В общем, некоторое количество родни Диомеды должно было выжить, и, оставшись на Э Хор Омане, тоже взяться за возрождение семьи. Пусть без земель, без казны, без производств и большей части вассалов… но тем не менее, какие-то огрызки связей, людей и возможностей у них должны были остаться. А это уже в разы больше, чем у нас.
Так что во избежание теоретических трений в будущем по вопросу «кто тут истинные Таубер, а кто должен захлопнуть варежку и пойти в подчинение», мы решили вообще это имя не трогать. Впрочем, создавать и входить в клан под моей фамилией Диомеда тоже отказалась наотрез — хоть со свадьбой, хоть без неё. Как бы она ко мне не относилась, но терять свою фамилию она не желала ни в каком из вариантов. Какие-то аристократические заморочки…
Пришлось идти на компромисс.
Двойные фамилии, типа «Таубер-Гирит», были не в ходу что здесь, что на юге, да и этот вариант казался скучноватым. Поэтому мы решили выбрать что-то совсем не связанное с нашими именами и, вместо клана, создать что-то вроде братства — всё равно разница между такими определениями частенько была исчезающе мала. Да, обычно кланы и семьи куда теснее связаны внутри родственными связями, чем «братства» или какие-нибудь «ордена». Но — вовсе не обязательно. Многие «братства» или «секты» после сотен лет внутренних браков являлись, по сути, одной, пусть и разросшейся, семьёй, и наоборот — часто «кланы» и «семьи» из-за различных перипетий и слияний с другими родами, превращались внутри в запутанный клубок из десятков различных родов, зачастую не особо-то связанных друг с другом кровно.
Ну а название для братства… первое, что пришло мне в голову, было «Идущие к Небу», но, увы, это слишком схоже с обычными Идущими — неизбежно возникнет путаница. А учитывая, что имя Идущих прочно застолбил сам Арбан-Странник — путаница может оказаться смертельной. Для нас. Боги вообще временами довольно ревнивы…
Раздумывали мы долго, вариантов было множество, но в итоге остановились на относительно скромном. Без намёков на наши клятвы Небу и богоборчество, без провокаций для местных, в духе «Южного ветра», без намёков для других возможных попаданцев (хотя, надо признать, мне сильно хотелось создать «Общество мёртвых адептов»). Нет, в итоге мы решили остановиться на чём-то менее вызывающем. Простое, но изящное имя.
Орден Рассвета.
— Должен признать, смотрится неплохо, — раздался спокойный голос сбоку. Повернув голову, я взглянул на Харриса, небрежно прислонившегося к стене гостиницы и скрестившего руки на груди. — Но все же ребята пока слабоваты.
— Сила придёт со временем, — пожал я плечами. — Учитывая, какой рывок они совершили меньше, чем за год — я более чем доволен текущим результатом.
Результат, действительно, был неплох. Даже если смотреть только на Закалку — почти все стоящие передо мной уже доползли как минимум до Гранита, с весомой частью Мрамора и редкими вкраплениями Меди. Учитывая, что в начале у многих даже Деревянной-то Закалки не было — рывок был, действительно, заметен.
Впрочем, почти год был лишь у изначальной дюжины. У некоторых же на развитие не было даже месяца — набор новых членов не прекращался ни на мгновение, просто мы постепенно поднимали нижнюю планку приёма: слухи о новом братстве постепенно расходились не только среди беспризорников, но и среди Идущих, и среди обычных адептов, пришедших в Ви-Тарр ради развития, так что ручеёк кандидатов постепенно увеличивался. Ну а мы, благодаря этому, могли вводить всё более жёсткие рамки и брать лишь самых перспективных. Хотя всё равно весь Орден до сих пор стоял на подготовительной стадии — пусть среди желающих попадались в том числе и Заклинатели, но все они были безжалостно забракованы на этапе приёма: либо откровенно некачественный фундамент, либо банальное враньё на собеседовании.
