешь, освободим.

— Хочу посмотреть.

— Хорошо.

Я провела пальцем по шву на его рукаве.

— Еще я буду рано уходить. К восьми мне нужно быть в мастерской.

— Во сколько ты обычно завтракаешь?

— Когда как. Иногда уже на работе.

— Можем завтракать вместе, если успеем. Я не всегда выхожу в одно время.

— А если не успеем, не будем ради этого поднимать друг друга раньше.

Эрдан усмехнулся.

— Особенно тебя после позднего вечера.

— Да. Особенно меня.

Он поцеловал мои пальцы.

Мы говорили о простом. Где будет лежать моя одежда. Что я хочу привезти сундук, хотя в спальне достаточно шкафов. Что мне удобнее самой хранить рабочие вещи, а о стирке и остальном лучше заранее спросить Мерет, чтобы не вмешиваться в чужой порядок молча.

— Я не хочу, чтобы она гадала, кто я теперь в доме, — сказала я.

— Скажем ей вместе. Ты будешь здесь жить со мной.

— И остальные должны это понимать.

— Будут понимать.

Я посмотрела на него.

Эрдан коснулся моего лица.

— Я слышу тебя, Нэрис. Больше не буду ждать удобного случая, чтобы сказать людям, что мы вместе.

Я накрыла его ладонь своей.

— Спасибо.

Он немного подвинулся, и я села ближе.

— Когда ты хочешь переехать? — спросил он.

— Не завтра. Мне нужно предупредить хозяйку, собрать вещи. И Руте сказать. Она помогала мне со всем этим, не хочется просто исчезнуть с сумкой.

— Конечно.

— Через неделю, в воскресенье. Тебе удобно?

— Да.

Мы назвали день, и я вдруг засмеялась.

— Что? — спросил Эрдан.

— Я столько времени боялась начать разговор. А теперь мы обсуждаем, куда поставить сундук.

Он улыбнулся.

— Он у тебя тяжелый?

— Очень. Особенно если я забуду вынуть книги.

— Тогда сначала вынем книги.

Я обняла его и поцеловала. Он ответил сразу, ладонь легла мне на спину. Я чувствовала, как он улыбается возле моих губ, и от этого хотелось целовать его еще.

Потом я отстранилась, но рук не убрала.

— Я хочу сегодня остаться, — сказала я.

Эрдан замер на мгновение, потом погладил меня по спине.

— Я хочу, чтобы ты осталась.

— На ночь.

— Я понял.

Я посмотрела на его лицо. Он не торопил меня, но я видела, что ему тоже непросто спокойно сидеть рядом.

— Только мне нужно передать Руте, чтобы не ждала, — добавила я. — Я сказала, что вернусь поздно.

— Конечно. Напиши ей. Попросим отправить.

Я взяла со стола бумагу. Написала несколько строк, сложила лист и вышла найти Мерет. Она была внизу, у лестницы. Выслушала просьбу, сказала, что записку передадут, и спросила, не нужно ли мне чего-нибудь принести.

— Пока нет. Спасибо.

Я вернулась в библиотеку. Эрдан ждал возле стола. Услышав меня, повернулся.

— Все хорошо?

— Да.

Я подошла и сама взяла его за руку.

В коридоре он шел рядом, знакомым уверенным шагом. Я смотрела на наши руки. Мне хотелось говорить, потом захотелось молчать. Он остановился у двери спальни и дождался, пока я подойду ближе.

Я вошла первой.

Комната почти не изменилась. Кровать, кресло, кувшин на небольшом столике. В одном из ящиков когда-то лежали мои вещи. Я сама вынула их оттуда, сложила в сумку и ушла, стараясь ничего не оставить.

Эрдан закрыл дверь.

— Нэрис?

Я повернулась к нему.

— Я здесь.