Потому как одно дело брать амбициозных подростков с мозгами, которые пришли в том числе из-за понимания, что, стоя у истоков нового, пусть и пока что слабого, общества, можно куда проще и быстрее пробиться наверх, чем в уже устоявшемся и сильном ордене — там-то тебя могут годами держать мальчиком на побегушках. И совсем другое — брать эгоистов, которые пришли исключительно из-за слухов о том, что мы с Ди щедро раскидываемся ресурсами и деньгами на развитие своих людей. Увы, последних было много. И пусть я понимал, что такая мотивация, так или иначе, имелась почти у каждого кандидата, но всё же она не должна была быть основной и, уж тем более, единственной. Иначе проще было сразу нанять десяток квинт наёмников на постоянный контракт, и не париться ни с какими отборами и выращиванием верных людей.
Хотя пару квинт Заклинателей мы всё же наняли — если приглядеться, можно было заметить скрытые в тенях фигуры в переулках, и парочку позиций на крышах зданий. Но это сугубо временно, ровно до того момента, как наша личная гвардия сама не подрастёт и не оперится. Ну, или пока под нашу руку не начнут приходить уже действительно серьёзные адепты — на уровне того же Харриса. Кстати, о нём…
— Наши договорённости в силе? — поинтересовался я у коллеги-попаданца, вынырнув из своих мыслей.
— Да, конечно. Думаю, — мужчина поскрёб заросший щетиной подбородок и неопределённо покрутил рукой. — Ещё недели две, может, три. Прорыв на Золото уже близко, я чувствую. А там сразу пройду Перерождение — и двинусь в Звезду, к вам. Но насчёт вассалитета…
— Я не настаиваю, Хар, — прервал я его на полуслове. Учитывая, что мы обсуждали это не раз, я и так знал, что он скажет. Пусть он и познакомился с Диомедой, пусть между нами и установилось хрупкое доверие, но оно было довольно… равноправным. Да, я был сильнее, а вместе с Ди у нас и вовсе было на порядок больше денег, ресурсов и возможностей, чем у него… но всё-таки прошлый мир накладывал отпечаток, и сила значила для Харриса куда меньше, чем для местных. Вдобавок, в том мире он был лет так на тридцать старше меня. И пусть сейчас мы были примерно одного возраста, но всё равно, это немного мешало просто уйти мне под руку. Но, с другой стороны, и я, и Харрис понимали, что раз уж два чужака нашли друг друга на бескрайних просторах Хор Ардана, то стоит как минимум держать связь, а лучше — и вовсе действовать вместе. — Меня вполне устраивает вариант с союзом.
— Хорошо, — с явным облегчением кивнул Харрис. — Спасибо за понимание. Может, позже…
— Это не обязательно, — повторил я, улыбнувшись. — Союз тоже имеет много плюсов. Главное — доверие. К тому же, учитывая разницу в наших подходах и сферах деятельности… возможно, разделиться изначально — лучший вариант.
Собственно… да. Харрис в этом мире не имел какой-то определённой цели. Дожив на Земле до весьма преклонных лет, он был рад уже самому факту второй молодости. Набирать силу? Да, дело полезное — мир таков, что чем выше к Небу ты поднялся, тем безопаснее и сытнее тебе живётся (хотя и спрашивается тоже поболе). На это дело он налегал без лишних напоминаний, особенно после нескольких моментов, когда прошёлся по грани жизни и смерти. А вот остальное… Создавать клан? Собирать, организовывать людей? Вариться в котле интриг той же Радужной Звезды? Мстить кому-то? Ничего из перечисленного Харрис не хотел.
Его вполне устраивала жизнь наёмника, которую он вёл и до этого: бродить по миру, выполнять небольшие заказы — на убийство Хиатусов, на поиски редких ингредиентов, на охрану торговцев и прочая, прочая… Интересно, есть возможность повидать мир, временами щекочешь нервишки, и при этом никаких особых ограничений свободы: в любой момент можно устроить себе внеплановый отпуск, заказы выбираешь себе по нраву, а если опрометчиво переоценил свои силы — всегда есть возможность отказаться и оплатить неустойку.
После Перерождения Харрис собирался набрать себе нескольких адептов в помощники — пара знакомых на примете у него уже была, — и, постепенно осваиваясь со скачком в силе, начать брать задания посерьёзнее.
И в обозримом будущем у Ордена Рассвета неизбежно начнут появляться такие задания…
